En la Liga de Otoño de Arizona de este año, puede que los Yankees de Nueva York no hayan despachado a sus prospectos más cotizados, pero una joya no clasificada ha surgido como una estrella brillante. El segunda base Caleb Durbin es el jugador en cuestión, y está causando sensación con un promedio de bateo de .347 y un sobresaliente OPS de 1.104, todo logrado en un lapso de tres semanas mientras representaba a los Mesa Solar Socks.
¿Quién es Caleb Durbin?
Durbin, que sólo tiene 23 años, llegó a la organización de los Yankees a través de un intercambio con los Braves el pasado invierno. Con apenas 1,70 metros de estatura, puede que no sea el jugador más alto sobre el terreno de juego, pero su rendimiento lo dice todo. Este joven jugador de campo ha hecho honor a la reputación que se ganó durante su estancia en la Universidad Washington de San Luis, donde era conocido por una cosa: batear.
En la temporada 2023, Durbin, una selección de ronda 14 en 2021, registró estadísticas impresionantes, slashing .304/.395/.427 en un combinado de 69 juegos entre High-A Hudson Valley y Double-A Somerset. Ni siquiera una interrupción de dos meses durante el verano le impidió terminar su primera temporada en el sistema de los Yankees con una nota alta, concluyendo con un promedio de bateo de .338 y un OPS de .900 en los últimos 18 partidos con los Somerset Patriots tras su regreso de la lista de lesionados.
Hablando de su estado actual, Durbin expresó: «Me siento muy bien. Creo que lo más importante es que ahora me siento muy bien de salud. Tuve algunos baches a lo largo de la temporada contra los que tuve que luchar, pero en general siento que [like] he cogido mi ritmo, y estoy contento de estar aquí».
Aunque los Yankees cuentan con una plétora de prospectos de infield altamente valorados en todo su sistema de granjas y a nivel de grandes ligas, el conjunto de habilidades únicas de Durbin para hacer contacto consistente, mantener una tasa de ponches notablemente baja (solo 4,6 por ciento con Double-A Somerset en 2023) y mostrar velocidad lo convierten en un nombre a tener en cuenta como solución a largo plazo, especialmente en una franquicia que se ha apoyado mucho en los jonrones, careciendo de equilibrio en su alineación durante años.
Durbin parece estar en camino a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre la próxima temporada, y aunque no ha asegurado un lugar en la lista de 40 hombres todavía, es elegible para la Regla 5 en el próximo invierno. Si los Yankees lo ven como un activo valioso en las grandes ligas, es probable que sus ascensos estén a la vuelta de la esquina.
En cuanto a su desarrollo, Durbin reconoce la necesidad de trabajar para elevar la pelota de forma más consistente. Un mejor rendimiento en este aspecto de su juego podría elevar su estatus como prospecto dentro de los escalones superiores del sistema de granjas de los Yankees. Este año le he pegado bien a la pelota, pero no la he lanzado lo suficiente. Eso era lo más importante para mí. Durante la temporada he tenido semanas en las que le daba al aire y conseguía bastantes extrabases. Ahora me va bien; he cogido el ritmo de poner la pelota en el aire con bastante regularidad. Ésa es la clave para mí. Hacerlo no un par de veces a la semana, sino dos, tres, cuatro veces por partido».
Durbin es uno de los siete jugadores de los Yankees que participan en la Liga de Otoño de Arizona, ofreciendo un rayo de esperanza para un club que ha tenido problemas con un récord de 6-13. Benjamin Cowles, otro jugador de 23 años del sistema de los Yankees, también está causando sensación en Arizona, con un promedio de bateo de .333 y un OPS de .987 en 12 partidos. Aunque Cowles pasó tres partidos en Scranton/Wilkes-Barre al final de la temporada 2023, la mayor parte de su campaña fue en High-A, donde registró un promedio de bateo de .254 y un OPS de .749 en Hudson Valley.
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