Tras ser coronado unánimemente MVP de la Liga Americana por segunda vez, el capitán de los Yankees , Aaron Judge, expresó su firme apoyo a la posible búsqueda por parte del equipo del bateador agente libre Juan Soto, haciendo hincapié en que las consideraciones económicas no deben interponerse en la construcción de la mejor plantilla posible. Aaron Judge, que firmó un contrato récord de 360 millones de dólares el año pasado, restó importancia a cualquier preocupación por las comparaciones salariales, subrayando su compromiso con el éxito del equipo por encima de las escalas salariales individuales.
«No es mi dinero. Realmente no me importa mientras consigamos los mejores jugadores, consigamos lo máximo que podamos, estoy contento con lo que sea», dijo Aaron Judge el viernes. «Nunca me ha importado quién cobra más».
El acuerdo de 360 millones de dólares de Aaron Judge sigue siendo el cuarto mayor de la historia del béisbol, por detrás del acuerdo de 700 millones de dólares de Shohei Ohtani con los Dodgers, el pacto de 426,5 millones de dólares de Mike Trout con los Ángeles y el contrato de 365 millones de dólares de Mookie Betts con los Dodgers. Reflexionando sobre la evolución de la dinámica del mercado, Aaron Judge citó el acuerdo de 325 millones de dólares de su compañero de equipo Giancarlo Stanton, que en su día fue un récord y ahora ocupa el noveno lugar.
«Nunca me ha preocupado quién cobra más», dijo. «Cualquier cosa que podamos hacer para conseguir los mejores jugadores, la aceptaré. De eso se trata. Todos los chicos que tenemos en el club, Giancarlo Stanton, en cierto modo, dieron ejemplo. Firmó el primer gran megacontrato en Miami (13 años, 325 millones de dólares), pero cuando llegó aquí, nunca le importó ser el mejor pagado. Sólo quería buenos jugadores a su alrededor. Si preguntas a cualquiera de los presentes, pensará lo mismo».
La persecución de Soto por parte de los Yankees adquiere una mayor intriga, ya que se dice que el jugador de 25 años busca un acuerdo que supere los 600 millones de dólares, lo que podría reconfigurar el panorama de los agentes libres. El rendimiento de Soto en 2024 -su primera temporada a rayas- subraya aún más su valor. Consiguió una media de bateo de .288, 41 jonrones y 109 carreras impulsadas, y terminó tercero en la votación para el MVP, por detrás de Aaron Judge y Bobby Witt Jr. de Kansas City.
Aaron Judge, por su parte, lideró las mayores con 58 jonrones y 144 carreras impulsadas, a lo que añadió 133 paseos y una media de bateo de .322 en una temporada en la que los Yankees volvieron a las Series Mundiales por primera vez desde 2009. Aunque cayeron ante los Dodgers, su liderazgo y producción fueron fundamentales en el éxito del equipo.
Inspirándose en el ejemplo de Stanton, Aaron Judge elogió al veterano por priorizar los objetivos del equipo sobre los hitos personales tras su llegada a Nueva York. Stanton, que firmó el primer megaacuerdo de la MLB con los Marlins, aportó una mentalidad de colaboración a los Yankees, una mentalidad que, según él, define la cultura del club. «Se trata de ganar», dijo Aaron Judge, «y aquí todo el mundo está de acuerdo en eso».
Aaron Judge pide espacio para Juan Soto antes de cualquier acuerdo
Aaron Judge, MVP de la Liga Americana, ha mantenido una distancia respetuosa con Juan Soto desde la conclusión de las Series Mundiales, reconociendo la importancia de dar al bateador agente libre el espacio necesario para navegar por su proceso de toma de decisiones. Aunque Aaron Judge se ha abstenido de comunicarse con frecuencia, sigue apoyando activamente los esfuerzos de los Yankees por conseguir a Soto.
Aaron Judge explicó que su planteamiento se debe al deseo de respetar las consideraciones personales y familiares que Soto debe sopesar durante este momento crucial de su carrera. Señaló que las conversaciones mantenidas durante la temporada regular ya habían dejado clara la postura de los Yankees, y confía en que Soto tome la mejor decisión para él y sus seres queridos.
«Lo mejor es darles espacio de verdad», dijo el capitán de los Yankees. «He hablado con él toda la temporada y sabe lo que sentimos por él, y creo que lo más importante ahora es dejarle hacer lo suyo con su familia, rezar sobre ello, hablar con la gente y llegar a la decisión correcta para él y su familia».
Los Yankees han dado señales de su intención de perseguir agresivamente a Soto, como demuestra una reunión de alto nivel en un hotel del sur de California. El grupo estaba formado por el propietario Hal Steinbrenner, el presidente del equipo Randy Levine, el director general Brian Cashman, el director Aaron Boone y el asesor principal de operaciones de béisbol Omar Minaya, lo que subraya el compromiso de la organización de fichar a la superestrella de 25 años.
Durante su conferencia telefónica sobre el MVP, Aaron Judge reveló que había hablado recientemente con Steinbrenner sobre las prioridades del equipo en la temporada baja. Los dos hablaron de la importancia de Soto para el objetivo de los Yankees de volver a las Series Mundiales y mantener el éxito, haciéndose eco del dominio del equipo de 1998 a 2001, cuando participaron en cuatro Clásicos de Otoño consecutivos.
«Hablamos de muchas cosas, desde Juan hasta otros chicos que están ahí fuera y que sin duda pueden ayudar a este equipo», explicó Aaron Judge. «Di mi opinión sobre un par de cosas. Y sinceramente, no es mi dinero, realmente no me importa mientras consigamos los mejores jugadores, saquemos el máximo partido de lo que podamos, estoy contento con lo que sea.»
Aaron Judge también compartió su opinión sobre otras posibles mejoras de la plantilla durante la conversación, haciendo hincapié en que su principal preocupación es reforzar el equipo y no las implicaciones financieras de las nuevas adquisiciones. «No se trata de contratos ni de cifras», dijo Aaron Judge. «Se trata de construir el mejor equipo posible para ganar campeonatos».
Aaron Judge permanece al margen de los detalles de las negociaciones de Juan Soto sobre la agencia libre, al igual que el propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, que recientemente admitió su incertidumbre sobre el próximo destino de Soto. Sin embargo, Aaron Judge hizo hincapié en su confianza en la estructura de liderazgo de la organización, que fomenta la comunicación regular entre los jugadores y los responsables de la toma de decisiones.
Aaron Judge quiere que Soto forme parte de los Yankees
El capitán de los Yankees también destacó cómo la presencia de Soto en la alineación durante la temporada 2024 elevó su propio rendimiento. A pesar de que a menudo era él quien protegía a Soto en la alineación, Aaron Judge logró la mejor marca de su carrera con 144 carreras impulsadas, superando su récord anterior de 131, establecido durante su primera campaña ganadora del MVP en 2022. La sinergia entre los dos bateadores subraya el impacto potencial de reunirlos a rayas en futuras temporadas.
Aaron Judge estableció paralelismos entre el potencial de la alineación de los Yankees y los Dodgers, repletos de estrellas, cuyo orden de bateo cuenta con tres MVP consecutivos: Shohei Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman. Reflexionando sobre su propia experiencia bateando detrás de Juan Soto, Aaron Judge alabó el disciplinado enfoque de Soto en el plato, que desgasta sistemáticamente a los lanzadores al principio de los partidos y prepara el terreno para el éxito más adelante en la alineación. Aaron Judge expresó su firme apoyo a la creación de una lista llena de jugadores del calibre de Soto.
«Mira esa alineación de los Dodgers, en la que los tres primeros son MVP», explicó Aaron Judge. «Vas a pasar por tres duros turnos de bateo consecutivos. Creo que tener la oportunidad de que Juan batee delante de mí me permite ver muchos lanzamientos. Va a ser un bate duro delante de mí. Va a agotar al lanzador en la primera entrada, en los primeros 15 lanzamientos más o menos. Fue un gran impacto tener a un tipo así delante de mí. Si pudiera tener ocho Juan Sotos en la alineación conmigo, me encantaría».
Con sólo 26 años, Soto ya ha demostrado ser un activo inestimable para el ataque de los Yankees. A lo largo de la temporada 2024, Aaron Judge destacó repetidamente el impacto de Soto en el equipo. Ahora, durante la agencia libre de Soto, Aaron Judge ha dado un paso atrás, permitiendo a su compañero de equipo el espacio necesario para tomar una decisión meditada sobre su futuro.
Aaron Judge explicó su postura de no intervención, señalando que sus conversaciones durante la temporada habían comunicado claramente el aprecio de los Yankees por Soto. Hizo hincapié en la importancia de que Soto se tome tiempo para la reflexión personal y consulte con su familia mientras considera sus próximos pasos.
«No he hablado nada con él», dijo el capitán de los Yankees. «Creo que lo mejor es darles espacio. He hablado con él toda la temporada. Sabe lo que sentimos por él. Creo que lo más importante es dejarle hacer lo suyo con su familia. Reza sobre ello. Habla con la gente. Y tomar la decisión correcta para él y su familia. … Le veremos más adelante».
Su asociación en el orden de bateo de los Yankees fue tan productiva como histórica. El dúo Aaron Judge-Juan Soto ocupó los puestos segundo y tercero de la alineación durante 153 partidos, estableciendo un nuevo récord de la franquicia. Según Elias Sports Bureau, esto superó la marca anterior de los Yankees de 145 partidos, que ostentaban Joe Dugan y Babe Ruth durante la temporada de 1923.
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