Los Yankees traspasaron a Néstor Cortés dos veces antes de ficharlo con un contrato de ligas menores en 2021. Cuando pensaba que su carrera había terminado, este zurdo acabó convirtiéndose en el lanzador más fiable de los Yankees. Está previsto que sea el lanzador titular del segundo partido de la ALDS para Nueva York contra los Cleveland Guardians en el Yankee Stadium el jueves por la noche.
Después de que Gerrit Cole ganara el primer partido para los Yankees por 4-1, hay muchas expectativas puestas en Néstor Cortés. Ambos lanzadores son excelentes y están en la cima de su profesión. Cole es el típico as. Con sus 6 pies y 5 pulgadas de altura, parece salido directamente de Central Casting para una película de béisbol, si no de un laboratorio de técnicas de lanzamiento.
Néstor Cortés tiene una trayectoria, un estilo y un contrato muy diferentes. Al lanzador titular Cole le resulta muy fácil lanzar a 100 mph, y parece que le sale sin esfuerzo. Cortés, que acaba de cumplir 27 años, ha pasado recientemente de lanzar a 91 mph a hacerlo a 93 o 94 mph. Pero eso sigue estando por debajo de la media de las Grandes Ligas. Usa astucia y creatividad, igual que hace en su trabajo.
Cole tiene la combinación perfecta de velocidad y potencia para ser un as. Néstor Cortés parece ir improvisando sobre la marcha, lo cual a veces es cierto.
A Cole lo han elegido dos veces en la primera ronda del draft. Néstor Cortés, por su parte, fue elegido en un principio en la ronda 36, procedente del instituto Hialeah High (Florida), en ese barrio obrero de las afueras de Miami, y solo llegó tan alto porque se esforzó mucho.
Cole tiene el físico ideal para el papel: mide 6 pies y 5 pulgadas y pesa 240 libras. Desde 2018, ha jugado más entradas que nadie y ha ganado más partidos que todos los demás juntos. A pesar de las críticas por su contrato récord de 324 millones de dólares, es el favorito en esta carrera.
Todo el mundo puede conectar con Néstor Cortés. Por su estatura y peso -5 pies y 11 pulgadas y 210 libras, respectivamente- parece más un aficionado que un atleta profesional, sobre todo cuando entra en el bar con una camiseta de los Miami Dolphins.
«Se parece a ti y a mí», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Da la sensación de ser alguien con quien te puedes identificar. Crees que quizá podrías hacer lo que él hace, pero no puedes».
Gerrit Cole tiene el contrato más grande que se le ha dado nunca a un lanzador en las Grandes Ligas. Néstor Cortés ganó poco más del salario mínimo de la MLB, que es de 700 000 dólares. Sin embargo, con el nuevo fondo de bonificaciones prearbitrales destinado a recompensar a las nuevas estrellas, podría llegar a ganar hasta un millón de dólares, lo que sigue siendo mucho más de lo que jamás haya ganado en una temporada.
Néstor Cortés era una estrella en las ligas menores mientras Cole formaba parte de los equipos All-Star de la MLB y recibía votos para el premio Cy Young. Había gente que pensaba que podría triunfar en el sistema de los Yankees, pero su posición en el draft y sus registros de velocidad no le dan muchas posibilidades. La determinación no suele aparecer en lo más alto de un informe de ojeadores.
Según el lanzador:
«Recuerdo que, cuando llegué, decían que, como mucho, sería el quinto lanzador titular, pero que mi papel [probablemente] sería el de lanzador de relevo largo en el bullpen. Pero en cuanto probé lo que era ser lanzador titular en las Grandes Ligas, eso me hizo esforzarme el doble porque no quería perder esa oportunidad».
Antes de que Néstor Cortés se convirtiera en un héroe popular en el estadio este año, cuando acabó con un balance de 12-4 y una efectividad de 2,44 —una carrera menos que Cole—, lo pusieron en la lista de transferibles, lo despidieron y lo traspasaron a cambio de dinero para fichar a otros jugadores.
A pesar de todos estos contratiempos, Néstor Cortés siguió jugando al béisbol e hizo algunas cosas para mejorar su juego. Ganó unas cuantas millas por hora, dejó de intentar encajar y mejoró su forma física entrenando con el preparador físico André Enrique en Zoom Fitness, en Miami. Cortes tenía un único objetivo y una única pasión. Siempre dice que, tras cada descarte, nunca se planteó hacer otra cosa. En su cabeza y en su corazón, siempre y únicamente será un lanzador.
El director de ojeadores de los Yankees, Damon Oppenheimer, dijo lo siguiente sobre él:
«Néstor creía en sí mismo. Lo apostó todo a una sola carta y se dejó la piel por ello. Todo el mérito es suyo».
Ahora que Néstor Cortés está triunfando en las grandes ligas, tiene algo en común con Cole. Los dos tuvieron un rendimiento más o menos similar en 2022, pero Cortés lo hizo mejor. Por eso, Boone se lo pensó dos veces antes de dejar que Cortés fuera titular en el primer partido, y eso retrasó la confirmación de Cole.
Durante mucho tiempo, Néstor Cortés era el único que podría haber imaginado que acabaría hablando con Cole o incluso formando parte de la misma rotación que él. Los Yankees lo traspasaron a los Orioles en 2018 y a los Mariners en 2020, que por aquel entonces eran dos equipos bastante malos.
A Néstor Cortés siempre le fue bien en las ligas menores, pero sus compañeros dicen que, cuando jugaba en las grandes ligas, intentaba encajar y no era él mismo. Pero ahora Cortés es una versión mejorada de sí mismo porque se ha esforzado mucho. Incluso hay quien cree que va a superar a Cole, el lanzador mejor pagado de los Yankees.
¿Qué te parece? ¿Dejas un comentario más abajo?
