La estrella de los Yankees, Devin Williams, lleva años compartiendo generosamente los secretos de su icónico cambio, El Airbender, con sus curiosos compañeros de equipo. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, nadie ha conseguido replicar el lanzamiento que le ha convertido en uno de los relevistas más dominantes del béisbol. «No he visto a nadie repetirlo», admitió Williams a ESPN.
Devin Williams Un cerrador hecho para las brillantes luces de Nueva York
Desde su debut en la MLB en 2019, Williams ha destacado como cerrador, impulsado por su extraordinario cambio. Su éxito con los Cerveceros de Milwaukee le llevó a un sorprendente traspaso en la temporada baja a los Yankees de Nueva York. Como los Cerveceros no estaban dispuestos a pagar su probable alto precio de agente libre el próximo invierno, lo cambiaron por el zurdo Néstor Cortés y el prospecto Caleb Durbin. Al menos durante una temporada, Williams ocupará el puesto de cerrador de los Yankees, evocando comparaciones con Mariano Rivera, cuyo famoso cortador desconcertó en su día a los bateadores.
«Hay que llenar unos zapatos muy grandes», dijo Williams sobre Rivera. «En cierto modo lo arruinó para todos los demás. Después de él, es difícil estar a la altura de esas expectativas. Pero al fin y al cabo, sólo puedo ser yo».
Ser él mismo ha demostrado ser más que suficiente. Devin Williams, de 30 años, ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional en 2020 con un asombroso ERA de 0,33 en 22 partidos, seguido de nominaciones para el All-Star en 2022 y 2023. A pesar de una lesión que le dejó fuera de juego durante gran parte de la temporada pasada, regresó con un ERA de 1,25 y convirtió 14 de 15 oportunidades de salvamento. Desde 2020, su tasa de ponches del 40,8% es la segunda entre los relevistas, su ERA de 1,70 también es la segunda y los rivales han bateado contra él un .144, el mínimo de la liga.
El Airbender sigue siendo la clave de su éxito. Williams lanza el lanzamiento con una empuñadura de cambio estándar, pero su combinación de alta velocidad de giro, ruptura tardía y movimiento único lo hacen diferente de cualquier otro. «No es el agarre», explica Williams. «Es la forma en que funciona mi muñeca. Soy muy buen pronador, no supinador. Por eso mi deslizador apestaba».
La transformación de Williams comenzó en 2019, cuando cambió de un agarre de cambio de dos costuras a uno de cuatro. Durante una sesión de entrenamiento de primavera, su ex compañero Trent Grisham se dio cuenta de la mejora del efecto, lo que inspiró a Williams a perfeccionar aún más el lanzamiento. Para la temporada 2020, acortada por el COVID, el Airbender estaba totalmente desatado, desconcertando a los bateadores con su movimiento similar al de una bola de tornillo.
Curiosamente, Williams ve un parecido con su cambio en el lanzamiento del relevista de los Yankees Luke Weaver. La gran temporada de Weaver en 2024 ayudó a los Yankees a alcanzar las Series Mundiales, que Williams presenció como aficionado durante unas vacaciones en Nueva York. Durante 10 días, exploró la ciudad, deleitándose con alimentos básicos locales como bocadillos de beicon, huevo y queso. «Soy un tipo de ciudad», dijo. «Me encanta sumergirme en la cultura».
Ahora, Williams se une a Weaver para anclar el bullpen de los Yankees, con el objetivo de devolver un campeonato al Bronx por primera vez desde el reinado de Rivera. Los Yankees cerraron su acuerdo de arbitraje de 8,6 millones de dólares la semana pasada, solidificando su apuesta por uno de los talentos más singulares del béisbol. Con el Airbender a punto, Williams está preparado para asumir las presiones de Nueva York y sus legendarias expectativas.
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