El dinero de Steinbrenner ofrece momentos emocionantes para la renovación de la temporada baja de los Yankees

En 2012, los Yankees se enfrentaron a una barrida en la ALCS, y al año siguiente, lidiaron con una serie de lesiones, registraron su OPS-plus más bajo desde 1990 y no lograron llegar a los playoffs, marcando su porcentaje de victorias más pobre desde 1992.

Durante la siguiente temporada baja, Hal Steinbrenner aprobó un gasto de 438 millones de dólares. Esto incluyó los fichajes de un consumado titular japonés de 25 años en Masahiro Tanaka, un ágil jardinero central zurdo representado por Scott Boras, y otros dos bates zurdos switch-hitter Carlos Beltrán y Brian McCann.

¿Puede Steinbrenner hacerlo por los Yankees?

Una década después, Steinbrenner, que actualmente se enfrenta a un escrutinio público similar al de entonces, está considerando si dar los pasos financieros y de prospectos colaterales necesarios para adquirir a un consumado starter japonés de 25 años (Yoshinobu Yamamoto), un ágil jardinero central zurdo representado por Scott Boras (Cody Bellinger), y otros dos bates zurdos (el bateador de cambio Jeimer Candelario y el Juan Soto).

En 2022, la historia se repitió y los Yankees se enfrentaron a otra barrida en la ALCS. Posteriormente, en 2023, lidiaron con las lesiones, registraron su OPS-plus más bajo desde 2013 y se perdieron los playoffs con su peor porcentaje de victorias desde 1992.

Steinbrenner está ajustando su tolerancia en materia de nóminas, tras haber expresado que ganar no requiere una nómina de 300 millones de dólares. Sin embargo, para repetir la temporada 2013-14, la nómina probablemente tendría que superar ese umbral. El costo proyectado para el cuarteto mencionado, solo para la temporada 2024, sería de 111 millones de dólares, basado en las proyecciones de agentes libres de mi colega Jon Heyman y la proyección de arbitraje de MLB Trade Rumors para Soto.

Actualmente, los Yankees tienen una proyección de nómina de alrededor de 250 millones de dólares para la próxima temporada si no se realizan cambios. Aunque canjear a jugadores como Néstor Cortés y Gleyber Torres podría ahorrar aproximadamente 20 millones de dólares, también podría debilitar al equipo cuando la intención es evidentemente hacer un movimiento audaz.

¿Aprobaría Steinbrenner una nómina de 300 millones de dólares? Recordemos que en la temporada baja 2008-09, los Yankees dudaron inicialmente antes de comprometerse con contratos sustanciales para Mark Teixeira, CC Sabathia y A.J. Burnett. La decisión se tomó después de darse cuenta de que Teixeira podía cambiar las reglas del juego, lo que le llevó a firmar un contrato de ocho años y 180 millones de dólares.

Hace una década, Steinbrenner, al comienzo de la temporada baja, no preveía un gasto tan importante. La creencia en los refuerzos baratos del sistema de granjas, incluidos Greg Bird, Aaron Judge, Gary Sánchez y Luis Severino, desempeñó un papel en la decisión de invertir fuertemente. Ahora, la cuestión es si los Yankees ven a Jasson Domínguez, Anthony Volpe y Austin Wells como la primera oleada que respalde una gran inversión en la temporada baja.

De cara al futuro, Torres se convertirá en agente libre dentro de un año si es retenido, al igual que Anthony Rizzo si no se ejerce su opción de 2025. El contrato de DJ LeMahieu expira después de la temporada 2026, seguido de Giancarlo Stanton después de 2027.

Los yanquis quieren la mejor relación calidad-precio

Es probable que los Yankees tengan en mente planes alternativos más asequibles. Por ejemplo, si adquieren a Soto a través de un intercambio, podrían explorar la posibilidad de fichar a Kevin Kiermaier a un coste inferior al de Bellinger para ocupar el puesto de jardinero central. Por otro lado, si consiguen el fichaje de Bellinger, podrían seguir buscando a Kiermaier para el centro del campo y utilizar a Bellinger tanto en el desafiante campo izquierdo del Yankee Stadium como ocasionalmente en la primera base.

Entre los jugadores de la lista, Soto destaca como el más intrigante. Hay división de opiniones entre los ejecutivos sobre si será traspasado debido a la importante necesidad de los Padres de reducir la nómina. Mientras que algunos ejecutivos creen que Soto podría ser traspasado, otros opinan que no lo será. Un funcionario de la NL mencionó: «Tienen la intención de competir en 2024, y sería vergonzoso para A.J. Preller después de lo que sacrificó para adquirirlo, recibir ahora una compensación mínima.»

San Diego hizo una importante inversión en prospectos en 2022 para adquirir a Soto de Washington, a pesar de que todavía le quedaban 2 ½ años hasta la agencia libre y un salario de 17,1 millones de dólares. A medida que se acerca a su último año antes de la agencia libre en 2024, el salario esperado de Soto podría casi duplicarse, lo que llevaría a una potencial guerra de ofertas que involucraría a equipos como los Giants y los Mariners. Esta competencia puede obligar a los equipos a sacrificar jugadores de calidad y bajo coste para hacerse con los servicios de Soto.

Aunque Soto es un bateador excepcional, que figura entre los mejores jugadores ofensivos de la historia de la MLB hasta su temporada de 24 años, hay otros aspectos que merecen consideración. FanGraphs lo calificó como el 10º peor defensor en todas las posiciones y el 30º peor corredor de base el año pasado. Además, formaba parte de un club que se percibía como uno de los más tóxicos del deporte, lo que exigía una investigación exhaustiva de su papel en la cultura del equipo.

Los equipos de adquisición deben llevar a cabo una diligencia debida exhaustiva, sobre todo teniendo en cuenta la importante garantía de posibles clientes. Teniendo en cuenta que Soto rechazó una oferta de 15 años y 440 millones de dólares de Washington en 2022, su compromiso a largo plazo tendrá un costo significativo. Su rendimiento ofensivo, en el puesto 12º en Ganancias por Reemplazo ofensivo (Baseball Reference) hasta su temporada de 24 años, le sitúa en compañía de la élite, incluidos nueve miembros del Salón de la Fama, el futuro miembro del Salón de la Fama Mike Trout y Alex Rodríguez.

Sin embargo, en el posible rendimiento de San Diego también influye el nivel de urgencia de los Padres. Los informes sugieren que podrían tener que recortar hasta 50 millones de dólares de la nómina de 2024. En tal escenario, un equipo podría negociar un rendimiento reducido si acepta, por ejemplo, absorber los siete años de Jake Cronenworth a 80 millones de dólares o incluso aliviar algo asumiendo el único año de Matt Carpenter a 5 millones de dólares.

Aunque es poco probable que Stanton (al que se le deben cuatro años por 98 millones de dólares) renuncie a su cláusula de no traspaso, incluso con sus raíces del sur de California (a pesar de tener 12 jonrones en 81 partidos, postemporada incluida, en Petco Park), o que Yu Darvish (al que le quedan cinco años por 78 millones de dólares) forme parte de un acuerdo así. Sin embargo, la perspectiva de hacerse con Stanton, junto con los prospectos de los Yankees, a cambio de Soto, Cronenworth y Darvish podría ahorrar a San Diego más de 90 millones de dólares en total.

Aunque esto pueda parecer una ilusión, la voluntad de Steinbrenner de realizar importantes inversiones esta temporada baja es una hipótesis plausible, que guarda paralelismos con casos anteriores en los que se embarcó en gastos desorbitados en situaciones similares.

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