Port Huron, Michigan – Dick Groch, el veterano ojeador que convenció a los Yankees de Nueva York para reclutar a
Jeter honró a Groch con un sentido mensaje el jueves.
El ex capitán de los Yankees compartió sus pensamientos en las redes sociales: «RIP Dick Groch. Mi ojeador de los Yankees que creyó en mí y me fichó. Mis pensamientos y oraciones están con su familia y seres queridos».
Los Yankees reconocieron el fallecimiento de Groch con un minuto de silencio antes del tercer partido de la Serie de Comodines de la Liga Americana contra los Medias Rojas de Boston en el Yankee Stadium.
Groch aseguró su lugar en la historia del béisbol con una audaz declaración durante un viaje de ojeadores a Michigan en 1992. Los Yankees estaban interesados en un talentoso campocorto de Kalamazoo Central, pero el director de ojeadores Bill Livesey temía que Jeter eligiera la Universidad de Michigan.
Groch respondió firmemente con su confianza en Jeter. «No lo hará», dijo. «El único lugar al que va a ir este jugador es Cooperstown».
Tenía razón. Jeter jugó 20 temporadas a rayas, ganó cinco campeonatos de las Series Mundiales, fue elegido 14 veces para el All-Star y entró en el Salón de la Fama del Béisbol en 2020 con 396 de los 397 votos posibles.
Los Yankees seleccionaron a Jeter en la sexta posición del draft de 1992, después de que cinco equipos pasaran de él. Groch creía que todos se habían equivocado. «Es la diferencia entre ir al Derby de Kentucky y a la feria estatal», dijo una vez. «Cuando ves a Secretariat, te quedas sin aliento».
Una carrera basada en la dedicación
Nacido el 14 de noviembre de 1940 en Toledo, Ohio, Groch no destacó en el diamante de béisbol, sino en la cancha de baloncesto. En el Olivet College, obtuvo honores del primer equipo de la NAIA cuatro años seguidos. Su camino como ojeador de béisbol comenzó más tarde, como entrenador.
Groch empezó como profesor y entrenador de instituto antes de trasladarse al St. Clair Community College en 1964. Allí entrenó baloncesto, béisbol y campo a través. Su programa de béisbol produjo más de 40 jugadores profesionales e hizo tres viajes a las Series Mundiales de Junior College. Fue nombrado Entrenador del Año del Junior College en 1970, 1972 y 1976.
Su carrera como entrenador también alcanzó la escena internacional. Groch formó parte del personal del Equipo de EE.UU. en dos Juegos Panamericanos y fue entrenador de lanzadores del equipo olímpico de 1984 que obtuvo la medalla de plata en Los Ángeles.
Además de entrenador, fue autor de dos libros, Baseball the Major League Way y Mastering Baseball, en los que compartía su enfoque y conocimientos del juego.
Construir ganadores en dos ciudades
Groch se dedicó al scouting profesional con los Expos de Montreal antes de incorporarse a los Yankees. Permaneció en Nueva York hasta octubre de 2002, cuando se marchó para trabajar con Doug Melvin y los Cerveceros de Milwaukee.
Los Cerveceros estaban desorganizados cuando llegó Groch, tras una temporada de 106 derrotas. Con el tiempo, su trabajo de ojeador ayudó a remodelar la plantilla para convertirla en una aspirante. En 2008, Milwaukee llegó a la postemporada por primera vez en 26 años. Tres años después, los Cerveceros ganaron la Liga Nacional Central y avanzaron hasta la Serie de Campeonatos de la Liga Nacional, la primera desde 1982.
El impacto de Groch fue mucho más allá de los fichajes de jugadores. Fue mentor de ejecutivos en ascenso, como el director general de los Gigantes, Zack Minasian, el ayudante del director general de los Cerveceros, Karl Mueller, y el director de ojeadores profesionales de los Ángeles, Derek Watson.
El ex GM de los Brewers, Melvin, elogió su estilo de ojeador. «Recibe los elogios por Jeter, y así debe ser, pero me gustaba Dick porque creaba un buen debate en las reuniones», dijo Melvin. «No se limitaba a sentarse y dar la razón a todo el mundo. Te hacía debatir desde el otro lado de la mesa para asegurarte de que tenías razón».
Un ojeador retro con impacto moderno
Groch era conocido como un ojeador de la vieja escuela, con unos estándares implacables. Nunca abandonaba un partido antes del último out y mantuvo esa disciplina en sus últimos años.
«Entraba en su despacho de casa a las 8:30 de la mañana, cerraba la puerta y le decía [a su mujer] Nancy: ‘Te veré a la hora de comer'», dijo Melvin. «Mejor no interrumpirle cuando estaba haciendo informes».
Incluso al final de su carrera, Groch siguió siendo ojeador simplemente porque le encantaba el juego. Viviendo en Port Huron, a menudo conducía una hora hasta Detroit para ver los partidos de los Tigres. En 2021, los Cerveceros aún lo incluían en su guía de medios.
«Era un retroceso, y este tipo de tipos, hay muchos por ahí que tuvieron grandes carreras y ayudaron a muchos equipos», dijo Melvin. «Sigo pensando que los equipos pueden utilizar a ese tipo de personas».
La filosofía que le impulsó
Groch creía que la convicción era el corazón del ojeador. A menudo hablaba de la importancia de vender jugadores con absoluta confianza.
«Desde el punto de vista de los ojeadores, siempre estás en posición de vender a tus jugadores», dijo Groch en una ocasión. «Si no crees en tus jugadores, las personas que tienen que sacar la carta y tomar la decisión no van a tener mucha fuerza y convicción en tu jugador. Tienen que sentir lo mismo que tú».
En 2020, Groch recordó el informe que presentó sobre Jeter cuando era estudiante de secundaria. Lo calificó con un 62 en la escala de ojeadores de 20 a 80 y escribió «¡Un yanqui!» en el papel. Ese informe se vendió posteriormente en una subasta por seis cifras.
«Nunca había visto un jugador mejor que éste en mi vida», dijo Groch. «Pero la pregunta era: ‘¿Va a ir este chico a Michigan? Y yo dije: ‘No, el único lugar al que va a ir es Cooperstown’. Dije: ‘No puedo ser más definitivo que eso'».
Un legado duradero que hizo de Jeter una leyenda de los Yankees
Le sobreviven su esposa de 63 años, Nancy; su hija Julie Aucar; sus hijos Brian y Nicholas Groch; nueve nietos y una bisnieta.
Las visitas tendrán lugar el 7 de octubre en la capilla Grace Memorial-Smith de Port Huron. El 8 de octubre se celebrará una misa funeral en la iglesia católica de San Cristóbal de Marysville. La familia ha solicitado donativos para la Blue Water Area Humane Society o el Blue Water Hospice.
Groch dedicó casi seis décadas al béisbol, incluidos más de 40 años en las ligas mayores. Su ojo de ojeador cambió el rumbo de los Yankees y desempeñó un papel clave en el resurgimiento de los Brewers. Sin embargo, su mayor triunfo será siempre su fe en un campocorto de 17 años de Michigan y su inquebrantable convicción de que Derek Jeter estaba destinado a Cooperstown.
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