BOSTON – Aaron Judge entró en la caja de bateo el viernes por la noche en Fenway Park como bateador designado. La decisión suscitó dudas sobre el codo derecho de la estrella de los Yankees de Nueva York y su estado, ahora que la carrera por los playoffs se está calentando.
El director general Brian Cashman habló abiertamente sobre el tema. Confirmó que Judge sigue arrastrando una distensión en el flexor derecho que le obligó a estar en la lista de lesionados a finales de julio. La lesión sigue limitando la capacidad de lanzamiento del capitán de los Yankees más de dos meses después.
«Le dimos tiempo para curarse, y ahora, obviamente, estás haciendo las progresiones de rehabilitación esencialmente en directo en los partidos durante una carrera por el banderín», dijo Cashman a los periodistas. «Así que estás viendo los efectos de eso. Estás viendo a un tipo que está recuperando poco a poco la fuerza de su brazo y aprendiendo a confiar en él y a caminar por la cuerda floja de cuándo lanzar el rayo y cuándo ir a lo seguro.»
Los comentarios de Cashman revelan el delicado enfoque del equipo. Judge regresó el 5 de agosto, pero desde entonces ha actuado principalmente como bateador designado. Su regreso gradual al campo ha sido tratado con cautela.
Las limitaciones de lanzamiento del juez crean desafíos tácticos
La lesión apareció por primera vez el 25 de julio durante un partido contra Filadelfia. Judge tuvo problemas para lanzar desde el jardín derecho, y los Yankees le inscribieron en la lista de lesionados de 10 días dos días después. Las pruebas no mostraron daños en el ligamento colateral cubital, lo que evitó una posible operación.
Aun así, su velocidad de lanzamiento sigue estando por debajo de su nivel habitual. Cashman admitió que Judge no ha desplegado toda su fuerza en sus lanzamientos desde que regresó.
«Tienes que ser inteligente. Tienes que tener cuidado», dijo Cashman al hablar del enfoque actual de Judge en defensa.
Los Yankees necesitan el bate de Judge en la alineación, pero deben proteger su salud a largo plazo. El equipo ocupa actualmente el cuarto puesto de comodín de la Liga Americana, tres partidos por detrás de los Blue Jays de Toronto en la AL Este.
Los Yankees consideran un cambio de posición en Fenway Park
El mánager Aaron Boone sopesó una nueva opción para Judge durante la serie en Boston. Consideró la posibilidad de trasladarlo al jardín izquierdo, donde el Monstruo Verde de Fenway Park acortaría las distancias de lanzamiento y reduciría la tensión en el codo.
«Aaron Judge podría jugar en el jardín izquierdo mañana en Fenway Park: menor distancia en los lanzamientos, etc. Aaron Boone ha dicho que aún no se ha tomado esa decisión», informó Bryan Hoch, de MLB.com.
Ese cambio supondría el primer partido de Judge en el jardín izquierdo esta temporada. La idea muestra hasta qué punto la lesión ha moldeado la estrategia de los Yankees.
Giancarlo Stanton ha asumido las funciones de jardinero cuando Judge actúa como DH. Pero las lesiones y los problemas defensivos del propio Stanton añaden complicaciones a la lista a medida que se acerca octubre.
No se espera una intervención quirúrgica a pesar de las preocupaciones existentes
Cashman tranquilizó a los periodistas sobre las perspectivas a largo plazo de Aaron Judge. No espera que el capitán de los Yankees se opere después de la temporada.
«Repetirán el diagnóstico por imagen a finales de año y verán dónde se encuentra», dijo Cashman. «Pero en este momento, no hay ninguna cirugía recomendada. Ni siquiera hay una recomendación de IL».
Una distensión de los flexores afecta a los músculos que actúan como frenos de la articulación del codo. Tales lesiones pueden provocar a veces daños en el ligamento cruzado anterior, lo que hace comprensible la cautela de los Yankees.
Judge ha evitado hacer lanzamientos duros a casa desde su regreso. En otros, ha reducido la velocidad, mostrando visibles vacilaciones en jugadas en las que su fuerte brazo suele marcar la diferencia.
El candidato al MVP mantiene una producción ofensiva de élite
Aunque la defensa ha sido limitada, Judge sigue dominando en el plato. Actualmente lidera las Grandes Ligas con una media de bateo de .322 y una OPS de 1,099 en 158 partidos.
El bateador de 33 años sigue siendo el favorito para el MVP de la Liga Americana. Las proyecciones le sitúan por delante de Cal Raleigh, de Seattle, en la mayoría de las categorías avanzadas.
La potencia ofensiva de Judge ha anclado la alineación de los Yankees. Sus 46 jonrones y 97 carreras impulsadas han llevado al equipo a través de una temporada marcada por las lesiones.
Firmó una ampliación de contrato de 9 años y 360 millones de dólares hasta 2031. Proteger esa inversión es una prioridad para la organización, tanto ahora como en el futuro.
Las implicaciones de los playoffs aumentan con cada partido
Los Yankees entran en la recta final con mucho en juego en los playoffs. Ocupan el cuarto puesto de comodín, pero se enfrentan a la presión de varios aspirantes de la Liga Americana.
Cada partido es más importante a medida que se acerca octubre. La capacidad de Judge para jugar a la defensiva podría influir en las reñidas series de postemporada en las que cada out cuenta.
«Empiezas a construir a través de esas progresiones a lo largo del tiempo en las que llegas al nivel de que ya no recuerdas que tuviste un problema», dijo Cashman sobre el proceso de recuperación de Judge.
El GM expresó su confianza en que Judge recuperará toda su fuerza de lanzamiento. Aun así, su descripción de «cuerda floja» puso de manifiesto la preocupación subyacente del equipo.
El equipo adapta su estrategia a las limitaciones de su estrella
Los Yankees han cambiado los planes defensivos para adaptarse al estado actual de Judge. Boone le ha utilizado a menudo como DH y ha considerado asignaciones de outfield basadas en factores del estadio.
Equilibrar los bateos de Judge con el descanso defensivo sigue siendo clave. El limitado rango de Stanton en el campo añade complejidad a los movimientos de la lista.
Los Yankees saben que su carrera de postemporada podría depender tanto del brazo de Judge como de su bate. Su producción ofensiva sigue siendo de élite, pero los equipos campeones suelen necesitar ambas facetas del juego de sus estrellas.
Las palabras de Cashman confirmaron el reto: los Yankees persiguen el éxito en octubre mientras gestionan cuidadosamente la salud de la piedra angular de su franquicia. Esperan que la estrategia funcione cuando más importa.
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