NUEVA YORK – La última vez que Cam Schlittler lanzó en el Yankee Stadium, la ciudad se lo estaba jugando todo. Lanzó ocho entradas con 12 ponches contra el equipo de su ciudad natal, en un partido de comodín contra los Medias Rojas de Boston en el que había que ganar o volver a casa. El público del Yankee Stadium lo ovacionó. Tenía 24 años y lanzaba como si el futuro ya hubiera llegado.
Eso fue el pasado octubre. Ahora el futuro es el presente, y Schlittler está de vuelta en casa para su primera titularidad en temporada regular en el Bronx en 2026, preparada para enfrentarse a los Atléticos de Oakland el martes por la noche. El rumor a su alrededor es más fuerte que nunca. También lo es la expectación.
Un comienzo histórico prepara el terreno
Cam Schlittler no ha hecho nada para acallar el ruido desde el Día de la Apertura. En sus dos primeras salidas de la temporada 2026, el diestro de 25 años ha sido, estadísticamente, uno de los brazos jóvenes más dominantes de la historia reciente de los Yankees.
Se estrenó en San Francisco contra los Gigantes el 27 de marzo, con 5,1 entradas sin anotaciones y sólo 68 lanzamientos. Permitió un hit, ponchó a ocho y no caminó a nadie. Aaron Judge y Giancarlo Stanton batearon sendos jonrones en la sexta para sellar la victoria de los Yankees por 3-0. Cuatro días después, en Seattle, Schlittler estuvo aún más afilado. Mantuvo a los Mariners, vigentes campeones de la AL Oeste, en dos hits durante 6,1 entradas, ponchó a siete y de nuevo no concedió ningún paseo en una victoria de los Yankees por 5-3.
El resultado combinado: 11,2 entradas sin anotar, 15 ponches, cero paseos y cero carreras permitidas a 38 bateadores. Esto convirtió a Schlittler en el primer lanzador en la historia de la franquicia de los Yankees en abrir una temporada con salidas consecutivas de al menos cinco entradas sin anotaciones y siete ponches, según el New York Post.
También es el primer yanqui de la historia que comienza una temporada sin permitir carreras ni bases por bolas y con al menos 15 ponches en dos partidos.
Lo que hay detrás de los números
El rendimiento no se está produciendo por accidente. El arsenal de Schlittler ha dado un paso adelante respecto a lo que los aficionados de los Yankees vieron en la segunda mitad de 2025. Su bola rápida de cuatro costuras, que alcanzó una media de 97 mph el otoño pasado, se lanza con más intención esta primavera. Su velocidad media de lanzamiento al entrar el martes era de 95,1 mph en todos los tipos de lanzamiento, la segunda entre todos los titulares de la MLB con al menos 100 lanzamientos, sólo por detrás de Jacob Misiorowski, de Milwaukee, con 95,9 mph.
La incorporación clave es un cortador. Schlittler lo ha lanzado con más fuerza que en versiones anteriores y con un movimiento tardío más agudo, lo que le ha proporcionado un tercer tipo distinto de bola rápida para emparejarlo con su cuatro-segmentos y su dos-segmentos por encima de los 90 grados. El resultado es un arsenal que los bateadores tienen que procesar en múltiples planos, y los primeros resultados muestran que aún no lo han resuelto.
El seleccionador Aaron Boone ha estado observando de cerca y no oculta su entusiasmo.
«Su tarjeta de visita desde que entró en la organización fue su capacidad para lanzar strikes con su bola rápida, especialmente», dijo Boone. «Y ahora, cuando ha pasado a otro nivel desde el punto de vista de su material, eso le ha venido muy bien».
Boone calificó el rendimiento general de asombroso, incluso para los estándares de una plantilla que ya ha sido históricamente eficiente.
«Es emocionante ver lo dominante que es, llenando la zona de strike», dijo Boone. «Consiguió algunos outs tempranos y eso le permitió meterse bastante en el partido con un recuento de lanzamientos. Lanza la pelota increíblemente bien. Nos marcó la pauta».
Schlittler mantiene bajo el recuento de lanzamientos con precisión
Uno de los aspectos más discretos del comienzo de Schlittler ha sido la eficacia. Empezó la temporada con un ligero retraso tras sufrir un pequeño problema en la espalda durante los entrenamientos de primavera. Los Yankees le facilitaron una carga de trabajo completa, manteniéndole en 68 y luego en 79 lanzamientos en sus dos primeras salidas.
A pesar de esos estrechos límites, registró suficientes entradas en ambas salidas para optar a victorias. Lo hizo atacando la zona sin descanso. Cuando un lanzador no hace caminar a nadie y consigue contactos débiles al principio de la cuenta, no necesita 100 lanzamientos para obtener números de calidad. Ésa es exactamente la versión de Schlittler que han visto los Yankees.
«Sólo ataco la zona y hago lo que puedo para llegar lo más lejos posible con lanzamientos limitados», dijo Schlittler tras su salida en Seattle.
Fue presentado antes del partido inaugural de los Yankees en casa a principios de semana, recibiendo una fuerte ovación del público del estadio. El martes por la noche será su primera oportunidad de lanzar ante ellos en 2026. Se espera que la recepción sea aún más ruidosa.
La rotación de los Yankees entró en la serie de Oakland liderando las mayores en ERA y segunda en WHIP. Schlittler, Max Fried, Will Warren y Ryan Weathers combinaron un ERA de 1,81 en nueve partidos. Esa unidad de cuatro hombres produjo cinco victorias. Esas cifras no habrían sido posibles sin Schlittler en la parte alta de la rotación, que es quien marca la pauta.
Oakland llega con nueva vida tras un duro comienzo
La primera prueba de Schlittler en el Bronx es contra un equipo de los Atléticos que ha sido irregular, pero que ha demostrado su valía en su última salida. Oakland empezó 0-4 y fue barrido por los Blue Jays de Toronto para comenzar la temporada. Pero desde entonces, los A’s han ganado tres de cinco y el domingo consiguieron una salvaje victoria por 12-10 en el walk-off contra los Astros de Houston, un partido que terminó con un jonrón de tres carreras de Brent Rooker.
Rooker había entrado el domingo en una profunda depresión, con 4 de 30 y 14 strikeouts en el inicio del año, antes de conectar dos veces el domingo. El primera base Nick Kurtz, también frío al principio con 2 de 24, logró su primer partido de varios hits en la misma salida. La combinación de potencia y contacto de la parte media del orden de Oakland es una señal de advertencia para una plantilla de los Yankees que ha parecido intocable, pero que aún no se ha enfrentado a un equipo tan hambriento de carreras.
Aaron Civale comienza frente a Schlittler para los A’s. El veterano diestro tiene un balance de 1-5 con un ERA de 6,35 en siete partidos de temporada regular contra los Yankees y cedió tres jonrones y cinco carreras en sólo tres entradas cuando se enfrentó a Nueva York el pasado mes de marzo con Milwaukee. Su forma reciente ha sido más aguda, pero su historial contra la alineación de los Yankees da a Nueva York una clara ventaja sobre el papel.
Los Yankees entran en la serie de Oakland con 7-2, empatados con los Dodgers de Los Ángeles y los Cerveceros de Milwaukee en el mejor récord del béisbol. Schlittler, que ahora lanza con una racha y con el público del Bronx detrás, tiene motivos de sobra para seguir aumentando el total de victorias de los Yankees.
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