NUEVA YORK – Los abucheos llegaron en cascada desde las gradas del Yankee Stadium incluso antes de que Devin Williams lanzara su primer lanzamiento el viernes por la noche. Cuando abandonó el montículo tres carreras más tarde, esos abucheos se habían transformado en el tipo de frustración visceral que define una temporada que se escapa.
Williams cedió tres carreras en la 10ª entrada y los Yankees cayeron ante los Astros de Houston por 5-3, marcando otro capítulo devastador en lo que se ha convertido en una lucha cada vez más desesperada por la supervivencia en la postemporada.
Los números cuentan una historia brutal. Williams ha permitido 28 carreras ganadas esta temporada, dos más de las que permitió en 2022-24 juntas. Su característico cambio de dirección, antaño el arma más devastadora del béisbol, ahora comete errores en los momentos más cruciales.
«No estoy haciendo lanzamientos», dijo Williams tras la derrota. «Es muy sencillo. Ahora mismo apesto».
La apuesta de Boone por Williams fracasa estrepitosamente
El mánager Aaron Boone se enfrentó a un dilema familiar al entrar en la 10ª entrada. Luke Weaver había realizado 19 lanzamientos en la novena, mientras lanzaba por cuarto día de siete, y Boone no quería arriesgar a su valioso preparador durante otra serie. David Bednar había realizado 42 lanzamientos el miércoles, lo que le eliminaba de la consideración.
Se habían agotado las opciones lógicas. Lo que quedaba era Williams, un lanzador que había perdido partidos el lunes y el martes en Texas y que tenía un ERA de 5,73 en la entrada más importante de la temporada.
«Tienes que utilizar a tus chicos», dijo Boone, aunque admitió que Williams está «luchando».
La decisión desafiaba la sabiduría convencional, pero reflejaba el enfoque sistemático de Boone sobre la gestión del bullpen. Con Tim Hill eliminado por problemas de emparejamiento contra bateadores diestros y Mark Leiter Jr. activado recientemente de la lista de lesionados, Williams representaba la opción menos mala en el cálculo de Boone.
Catástrofe inmediata en lo más alto
Lo inevitable se desarrolló con cruel eficacia. Williams entró en la 10ª entrada ante un coro de abucheos del público local e inmediatamente lanzó su primer lanzamiento al backstop, permitiendo que el corredor automático José Altuve avanzara hasta la tercera base. El error marcó la pauta de lo que se convertiría en otra desastrosa salida del asediado cerrador.
Cuatro lanzamientos más tarde, Carlos Correa lanzó un cambio al jardín central y anotó la carrera de la victoria, dando a Houston una ventaja de 3-2.
Williams logró dos outs antes de asestar el golpe definitivo a su propio equipo. Taylor Trammell mandó un cambio de 0-1 a los asientos del jardín derecho con un jonrón de dos carreras que acabó con cualquier esperanza de remontada de los Yankees.
El cambio a Trammell fue «terrible», reconoció Williams. «Se ha reducido esencialmente a un error, y me están haciendo pagar por ello».
Fue el cuarto jonrón permitido por Williams en sus últimos ocho partidos, una regresión asombrosa para un lanzador que antaño dominaba con ese mismo lanzamiento.
El jonrón fue especialmente perjudicial, dados los recientes problemas de Williams. Ha permitido cuatro cuadrangulares en sus últimos ocho partidos y sigue perdiendo carreras a un ritmo alarmante.
Continúa la pesadilla estadística
Los números pintan un panorama sombrío de la campaña 2025 de Williams. El cerrador ha registrado un ERA de 5,73 en su primer año con los Yankees, un marcado contraste con su dominio anterior. Ha permitido 28 carreras ganadas esta temporada, dos más de las que permitió en las temporadas 2022-24 combinadas.
Williams ha permitido nueve carreras, siete hits (incluidos tres jonrones) y cuatro bases por bolas en 4⅔ entradas en sus últimos cinco partidos. El diestro está 0-2 con dos paradas perdidas en ese periodo y ha cedido al menos una carrera en cada salida.
«Es duro», dijo Williams. «No es algo a lo que esté acostumbrado. Realmente no había luchado así desde probablemente 2018, cuando volví de [la operación Tommy John]. Todo lo que hice entonces fue seguir trabajando e intentar ayudar al equipo en todo lo que pudiera.»
El patrón de luchas amenaza las esperanzas de playoffs
El colapso de Williams amplía un preocupante patrón que ha coincidido con la precipitada caída de los Yankees. Los Yankees han ido sólo 19-30 desde el 13 de junio, transformándose de líderes de división a desesperados aspirantes a comodín.
Los Yankees (61-55) tienen ahora sólo medio partido de ventaja sobre los Guardianes de Cleveland por el último puesto de comodín. Cada derrota tiene un peso exponencial a medida que el calendario avanza hacia septiembre.
Las dificultades representan un marcado alejamiento de la excelencia establecida de Williams. Posiblemente el mejor cerrador del béisbol en las tres últimas temporadas con Milwaukee, Williams sólo permitió 26 carreras en total. Su cambio «Airbender» se hizo legendario por su movimiento y engaño.
Se avecina una coyuntura crítica
El partido del sábado contra Houston tiene una enorme importancia. Una derrota podría dejar a los Yankees fuera de los playoffs por primera vez desde mayo, mientras que una victoria les daría un impulso crucial de cara al último mes de la temporada.
Boone debe superar el reto psicológico de reconstruir la confianza de Williams al tiempo que protege las aspiraciones de postemporada del equipo. La fe del entrenador en los jugadores con problemas se ha convertido en algo admirable y potencialmente destructivo.
«Estoy cerca», insistió Williams. «Si vuelves atrás en todos estos partidos, se ha reducido esencialmente a un error, y me están haciendo pagar por ello».
El margen de error se ha evaporado por completo. Con Cleveland subiendo y Texas ganando terreno, cada decisión conlleva consecuencias amplificadas. El enfoque lógico de Boone sobre la gestión del bullpen ha chocado con la dura realidad de que la lógica no siempre produce resultados.
La temporada de los Yankees pende de un hilo, suspendida entre la posible redención de Williams y la creciente probabilidad de que la fe por sí sola no pueda superar las luchas fundamentales. El viernes por la noche se produjo otro doloroso recordatorio de que en el béisbol, como en la vida, ser lógico y tener razón no son siempre lo mismo.
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