Los Yankees de Nueva York y Gerrit Cole atravesaron una fase tensa que acabó reafirmando su asociación. A pesar de sopesar caminos diferentes -Cole considerando la agencia libre y los Yankees evaluando opciones para un nuevo as- ambas partes reconocieron el valor de su relación y optaron por la continuidad.
Después de que Cole activara su cláusula de exclusión voluntaria el sábado, las negociaciones duraron 48 horas y concluyeron con un acuerdo para mantener el contrato existente. El director general Brian Cashman señaló que, aunque ambas partes discutieron inicialmente ciertos términos, su principal objetivo era retener a Cole, que igualmente deseaba permanecer en el equipo.
«Quizá la hierba no sea siempre más verde», dijo el GM de los Yankees el lunes. «Creo que está contento donde está. Creo que le gusta nuestra organización. Creo que le gusta para quién está jugando y trabajando, y creo que le gustan sus compañeros de equipo. Y creo que piensa que tenemos una oportunidad legítima de ganar».
Las discusiones se convirtieron en un enfrentamiento estratégico, en el que cada parte ponía a prueba la postura de la otra. Tras una temporada en la que había ganado el premio Cy Young, Cole tenía una ventaja considerable. Los Yankees, sin embargo, se mantuvieron firmes en el acuerdo original: cuatro años restantes por valor de 144 millones de dólares, resistiéndose a la idea de ampliarlo a un paquete de cinco años y 180 millones de dólares.
El jefe de los Yankees mencionó que, aunque durante el periodo de negociación no se planearon conversaciones inmediatas de ampliación, no se descartaron futuras conversaciones. Reiteró su objetivo a largo plazo de que Cole sea la piedra angular de su rotación de lanzadores. Cole, junto con su agente Scott Boras, desempeñó un papel activo en las conversaciones, subrayando el compromiso de ambas partes a pesar de la breve incertidumbre.
«Era algo que en ese momento no nos sentíamos necesariamente cómodos haciendo», explicó Cashman. «Pero queríamos recuperar a nuestros jugadores y a nuestro as, y desde luego él no quería irse. Tuvimos mucho diálogo sano sobre cómo enhebrar la aguja y mantenerlo en juego. Siempre podremos seguir hablando a medida que avancemos sobre el futuro, porque la intención cuando fichamos a Gerrit era que liderara nuestra plantilla hasta el final de su carrera.»
El acuerdo mantenía efectivamente el contrato inicial de Cole de nueve años y 324 millones de dólares firmado en diciembre de 2019, lo que indicaba que ninguna de las partes estaba dispuesta a dejar atrás una relación clave en la plantilla de los Yankees.
Los altos mandos de los Yankees, incluidos Hal Steinbrenner, Randy Levine y Brian Cashman, mostraron una cautela compartida al evaluar el futuro de su lanzador estrella, Gerrit Cole. Ante la cláusula de exclusión voluntaria de Cole y la posibilidad de ampliar su contrato hasta 2029 a 36 millones de dólares anuales, el equipo optó por no añadir el año extra. Sin embargo, esta elección no empujó a Cole hacia la agencia libre.
Reflexionando sobre la decisión de Cole de quedarse, Cashman señaló que el lanzador valoraba el ambiente dentro de la organización de los Yankees: su liderazgo, sus compañeros de equipo y las perspectivas competitivas del club. Cashman recalcó que, aunque el equipo podría haber dejado marchar a Cole tras ejercer su opción de rescisión, su prioridad era mantener su conexión.
Para los Yankees, retener a Cole evitó los retos de buscar un as de reemplazo en el mercado de agentes libres, a pesar de contar con opciones notables como los ganadores del Cy Young Corbin Burnes y Blake Snell. También les evitó entrar en 2025 con una rotación menos experimentada con Carlos Rodon, Néstor Cortés, Clarke Schmidt, Luis Gil y Marcus Stroman.
Cashman alabó el impacto de Cole, citándolo como uno de los mejores lanzadores del béisbol y elogiando su perfecta adaptación al entorno de alta presión de Nueva York. Destacó el compromiso del as de los Yankees con su oficio y su preparación, designándolo como piedra angular junto a Aaron Judge. Cashman reiteró su interés en mejorar la plantilla para 2025 con estos jugadores clave en su núcleo.
«No queríamos eso», dijo Cashman. «Por nuestra parte, en nombre de los Yankees, desde luego queríamos que estuviera con nosotros mientras avanzamos, y lo está. Y durante la conversación también quedó claro que eso seguía siendo lo que él quería. Así que la solución fácil era rescindir las opciones. Es uno de los mejores lanzadores titulares del béisbol. Lo ha sido. Nos conoce. Nosotros le conocemos a él. Algo seguro con lo que podemos contar es que Nueva York no es demasiado grande para él. Su ética de trabajo es insuperable. Su preparación es insuperable. Así que nos sentimos muy cómodos de que siga jugando para nosotros. Mi principal objetivo ahora mismo es tratar de encontrar todos los talentos que podamos para mejorar nuestras posibilidades en el 25, pero ésta era sin duda una pieza de ajedrez muy importante para retener.»
El plazo de negociación de 48 horas acabó reforzando la relación de los Yankees con Cole. Cashman señaló que las conversaciones sobre el contrato crearon una atmósfera positiva, reforzando su compromiso compartido de continuar la asociación.
Un ex GM advierte a los Yankees de que no amplíen el contrato de Cole
Cuando Gerrit Cole activó su cláusula de exclusión voluntaria con los Yankees de Nueva York, muchos en los círculos del béisbol lo vieron venir. La creencia general era que los Yankees probablemente asegurarían a su as añadiendo un año más a 36 millones de dólares, lo que elevaría el total a 180 millones de dólares en cinco años.
Sin embargo, a medida que se acercaba la hora límite de las 5 p.m. ET, los analistas empezaron a debatir si mantener a Cole era la mejor decisión para el director general Brian Cashman y el propietario Hal Steinbrenner.
Zack Scott, ex GM de los Mets, expresó sus dudas en las redes sociales sobre una inversión tan elevada. Señaló que, aunque los Yankees probablemente se quedarían con Cole, un análisis riguroso podría abogar por dejarlo marchar, dado el compromiso de 180 millones de dólares que cubre sus temporadas de 34-38 años. Scott admitió que, aunque los Yankees tienen el músculo financiero para absorber ese riesgo más que la mayoría de los equipos, rechazar a Cole requeriría una convicción poco común.
El periodista deportivo Randy Miller señaló la inusual medida de los Yankees de no cancelar inmediatamente el opt-out de Cole cuando se activó. No obstante, seguía creyendo que la salida de Cole era improbable tras su decisión de optar por los últimos cuatro años de su contrato de 324 millones de dólares.
Varios elementos hicieron compleja la decisión. Los logros de la carrera de Cole incluyen una posible trayectoria en el Salón de la Fama, siete temporadas consecutivas en la élite, un Premio Cy Young en 2023 y dos subcampeonatos. Sin embargo, la historia demuestra que los lanzadores se enfrentan a importantes retos cuando se acercan a la treintena, sobre todo los que tienen grandes cargas de trabajo como las más de 2.000 entradas de la carrera de Cole.
Las tendencias recientes se sumaron a las preocupaciones. La temporada 2023 de Cole, aunque fuerte, mostró signos de posible declive, incluido el tiempo dedicado a tratar un problema en el codo. La velocidad de su bola rápida descendió a una media de 95,9 mph, y su tasa de ponches cayó al 25,4%, la más baja desde 2017. A pesar de un sólido ERA de 3,41 y un FIP de 3,69 en 95 entradas con 99 ponches en la temporada regular, persistían las dudas sobre su capacidad para mantener el dominio.
La situación contractual de Gerrit Cole llega en un momento crucial en el que los Yankees sopesan su búsqueda del jardinero estrella Juan Soto. A principios de año, el propietario Hal Steinbrenner expresó sus dudas sobre la posibilidad de aumentar la nómina por encima de los 300 millones de dólares, una postura que adquiere mayor peso dado el valor de mercado previsto de Soto, estimado en unos 600 millones de dólares a lo largo de al menos una década. Los analistas creen que los Mets de Nueva York, impulsados por su acaudalado propietario Steve Cohen, serán los principales competidores de Soto.
Buster Olney, informador de ESPN MLB, cuestionó la suposición de que el regreso de Cole era una conclusión inevitable. En su intervención en el podcast «Baseball Tonight» a finales de octubre, Olney destacó la lesión de codo de Cole en los entrenamientos de primavera como un factor clave, señalando el conocimiento único y profundo que tienen los Yankees de la salud de su as en comparación con otros equipos.
Económicamente, el posible salario anual de 36 millones de dólares de Cole le situaría como el cuarto titular mejor pagado, según datos de Spotrac.
En el episodio del 1 de noviembre del programa «Baseball Tonight», el analista de ESPN Paul Hembekides sugirió que dejar marchar a Cole tras su cláusula de rescisión podría servir a los intereses a largo plazo de los Yankees. Planteó dudas sobre la prudencia de prolongar el contrato de Cole hasta los 30 años, sobre todo si dificulta su capacidad para fichar a Soto.
Esta dinámica abre consideraciones estratégicas para los Yankees. Una opción podría consistir en reestructurar el contrato de Cole, aplazando potencialmente los pagos, para liberar recursos financieros. Esto permitiría al equipo perseguir seriamente a Soto al tiempo que explora opciones de lanzamiento más jóvenes, como Corbin Burnes, de 30 años.
Aunque este enfoque sería poco convencional, los beneficios potenciales en términos de flexibilidad de listas y planificación financiera podrían hacer que fuera una estrategia que mereciera la pena explorar.
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