Los Yankees de Nueva York entraron en 2025 con expectativas de campeonato, ya que venían de ganar el banderín de la Liga Americana en 2024. Pero su intento de volver a las Series Mundiales se está viendo descarrilado por un aluvión de lesiones y un bajo rendimiento en áreas clave.
¿Qué les pasa a los Yankees?
Los lanzadores han sido los más afectados. El as Gerrit Cole se sometió a una operación Tommy John antes del Día Inaugural, y el joven diestro Clarke Schmidt corre la misma suerte. Las opciones de media rotación también han desaparecido: Luis Gil no ha lanzado ni una sola vez debido a una distensión del ligamento lateral, y el veterano Ryan Yarbrough entró en la lista de lesionados a finales de junio por una lesión en el oblicuo.
Como lamentó el director general Brian Cashman, la rotación y el bullpen de los Yankees han quedado diezmados.
«Ya se trate de los chicos del bullpen o de los lanzadores titulares, es todo… tenemos gente que es capaz, pero creo que también necesita algo de ayuda», dijo Cashman sobre el estado de su plantilla.
De hecho, aproximadamente la mitad de los relevistas del bullpen están en la IL de Nueva York, incluidos los brazos clave perdidos en las últimas semanas.
Ofensivamente, los Yankees tampoco están funcionando a pleno rendimiento. Su alineación, que empezó fuerte la temporada, ha disminuido a medida que avanzaba el verano. Tras registrar un OPS de 0,829 en abril, el equipo cayó a 0,719 en junio. Los recientes desplomes de las adquisiciones de la temporada baja, como Paul Goldschmidt y Trent Grisham -ambos se enfriaron después de unos comienzos calientes- han contribuido al declive.
Persisten los problemas en la esquina caliente de los Yankees
En ningún sitio es más evidente el agujero ofensivo que en la tercera base. El experimento de los Yankees de colocar a Jazz Chisholm Jr. en la tercera base no ha funcionado. Chisholm, un segunda base All-Star de profesión, fue desplazado de su posición y ha dicho abiertamente que es una «élite» en la segunda base, prefiriendo jugar en su puesto natural. Esta semana, después de que Chisholm volviera a la posición clave, el veterano jugador de campo DJ LeMahieu, que había tenido problemas defensivos y al que se consideraba físicamente incapaz de seguir en la tercera base, quedó libre. Esto deja la esquina caliente en manos de jugadores inexpertos.
Oswald Peraza, antiguo mejor jugador en ciernes, es un excelente defensor, pero, como admitió el entrenador Aaron Boone, «ha sido una lucha ofensiva» para él. La línea de bateo de Peraza es de un escaso .152/.220/.254, y sus 37 wRC+ se sitúan cerca de la parte baja de todos los bateadores de la MLB con más de 140 apariciones en el plato. Otro novato, Jorbit Vivas, está bateando sólo .156 en una acción limitada. Esta falta de producción ha convertido la tercera base en un agujero negro en la alineación. En resumen, las lesiones y la inconsistencia -desde el montículo hasta la caja de bateo- están obstruyendo la carrera de los Yankees hacia el campeonato.
Necesidades en la fecha límite
Todas estas dolencias preparan el escenario para un plazo de traspasos crucial a medida que se acerca el 31 de julio. La cuestión en el Bronx no es si los Yankees comprarán, sino qué deben comprar. ¿Apuntalarán a una plantilla de lanzadores mermada, o inyectarán vida a un ataque que se tambalea? La respuesta honesta puede ser ambas.
Es comprensible que la profundidad de lanzamiento se haya convertido en la prioridad número uno para Cashman y su equipo. El ERA de 3,69 de la rotación de los Yankees sigue ocupando un respetable octavo puesto en la MLB, pero esa cifra es engañosa cuando dos colaboradores (Schmidt y Yarbrough) están ahora fuera de juego. Detrás de los coaces Max Fried y Carlos Rodon -que han tenido un rendimiento brillante-, Nueva York confía en un novato (el diestro Will Warren, 4,70 ERA) y en un veterano recientemente lesionado (Marcus Stroman, 7,45 ERA en cinco salidas) para completar la rotación.
El bullpen, por su parte, ha sido remendado tras una serie de lesiones de relevistas clave como Fernando Cruz, Mark Leiter Jr, Jake Cousins y Yerry De Los Santos. No es de extrañar que, cuando le preguntaron por los planes para el plazo límite, Cashman destacara los lanzadores: «Ya sean los chicos del bullpen o los lanzadores titulares… esa es el área… que necesita algo de ayuda». Los Yankees simplemente necesitan brazos -en plural- si esperan navegar por la segunda mitad y octubre.
Pero también está claro que el ataque necesita una sacudida. A pesar de un sólido récord de 51-41 (segundo en la AL Este en la pausa del All-Star), la alineación de Nueva York ha carecido últimamente de su potencia de fuego habitual. La producción de carreras del equipo en junio y principios de julio descendió notablemente, y la ausencia de un bate fiable en la tercera base es una de las principales razones.
«Nos vendría bien algo de ayuda», reconoció Cashman en relación con el campo interior, una referencia apenas velada a la tercera base, donde los suplentes no han funcionado. Los Yankees han anotado muchos goles en general esta temporada, pero gran parte de ellos se produjeron en rachas tempranas; a medida que disminuye la regularidad, crece la sensación de que un bateador de impacto más podría estabilizar el barco.
Aaron Judge sigue siendo el eje de la ofensiva, pero ni siquiera él puede llevar la alineación por sí solo si los demás siguen cayendo o lesionándose. Un bate de medio orden que refuerce la producción de carreras podría ser lo que necesitan los Bombarderos del Bronx para «superar el bache» y asegurarse de que el ataque no decaiga cuando más importa.
Estrategia del front office de los Yankees
La oficina de los Yankees afronta este plazo con una mezcla de urgencia y pragmatismo. Cashman y su equipo están rastreando tanto el mercado de lanzadores como el de bateadores, reuniendo lo que podría llamarse una larga lista de posibles objetivos.
Sin embargo, cualquier adquisición se producirá en un contexto financiero ominoso. Nueva York paga por tercera vez el impuesto de lujo en el tramo superior de penalización, lo que significa que paga un asombroso 110% de impuestos sobre el valor medio anual del salario de cualquier jugador entrante.
En términos prácticos, eso hace que las incorporaciones caras sean doblemente caras. Por ejemplo, el lanzador estrella Sandy Alcántara, con el que a menudo se especula como candidato al traspaso, costaría a los Yankees unos 12,5 millones de dólares en concepto de impuesto de lujo sólo por los dos últimos meses de 2025 (además de pagar su salario).
Un nombre aún mayor, como Jacob deGrom, con un AAV de 37,85 millones de dólares, sería prácticamente prohibitivo: tendría que pagar la friolera de unos 27 millones de dólares de impuestos durante dos meses, por no mencionar los 75 millones de dólares que debe por su contrato en 2026-27. Este tipo de movimientos de superproducción parecen improbables, dado el dolor financiero que implican.
El socio gerente Hal Steinbrenner ha insinuado límites presupuestarios, sugiriendo célebremente que no considera sostenible una nómina de 300 millones de dólares. Los Yankees están rozando ahora ese umbral. Aun así, Steinbrenner ha dicho a Cashman que presente todas las posibilidades -esencialmente, que no descarte a un jugador sólo por su coste- y se ha comprometido a juzgar las grandes adquisiciones caso por caso. En otras palabras, la cartera podría abrirse ante la oportunidad adecuada. Esto concuerda con la filosofía reciente de los Yankees en materia de intercambios: sacarán músculo financiero cuando un movimiento pueda ponerles por encima, pero también son conscientes de las consecuencias a largo plazo, como el impuesto y la conservación de las mejores perspectivas.
El sistema de granjas de Nueva York tiene algunos talentos de alto nivel, pero el club parece indeciso a la hora de deshacerse de sus mejores perspectivas a menos que el retorno sea un cambio de juego. Es probable que la oficina principal intente equilibrar las necesidades a corto plazo con la planificación de futuro, añadiendo ayuda sin hipotecar el futuro. Eso podría significar centrarse en agentes libres pendientes o veteranos de bajo rendimiento (que saldrían más baratos en un intercambio) en vez de en jóvenes superestrellas que agotarían la granja. Es un cálculo delicado para Cashman: reforzar a los Yankees de 2025 para luchar por el título, pero hacerlo de forma responsable desde el punto de vista financiero y organizativo.
¿Bate o brazo? El movimiento más inteligente
Dado el estado de la plantilla, ¿cuál es la adquisición más prudente para Nueva York en la fecha límite: un gran bate o un gran brazo? Los argumentos a favor de los lanzadores son sólidos. El béisbol de octubre suele recompensar a los equipos con lanzadores dominantes, y ahora mismo los Yankees simplemente no tienen suficientes brazos fiables. «Está claro que los Yankees no tienen suficientes», observó Chris Canty, analista de ESPN, argumentando que los problemas del equipo se deben en gran medida a la falta de profundidad de lanzamiento. Un lanzador de élite en la primera línea de la rotación o un relevista fijo en el bullpen podrían reportar grandes dividendos en la carrera por el banderín.
Sin Cole y con varios relevistas en el banquillo, una inyección de lanzadores de calidad podría ser la única forma de estabilizar al equipo para la dura tarea que se avecina. Los comentarios públicos de Cashman subrayan ese sentimiento: los lanzamientos son la principal prioridad interna. Un titular más fiable aliviaría la presión sobre el bullpen (y sobre los novatos como Warren), y un relevista experimentado de alto nivel podría consolidar las últimas entradas, sobre todo teniendo en cuenta que las lesiones están mermando el cuerpo de relevistas.
Por otra parte, no se puede ignorar el argumento a favor de un bate. Los Yankees saben demasiado bien cómo una ofensiva fría puede condenar una carrera de postemporada. En las últimas semanas, la inconsistencia de la alineación ha sido una señal de alarma: como se ha señalado, los OPS del equipo han descendido constantemente cada mes. En ocasiones, el ataque de Nueva York ha dependido demasiado de la bola larga y de unos pocos bateadores estrella.
Añadir un bateador orientado al contacto u otra amenaza de potencia podría alargar la alineación y asegurar contra los bajones de otros. En particular, un productor de carreras probado en la tercera base o en el campo izquierdo (posiciones necesarias) llenaría el vacío actual. Si los Yankees no se mueven ofensivamente y siguen obteniendo una media de bateo de 0,150 desde la esquina caliente, ni siquiera un equipo de lanzadores reforzado podría llevarles al título.
El movimiento más inteligente, entonces, podría ser en realidad una combinación: adquirir un brazo sólido y un bate si es posible. Pero si se ven obligados a elegir un camino, los Yankees deben sopesar qué tendrá un mayor impacto en octubre. Dado el estado de su rotación y su bullpen, un lanzador de impacto puede proporcionar una mejora marginal mayor a la plantilla en este momento. Los lanzadores son la columna vertebral del éxito en los playoffs, y apuntalar esa columna vertebral es posiblemente la jugada más sensata.
Dicho esto, descuidar el ataque es un riesgo: lo ideal es un equilibrio. La mejor apuesta de los Yankees podría ser negociar primero por un brazo, al tiempo que buscan un bate a un precio razonable para asegurarse de que la alineación no se queda atrás. En palabras del propio Cashman, «esa es el área» que necesita ayuda, pero los Yankees no ignorarán ninguna vía para mejorar.
Principales objetivos comerciales
Con múltiples necesidades, los Yankees han sido vinculados a un montón de posibles objetivos de intercambio a medida que se acerca el 31 de julio. En el lado ofensivo (bates):
- Ryan McMahon, 3B, Rockies: McMahon, un sólido defensor con potencia zurda, podría cambiar de aires y mudarse al Bronx. Los Yankees han «mostrado interés» en el tercera base de Colorado como respuesta a sus problemas en la esquina caliente. McMahon aporta 20 jonrones y un guante fiable, aunque arrebatárselo a los Rockies podría no ser barato, ya que tiene contrato hasta 2025.
- Eugenio Suárez, 3B, Diamondbacks: Suárez podría ser el bate de potencia más fácilmente disponible en tercera. Arizona se tambalea en la carrera por los playoffs y podría mover al inminente agente libre. Suárez está teniendo una temporada resurgente, bateando .254/.324/.564 con 26 jonrones hasta ahora. Daría instantáneamente a los Yankees el tercer base bateador del que carecen actualmente. Su contrato a punto de expirar y la situación de Arizona lo convierten en un partido realista.
- Ke’Bryan Hayes, 3B, Piratas: Para un enfoque más centrado en la defensa, Nueva York podría preguntar por Hayes. El joven tercera base de los Piratas es un defensa de élite y está bajo control del equipo a largo plazo. Pittsburgh exigiría un importante botín de prospectos, y Hayes aún no es un bateador de medio orden contrastado, pero los Yankees lo tienen en el radar como «otro candidato a canje» para la esquina caliente.
- Nolan Arenado, 3B, Cardenales: Arenado, el nombre más importante del grupo, sería una adquisición taquillera. Al parecer, San Luis está a la escucha tras un año negativo. El pedigrí de Arenado como bateador estrella y ganador de varios Guantes de Oro encaja con el espíritu ganador de Nueva York. Sin embargo, su gran contrato y su cláusula de no traspaso (por no mencionar el alto precio que piden los Cardinals) hacen que esta búsqueda sea compleja. Aun así, si los Yankees quieren un bate probado para la postemporada, Arenado es un objetivo soñado que al menos se ha mencionado en los círculos del sector.
- Isiah Kiner-Falefa, INF/UTIL, Piratas: Cara conocida en el Bronx, Kiner-Falefa está ahora en Pittsburgh y podría ser un fichaje modesto y versátil. Los Yankees saben lo que ofrece: defensa estable en varias posiciones (incluida la tercera) y bateo de contacto. No transformará la alineación, pero como mejora de profundidad es un nombre que se baraja como disponible. IKF sería un fichaje de bajo coste para estabilizar el infield.
En el lado del lanzamiento (brazos):
- Zac Gallen, RHP, Diamondbacks: Si los Yankees se lanzan a por un as, Gallen podría encabezar su lista. El subcampeón del Cy Young 2024 está teniendo un 2025 inusualmente mediocre (5,15 ERA), pero su talento es innegable. Tanto Gallen como su compañero Merrill Kelly (3,41 ERA) son agentes libres pendientes, y si Arizona vende, cualquiera de los dos podría ser traspasado. Gallen daría a Nueva York un co-ace junto a Fried y Rodón, elevando instantáneamente las credenciales de la rotación para los playoffs. El coste en perspectivas sería considerable, pero la recompensa podría ser un auténtico titular nº 1 para la recta final.
- Merrill Kelly, RHP, Diamondbacks: Kelly, una opción más veterana y estable de Arizona, es discretamente uno de los lanzadores más fiables de la Liga Nacional. Con un ERA de 3,41 en 19 salidas, se perfila como un sólido titular nº 2 ó 3, exactamente lo que los Yankees necesitan para cubrir la ausencia de Cole. Kelly no dominará como Gallen, pero sería ligeramente más barato y aportaría experiencia en los playoffs. Está muy presente en el radar de Nueva York si los D-backs lo ponen a disposición.
- Kyle Hendricks, RHP, Ángeles: Hendricks, un veterano devorador de entradas y antiguo campeón de las Series Mundiales, es un interesante candidato para el intercambio. Los Ángeles están rondando el .500 y podrían vender contratos que expiran. Hendricks (al que se le debe aproximadamente 1 millón de dólares durante el resto de 2025) es el clásico jugador de alquiler que no costará mucho en un intercambio. No es el lanzallamas de antaño, pero su experiencia en los grandes partidos y su control podrían estabilizar la parte trasera de la rotación de los Yankees.
- Freddy Peralta, RHP, Cerveceros: Este es un objetivo más ambicioso. Milwaukee compite actualmente, pero se especula que podría estar dispuesto a traspasar a Peralta para renovar su equipo. El jugador de 27 años tiene un talento eléctrico (2,0 fWAR este año) y un contrato asequible. Adquirir a Peralta sería un golpe audaz: daría a los Yankees otro brazo de alto octanaje bajo control hasta 2026. Es una posibilidad remota (los Cerveceros tendrían que quedar impresionados por la oferta), pero Nueva York podría explorarla si otras opciones fallan.
Por supuesto, los Yankees también están buscando relevo. Nombres como Jordan Hicks u otros preparadores podrían estar en juego, pero el debate principal se centra en la cuestión del gran bate frente al brazo. Cashman ha indicado que estará activo en todos los frentes, y las próximas tres semanas determinarán hasta qué punto los Yankees son agresivos en la búsqueda de estos objetivos. Con un puesto en los playoffs al alcance de la mano y las aspiraciones a las Series Mundiales en juego, los Bombarderos del Bronx saben que no pueden permitirse el lujo de cruzarse de brazos. ¿Bate o brazo? La respuesta más probable es un poco de ambas: un golpe estratégico para reforzar la rotación o el bullpen, y un movimiento calculado para mejorar el eslabón más débil de la alineación. El tiempo corre hacia la fecha límite, y los movimientos (o errores) de los Yankees en los próximos días podrían hacer o deshacer su temporada 2025.
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