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NUEVA YORK – La temporada de los Yankees se tambaleó el miércoles por la noche. Con un partido menos en la Serie de Comodines contra los Medias Rojas, la alineación elegida por Aaron Boone en el primer partido fue sometida a un severo escrutinio. Dos jugadores que no jugaron durante esa derrota ocuparon el centro del escenario cuando más importaba.
Cuando los Yankees de Nueva York cerraron una victoria por 4-3 en el 2º partido, Ben Rice y Jazz Chisholm Jr. habían tenido actuaciones decisivas. Su juego no sólo mantuvo con vida a los Yankees, sino que también puso de manifiesto si la estrategia de Boone estuvo a punto de costarle la temporada a su equipo.
Rice no pierde tiempo en hacer una declaración yanqui
NYY
Ben Rice no tardó en enviar un mensaje. En el primer lanzamiento que vio del abridor de Boston, Brayan Bello, el novato lanzó un jonrón de dos carreras a los asientos del jardín derecho. La pelota salió de su bate a 106,6 mph, dando a los Yankees una temprana ventaja de 2-0.
Justo la noche anterior, los 26 jonrones de Rice y su OPS de .836 no se utilizaron mientras los Yankees luchaban en el plato contra el zurdo de los Medias Rojas Garrett Crochet. Boone había colocado a Paul Goldschmidt en la primera base, un movimiento que no funcionó.
«Después de una derrota, marcar la pauta en la primera entrada y ponernos por delante nos sentó muy bien», dijo Rice.
La explosión dio a Rice un lugar en la historia de los Yankees. Se convirtió en el primer jugador desde Shane Spencer en los ALDS de 1998 que bateaba un jonrón en su primera aparición en el plato en la postemporada. Para Rice, que creció en Massachusetts y una vez garabateó «¡Los Yankees mandan!» en el Pesky Pole de Fenway, el golpe tuvo aún más significado.
«Fue increíble», dijo Rice. «Fue genial. Uno, formar parte de la rivalidad ahora, teniendo en cuenta de dónde soy y dónde crecí y todo eso, lo hace todo mucho más especial.»
El capitán de los Yankees, Aaron Judge, elogió la coherencia del novato.
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«Le pega fuerte a la pelota cada vez que sube ahí», dijo Judge. «Batea muy bien y sabe lo que busca. Cuando consigue su lanzamiento, no falla».
Chisholm convierte la furia de los videojuegos en heroísmo real
Al día siguiente, Chisholm estaba listo para convertir la ira en rendimiento para los Yankees.
Su mayor impacto se produjo en defensa. En la séptima entrada, con empate a 3-3 en el marcador, Masataka Yoshida lanzó una bola por el centro. Chisholm se zambulló, sofocó la pelota e impidió que Nate Eaton marcara la carrera de la victoria.
«Quiero asegurarme de que se menciona: Jazz nos salvó el partido, completamente», dijo el relevista Fernando Cruz.
Chisholm proporcionó entonces la chispa a la ofensiva de los Yankees. En el octavo, luchó contra Whitlock para conseguir un paseo de siete lanzamientos. De pie en primera base, advirtió al primera base de los Medias Rojas, Nathaniel Lowe, de lo que ocurriría si se abría un hueco.
Momentos después, Austin Wells lanzó un cambio por la línea del jardín derecho. Chisholm corrió de primera a home en 9,16 segundos, perdiendo el casco cerca de tercera antes de deslizarse de cabeza por el plato. El lanzamiento llegó tarde. El Yankee Stadium estalló y los Yankees se pusieron por delante.
«¿Qué esperabas? El tipo cambia el juego», dijo Judge. «Te demuestra su madurez, que asume lo que pasó el día anterior y lo traslada al partido de hoy. Hoy ha aparecido dispuesto a jugar y ha acabado protagonizando las jugadas más importantes de la noche».
El enfoque de Boone se enfrenta al escrutinio
Boone defendió su alineación del Juego 1 antes de la contienda del miércoles. Señaló las ventajas del pelotón de los Yankees y los datos de emparejamiento. Su decisión había sido favorecer a Goldschmidt y Rosario contra los zurdos.
Los resultados contaron otra historia. Los Yankees sólo lograron tres hits en su derrota inicial. Mientras tanto, Rice llegó al miércoles con 26 jonrones y 65 carreras impulsadas. Chisholm había logrado una temporada de 30-30, uniéndose a la élite de la historia de la franquicia.
«Todos los jugadores no van a estar de acuerdo con todas las decisiones que tomo», dijo el entrenador de los Yankees. «Es un tipo que lleva sus emociones en la manga. Pero no necesito que ponga cara de felicidad. Necesito que salga y se deje la piel por nosotros esta noche».
Rice reconoció su papel y mantuvo su atención en la preparación.
«Conozco mi papel y el martes mi papel era estar preparado para un gran bateo desde el banquillo», dijo el novato de los Yankees. «Y el miércoles fui titular. El enfoque no cambia. Simplemente voy a estar preparado para cada bate y cada oportunidad que tenga».
Chisholm también subrayó su apoyo a Boone a pesar de su visible frustración por la decisión de los Yankees.
«Nunca hubo ningún problema entre Aaron Boone y yo», dijo Chisholm. «Le he apoyado todo el año. Siempre tenemos desacuerdos. Pero al fin y al cabo, siempre estoy con Boonie porque siempre entiende de dónde vengo».
Mucho en juego en el enfrentamiento entre el ganador y el perdedor
La serie Yankees-Red Sox se reduce ahora al jueves por la noche en el Bronx. El lanzador derecho novato Cam Schlittler empezará por Nueva York contra el zurdo de Boston Connelly Early. Boone confirmó que Chisholm estaría en la alineación.
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El estado de Rice era menos seguro. Boone señaló que la decisión depende de algo más que de la mano del lanzador.
«No es sólo: ‘Es un zurdo'». dijo Boone. «Es: ‘¿Qué zurdo? Todas esas cosas influyen».
Los Yankees mantuvieron viva su temporada con la victoria del miércoles. Pero las contribuciones de Chisholm y Rice plantearon serias dudas sobre la confianza de Boone en los emparejamientos. Su impacto puede haber salvado el año, y quizá haya revelado que atenerse sólo a los números estuvo a punto de acabar con él.
A falta de un partido para decidirlo todo, las decisiones de Boone se medirán de la forma más sencilla: por los resultados.
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