La inclusión de Anthony Rizzo en la lista de la ALCS era incierta debido a la fractura de dos dedos. La decisión de los Yankees de confiar en la preparación de su veterano dio importantes frutos. Anthony Rizzo lideró una potente actuación en la parte baja de la orden en la victoria de los Yankees por 6-3 sobre los Guardianes, asegurando una ventaja de 2-0 en la ALCS.
Su doblete en la cuarta entrada, en el que anotó Anthony Volpe, amplió la ventaja a 4-2, y revitalizó al público después de que un pickoff le restara ímpetu. La noche de 2 de 4 del jugador de 35 años, incluido un sencillo en la segunda entrada, desempeñó un papel crucial en varias remontadas, demostrando su valor a pesar de las lesiones.
Anthony Rizzo restablece el orden de los Yankees y la energía del Bronx
En un momento crucial durante el segundo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Yankee Stadium, Jazz Chisholm se vio en apuros al alejarse demasiado de la segunda base. El error creó una sensación de pánico entre los casi 50.000 seguidores de los Yankees en el Yankee Stadium.
Los Yankees mantenían una ligera ventaja, pero la tensión llenaba el ambiente. Cleveland había recortado la desventaja a 3-2, aprovechando errores defensivos anteriores de los Yankees y el bate caliente de Alex Verdugo. Los Guardianes habían echado del partido a Gerrit Cole en la quinta entrada y presionaban en busca de la carrera del empate.
El doblete inicial de Chisholm en la sexta entrada, seguido de un paseo de Anthony Volpe, dio a los Yankees una oportunidad de oro. Pero cuando Chisholm fue eliminado en segunda, el impulso cambió drásticamente. Muchos sintieron que los Yankees estaban perdiendo impulso y el error se cernió sobre ellos cuando Cleveland amenazó con cambiar la trayectoria del partido superando la estrecha ventaja de los Yankees,
Anthony Rizzo entró en ese momento desafiante, que estableció paralelismos con un momento clave del Juego 1. Allí, Juan Soto, uno de los dos jugadores de los Yankees con un anillo de las Series Mundiales, había proporcionado una ventaja temprana crítica con un jonrón. Ahora era Anthony Rizzo, el otro campeón de las Series Mundiales, quien tenía la oportunidad de marcar la diferencia.
El sencillo de Anthony Rizzo ante el titular de los Guardianes , Tanner Bibee, preparó el terreno para una segunda entrada de dos carreras. El doblete clave de Alex Verdugo en ese periodo ayudó a expulsar a Bibee del partido. El tercio inferior de la alineación de los Yankees tuvo una actuación crucial, combinándose para una noche de 5 de 10 tantos. Su impacto se dejó sentir pronto, ya que
Anthony Rizzo no se detuvo ahí. Volvió a dar un paso adelante. La estrella de los Yankees conectó un disparo del zurdo Erik Sabrowski, que se desvió en el guante del primera base Josh Naylor y rodó hasta el jardín derecho. Mientras Will Brennan luchaba por acorralar la pelota, Anthony Volpe corrió a casa desde la segunda base, ampliando la ventaja de los Yankees a 4-2.
La jugada ayudó a los Yankees a recuperar la confianza y, en la séptima entrada, Aaron Judge aportó la chispa que tanto necesitaban, con un jonrón al centro-derecha que aumentó la ventaja a 6-3. La bola larga de Judge rompió su mala racha de la postemporada y, con ella, se disipó cualquier duda persistente del error anterior.
Anthony Rizzo, reflexionando sobre su papel actual, señaló el cambio que supuso pasar de ser un bateador de medio orden durante su carrera por el campeonato de 2016 con los Cachorros a batear ahora en el octavo puesto con los Yankees. Explicó que la parte baja de la alineación, que incluye a él mismo, Volpe y Verdugo, se centra en poner la mesa y alcanzar la base para los potentes bateadores de la parte alta.
«Conocemos nuestro papel en el fondo», dijo el primer base. «Llevársela al siguiente, ésa es la mentalidad. Podría ser fácilmente la parte superior del orden, pero nuestra parte superior es muy potente».
Con la victoria, los Yankees tomaron una ventaja dominante de 2-0 en la serie, mientras se preparaban para dirigirse a Cleveland, necesitando sólo dos victorias para conseguir un puesto en las Series Mundiales por primera vez en 15 años. Históricamente, les ha ido bien contra los equipos de la AL Central en octubre, lo que aumenta su confianza.
Aun así, Anthony Rizzo hizo hincapié en que el equipo sigue con los pies en la tierra y centrado. Reconoció a los Guardianes como un rival duro y recalcó que los Yankees no daban por sentada su ventaja de dos partidos. El veterano primera base dejó claro que el equipo está decidido a mantener su ventaja mientras avanza hacia su objetivo final.
«Venimos preparados», dijo Anthony Rizzo. «No estamos satisfechos. Sabemos que los Guardianes son un buen club. Estar dos partidos arriba no significa nada para nosotros».
A sus 35 años, Anthony Rizzo ha aprovechado plenamente su oportunidad de competir en la postemporada, consciente de que su carrera está entrando en su ocaso. Su determinación quedó patente en su rápida recuperación de la fractura de los dedos de la mano derecha, volviendo a la acción sólo 16 días después de la lesión. El compromiso de Anthony Rizzo le valió un puesto en la lista de postemporada de los Yankees tras una persistente campaña para demostrar que estaba preparado.
Anthony Rizzo convenció al entrenador Aaron Boone para que lo incluyera en la alineación, donde Boone lo colocó en el octavo puesto. Esta colocación estratégica justo antes de la parte superior del orden ha dado sus frutos.
Boone elogió la contribución de Anthony Rizzo, destacando su capacidad para conseguir bateos decisivos en momentos clave. El entrenador de los Yankees se refirió específicamente a su fuerte bateo contra un zurdo, que dio lugar a una carrera adicional, alabando su constante actuación.
Tras el partido, Anthony Rizzo expresó tanto alivio como alegría, diciendo que estas situaciones de alta presión son exactamente la razón por la que los jugadores entrenan tan duro. También ofreció una interesante perspectiva sobre el juego mental, admitiendo que le resulta más estresante estar sentado en el banquillo que jugar, ya que es más difícil controlar las emociones cuando no se está directamente implicado.
«Para esto te entrenas», dijo el primera base. «Esto es por lo que juegas. Estar en el banquillo es más estresante que jugar. Es muy difícil controlar las emociones en el banquillo que cuando juegas. «No puedo hacer demasiado o se me caerá la mano», dijo.
Aunque algunos han especulado con que Anthony Rizzo podría ascender al puesto de limpiador -donde ha prosperado en grandes momentos anteriores-, parece satisfecho con su papel actual en la parte baja del orden, trabajando junto a otros moledores de la alineación.
De forma típica, Anthony Rizzo restó importancia a su recuperación, bromeando con que debe tener cuidado para no volver a lesionarse. Sin embargo, bajo el humor se esconde su inquebrantable compromiso de ayudar a los Yankees a triunfar, independientemente de sus limitaciones físicas.
Su pasión y dedicación encarnan el espíritu del béisbol de playoffs, lo que le convierte en una figura clave en el impulso de los Yankees hacia la postemporada. La presencia y el liderazgo de Anthony Rizzo siguen siendo inestimables a medida que el equipo avanza en su búsqueda de un campeonato.
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