Los Yankees llevan más de un año sin tener el mismo campocorto. En septiembre de 2021, el entrenador Aaron Boone trasladó a Gleyber Torres a la segunda base. Mucha gente pensaba que los Yankees ficharían a uno de los cinco mejores campocortos agentes libres del año pasado: Carlos Correa, Corey Seager, Javier Báez, Trevor Story o Marcus Semien.
Pero cuando empezó la temporada baja, se decía que el equipo no iba a dedicarle mucho esfuerzo a la posición de campocorto. Estaban tan seguros de sus jóvenes promesas, Anthony Volpe y Oswald Peraza, que no vieron la necesidad de ofrecerles un contrato largo. En su lugar, ficharon a Isiah Kiner-Falefa, un jugador que destacaba en defensa y al que aún le quedaban dos años de contrato a buen precio.
En 2022 las cosas salieron más o menos como estaba previsto, ya que Kiner-Falefa siguió bateando por debajo de la media, pero se defendió bien con el guante la mayor parte del tiempo. Su Su promedio de bateo de .261/.314/.327 le dio un wRC+ de 85, lo cual se acercaba bastante a sus marcas de toda su carrera. Cometió algunos errores en defensa durante los playoffs, pero en la temporada regular su indicador «Defensive Runs Saved» fue de +10, lo que le situó en sexto lugar, empatado con otros jugadores, entre los campocortos de la MLB de ese año. El «Ultimate Zone Rating» y el «Outs Above Average» no fueron tan positivos, pero aún así se situó en la media de la liga. En marzo cumplirá 28 años.
Después de un año, no parece que el plan a largo plazo haya cambiado. Este año hay otro grupo de grandes campocortos. Correa, Trea Turner, Xander Bogaerts y Dansby Swanson son todos agentes libres. Pero las últimas noticias siguen apuntando a que los Yankees confían lo suficiente en sus propios jugadores como para dedicar la temporada baja a otras cosas. Ahora, la pregunta es: ¿hasta qué punto es sólida esa confianza? ¿Es hora de darles las riendas a los jóvenes o no?
Antes de que pasara un año, Peraza solo había jugado ocho partidos en la Triple A. Empezó la temporada 2022 de nuevo en esa categoría, donde disputó 99 partidos. Durante ese tiempo, bateó 19 jonrones y robó 33 bases. En el bate tuvo un promedio de .259/.329/.448, lo que le dio un wRC+ de 106. A finales de la temporada lo ascendieron a las grandes ligas, donde jugó 18 partidos. Solo bateó un jonrón, pero en esa pequeña muestra tuvo un promedio de .306/.404/.429, lo que le dio un wRC+ de 146. En las ligas menores, su promedio de bateo en bolas en juego fue de .302, pero se disparó a .359 en las grandes ligas. Parece que esto no va a durar, pero sigue siendo alentador. En junio cumplirá 23 años.
Volpe terminó el 2021 en la liga High-A y empezó el 2022 en la liga Double-A. En los 110 partidos que jugó allí, bateó 18 jonrones y robó 44 bases. Esto le dio unas estadísticas de bateo de .251/.348/.472 y un wRC+ de 122. Tras subir a la Triple-A, le costó un poco. En solo 22 partidos, apenas bateó .236/.313/.404, con un wRC+ de 91. En abril cumplirá 22 años.
Oswaldo Cabrera es una incorporación sorpresa al grupo. Como promesa, no se le consideraba tan bueno como Peraza o Volpe, pero ha mejorado mucho en los últimos años. En 2021 se repartió el tiempo entre la Doble A y la Triple A, donde bateó 29 jonrones y robó 21 bases. Bateó .272/.330/.533, lo que le dio un wRC+ de 130. En 2022 volvió a batear bien en la Triple A, así que dio el salto a las grandes ligas. En 44 partidos en las Grandes Ligas, bateó .247/.312/.429 y tuvo un wRC+ de 111. Jugó en las cuatro posiciones del cuadro y en las dos esquinas del exterior. En marzo cumplirá 24 años.
Con esos jóvenes jugadores ya en las grandes ligas o a punto de dar el salto, puede que los Yankees ya no crean que necesitan a Kiner-Falefa. Acaban de evitar el arbitraje con él ofreciéndole un contrato de 6 millones de dólares, pero podrían negociar un traspaso si se sienten lo suficientemente seguros con sus otras opciones. Aunque también podrían quedarse con IKF por si los jugadores más jóvenes tienen algún problema de adaptación y utilizarlo como jugador polivalente con el tiempo. Aparte de Torres, el resto de jugadores del cuadro del equipo son ya bastante mayores. Josh Donaldson el mes que viene cumple 37 años, y Anthony Rizzo y DJ LeMahieu cumplirán 34 y 35 años, respectivamente, durante la próxima temporada. Da igual quién se quede con el puesto de shortstop titular, es probable que el equipo quiera tener suplentes por si alguno de estos jugadores se lesiona o no rinde bien, como les pasó a todos en 2022.
Es probable que el puesto se lo quede el mejor candidato. El que juegue mejor en primavera y luego en la temporada regular seguirá jugando. Los demás jugadores pueden pasar a ser suplentes o jugadores polivalentes, pasar más tiempo en las ligas menores o ser traspasados a otro equipo. Parece que el plan tiene muchas posibilidades de funcionar, ya que solo necesitan que una de estas opciones dé la talla. Al no ofrecerle al shortstop un contrato de nueve cifras, podrán usar ese dinero para intentar retener a Aaron Judge o ir a por otros agentes libres de renombre mientras intentan volver a ganar la División Este de la Liga Americana en 2023.
Pero, ¿quién crees que será el shortstop titular en el año 2023? A día de hoy, Cabrera es el que tiene más experiencia en la MLB, pero tiene menos trayectoria como promesa y parece que se adapta bien a diferentes posiciones. Peraza no parece tener mucho que demostrar en las ligas menores, pero solo ha jugado 18 partidos en las grandes ligas. Volpe acaba de llegar a la Triple A, pero el año que viene podría ser una gran estrella. Si nadie más quiere el puesto, Kiner-Falefa sigue ahí.
Entonces, ¿quién crees que debería ser el shortstop de los Yankees en 2023?
