A principios de diciembre, Spencer Jones, el prometedor jugador de los Yankees de Nueva York, se vio inundado de mensajes de amigos que especulaban sobre posibles traspasos. Jones era de San Diego y estudiaba cerca del Petco Park, así que sus amigos, en su mayoría seguidores de los Padres de San Diego, estaban entusiasmados con las negociaciones que vinculaban a los Yankees con la superestrella Juan Soto. Aunque la idea de jugar en el equipo de su ciudad natal emocionaba a sus amigos, Jones se mantuvo con los pies en la tierra y restó importancia a las especulaciones sobre un posible traspaso.
La estrella en alza de los Yankees
A pesar de ser el prospecto n.º 1 de los Yankees según MLB Pipeline, Jones se quedó en el equipo tras completar su primera temporada completa en la organización. En 2023, jugó 117 partidos entre el Hudson Valley (High-A) y el Somerset (Double-A), demostrando su talento con un wRC+ de 113, 16 jonrones y 43 bases robadas.
Durante la temporada baja, Jones dedicó gran parte de su tiempo a entrenar en Nashville (Tennessee) y a estudiar comunicación en Vanderbilt. A pesar de sus aspiraciones en la MLB, terminar la carrera sigue siendo una prioridad para él, siguiendo la tradición familiar de cursar estudios superiores.
«Sin duda, es uno de mis objetivos», destaca Jones para el Athletic. « Mis hermanos, mis padres y mis abuelos tienen todos estudios universitarios. Es algo que mi madre quiere que haga. No estoy seguro de cuánto tardaré en terminarlo, pero es algo en lo que quiero seguir trabajando».
¿Una nueva estrella en ciernes?
Conocido por su excepcional velocidad, Jones no solo destaca en el campo, sino que también se esfuerza por mejorar fuera de él. Centrados en perfeccionar su swing para añadir más loft, los Yankees pretenden sacar el máximo partido a la potencia bruta de Jones. A pesar de que el 49,1 % de sus golpes fueron bolas rasantes la temporada pasada, Jones ha estado trabajando con ahínco en su movimiento tras el zancazo para mejorar su rendimiento en el plato.
«Ahora parece un movimiento más atlético», explicó Jones. «Puedo mantenerme en el suelo mucho mejor, y mis ojos están en una posición mejor para soltar la pelota y ver el efecto».
Aumentar el ángulo de lanzamiento en el swing de Jones es una jugada estratégica de los Yankees, que buscan aprovechar su potencia de forma más eficaz. Consciente del reto que supone equilibrar el loft con una reducción de los swings fallidos, Jones ha dado prioridad a perfeccionar su movimiento tras la zancada para optimizar su capacidad de golpeo.
El empeño de Jones por golpear la pelota en el aire concuerda con sus impresionantes estadísticas de potencia. En el Draft de la MLB de 2022, registró la mayor velocidad de salida, con 112,2 mph, lo que destaca su potencial para aumentar la producción de jonrones con un swing ajustado. Sin embargo, el objetivo no es simplemente ir a por jonrones, sino desarrollar un estilo de bateo consistente que combine potencia y contacto.
Las comparaciones entre Jones y el bateador de los Yankees, Aaron Judge, son inevitables debido a que ambos tienen una estatura similar. Aunque sus estilos de juego son diferentes, el proceso de adaptación del swing de Jones refleja los retos a los que se enfrentó Judge al principio de su carrera. El enfoque de Jones para mejorar su swing guarda similitudes con los esfuerzos de Judge por resolver los problemas relacionados con el ángulo de lanzamiento, que culminaron en su notable temporada de novato en 2017.
Uno de los aspectos en los que destaca Jones es su excepcional velocidad, que lo convierte en un jardinero central a largo plazo con potencial para ganar el Guante de Oro. Al fijarse en Kevin Kiermaier, el jardinero central de los Blue Jays de Toronto, Jones aspira a imitar su destreza defensiva y su posicionamiento en el campo.
A pesar del escepticismo que rodea el plan de los Yankees de que Judge juegue en el centro del campo, Jones destaca como un atleta excepcional. Loden Sports, en su análisis de las cualidades atléticas de Jones, lo identificó como un talento extraordinario, situado entre el 0,22 % de los mejores en potencia y velocidad. Con unos tiempos impresionantes de home a tercera y el deseo de ganar más velocidad y potencia, Jones sigue centrado en mejorar constantemente.
Aunque Jones está listo para empezar la temporada en Doble A, la gran competencia en los jardines de los Yankees podría retrasar su debut en la MLB. Con Jasson Domínguez, el prospecto n.º 2 del equipo, también compitiendo por un puesto en el jardín central, los Yankees tienen que tomar decisiones sobre su futura alineación en los jardines, sobre todo si Juan Soto ficha por el equipo con un contrato a largo plazo. A pesar de las incertidumbres, Jones sigue empeñado en su camino hacia la superación personal, tanto dentro como fuera del campo.
