SíganosLos aficionados de los Yankees recuerdan las Series Mundiales de 1958 por las múltiples remontadas de los Yankees de Nueva York. Tras ir perdiendo por 3-1 en la serie, los Yankees remontaron para ganar tres partidos seguidos y conquistar su 18º título de campeón y el séptimo en una década de dominio. Los Yankees habían empatado 2-2, pero consiguieron anotar cuatro carreras en la octava entrada para ganar el séptimo partido y las Series Mundiales.
Esta victoria supuso un vuelco que les convirtió en el primer equipo en ganar unas Series Mundiales ganando los dos últimos partidos en la carretera después de haber perdido tres de los cuatro primeros partidos. También representó otra remontada para ellos tras perder los títulos de 1957 ante los Braves.
Pero lo que ocurrió el 9 de octubre de 1958 fue en sí mismo una historia. Aquel día se produjo un emocionante duelo entre los New York Yankees y los Milwaukee Braves en el séptimo partido de las Series Mundiales de 1958.
Remontada de los Yankees en las Series Mundiales
Lew Burdette, ex yanqui y héroe de las Series Mundiales de 1957, ocupó el puesto de lanzador de los Milwaukee Braves. Curiosamente, fue el único que recibió vítores del público cuando se anunciaron las alineaciones. Burdette tuvo un comienzo fuerte, retirando a los tres primeros bateadores a los que se enfrentó. Por otro lado, Don Larsen, que había sido el héroe de las Series Mundiales de 1956, tuvo dificultades desde el principio, permitiendo un sencillo a Red Schoendienst y dejando libre a Bill Bruton.
En un cambio de la alineación habitual, Frank Torre bateó tercero en lugar de Eddie Mathews por primera vez en la serie. Mathews, que sólo había bateado cuatro veces en los seis primeros partidos, fue reubicado en el sexto puesto del orden. Torre hizo una jugada crucial, avanzando a ambos corredores con un sacrificio. Hank Aaron siguió con una caminata, y Wes Covington dio al equipo local la ventaja con un RBI groundout. El entrenador de Nueva York, Casey Stengel, se arriesgó al ordenar a su equipo que dejara salir intencionadamente a Mathews, que estaba de capa caída, lo que podría provocar una gran entrada para los Braves. Sin embargo, Don Larsen se las arregló para evitar problemas mayores ponchando a Del Crandall.
Los Yankees se recuperaron rápidamente, aprovechando más errores defensivos de Milwaukee. (Los Bravos habían cometido cuatro errores en el sexto partido). La segunda entrada comenzó con un paseo a Yogi Berra, y luego Frank Torre, típicamente un fuerte jardinero, tuvo dos percances en primera base en una fila, cometiendo errores consecutivos al tratar de hacer lanzamientos a Burdette cubriendo primera. Esta secuencia cargó las bases sin outs. Bill Skowron empató el partido con un groundout a corto, trayendo a casa al corredor de tercera, y luego Tony Kubek dio a Nueva York la ventaja con un fly de sacrificio a Covington. Aunque Burdette logró retirar a Larsen en un groundout a Schoendienst, debe haber estado frustrado por ceder dos carreras en sólo una caminata y dos errores.
Larsen tuvo su única entrada fuerte en la parte baja de la segunda, pero Burdette logró evitar problemas cuando Gil McDougald bateó un doble en la parte alta de la tercera. Por desgracia para Larsen, no logró salir de la tercera entrada.
Bruton se empareja, Torre se retira y Aaron se empareja, llevando a Bruton a segunda. Estaba claro que Larsen tenía problemas, y el entrenador de Nueva York, Casey Stengel, no dudó en hacer un cambio, posiblemente debido a los problemas de codo de Larsen. Entró Bob Turley, que se había enfrentado a algunos problemas en el segundo partido, pero que se había recuperado con una victoria en el quinto partido y una parada en el sexto. Turley logró retirar a Covington en una débil bola de tierra frente al plato. Entonces, después de caminar intencionalmente Mathews de nuevo, Turley se enfrentó a una situación difícil cuando Crandall golpeó una línea que se desvió del guante de Turley. La pelota cambió de dirección, pero McDougald, que inicialmente se había desplazado hacia la segunda base cuando la pelota fue golpeada, se ajustó rápidamente e hizo una hábil jugada para sacar a Crandall, poniendo fin a la entrada.
En la cuarta entrada, los Yankees tuvieron la oportunidad de aumentar su ventaja cuando Elston Howard hizo un sencillo y luego robó la segunda base. Desafortunadamente, la bola terrestre de Jerry Lumpe a tercera base no movió al corredor, y la bola volante de Bill Skowron a Bruton no causó ningún problema. Siguiendo una estrategia similar a la de Stengel, el entrenador de Milwaukee, Fred Haney, decidió dar un paseo intencionado a Tony Kubek, y Turley bateó para forzar la jugada, poniendo fin a la posible oportunidad de anotar.
No hubo más corredores de base para ninguno de los dos equipos hasta la parte baja de la quinta entrada. Frank Torre dio un paseo con un out, pero entonces Hank Aaron bateó para un doble play, con el segunda base lanzando a primera para completarlo.
Burdette había retirado a siete bateadores consecutivos cuando los Braves vinieron a batear en la parte baja de la sexta. Con dos outs, Del Crandall, que tuvo problemas al principio del partido y dejó a seis corredores en base, conectó un jonrón solitario para igualar el marcador a 2-2.
El milagro de los Yankees en la séptima entrada
Skowron puso fin a la racha de Burdette con un sencillo en la séptima entrada. Avanzó a la segunda base con dos outs tras un sacrificio de Turley, pero Burdette consiguió que Bauer hiciera un pop out a Mathews, manteniendo el marcador empatado al entrar en la parte baja de la séptima. Turley retiró rápidamente a tres bateadores de Milwaukee con bolas de tierra en una entrada tranquila.
Tras el sencillo de Skowron, Burdette retiró a los siguientes cinco Yankees seguidos y parecía tener a sus antiguos compañeros bien controlados. El columnista sindicado Red Smith retrató a Burdette como un paleto corpulento, quizá algo sucio, de Virginia Occidental, con un ingenioso sentido del humor y un estilo de lanzamiento deliberado, que utiliza todas las herramientas que la naturaleza, el espíritu de lucha y 32 años de vida le han proporcionado. Mantuvo a raya a Nueva York durante siete entradas, casi en solitario.
Sin embargo, las cosas empeoraron rápidamente para los Braves en la octava entrada del partido, de la temporada y de la serie. Con dos outs, Berra bateó un doble, descrito como un mal lanzamiento, alto y dentro por Burdette. Fue un golpe que estuvo muy cerca de ser un jonrón de desempate. Justo después, Howard bateó un sencillo rebotado justo fuera del alcance de Johnny Logan detrás de la segunda base, anotando Berra y dando a Nueva York una ventaja de 3-2. Andy Carey, que había tomado el lugar de Lumpe en la alineación en la parte baja de la sexta, bateó un sencillo de línea fuera del guante de Eddie Mathews, poniendo a dos corredores en base con dos outs para Skowron.
Moose Skowron asestó un golpe decisivo con un jonrón de tres carreras que amplió significativamente la diferencia, dando a los Yankees una dominante ventaja de 6-2. Burdette, reflexionando sobre el lanzamiento, admitió que fue un mal lanzamiento el que dio a Skowron. Era un slider, el mismo con el que tuvo problemas antes, pero esta vez lo colocó demasiado alto, según él. El propio Skowron reconoció que probablemente habría sido un out en el Yankee Stadium.
Kubek se ponchó para concluir la desastrosa entrada para Milwaukee, poniéndolos en una posición difícil al final del partido. Si los Braves sólo hubieran necesitado una carrera para empatar, podrían haber tenido una oportunidad de recuperarse, pero cuatro carreras les pusieron en una situación casi imposible, muy parecida a la historia bíblica de Caín y Abel.
Turley, como señaló Yogi Berra, que estaba detrás del plato atrapándole, parecía lanzar más rápido que en el pasado. En la octava entrada, retiró eficientemente a los 3-4-5 bateadores de los Braves, sacándolos en orden con sólo nueve lanzamientos.
Don McMahon, lanzador de los Braves, logró ponchar a los dos primeros bateadores de Nueva York en la novena entrada. Sin embargo, luego permitió un sencillo a Gil McDougald y una base por bolas a Mickey Mantle. Afortunadamente para los Braves, Yogi Berra falló, dejando a ambos corredores varados en base.
En la parte baja de la novena entrada, Milwaukee necesitó cuatro carreras para empatar el partido. Eddie Mathews comenzó con una caminata, pero Del Crandall y Johnny Logan ambos volaron hacia fuera. Luego, con dos outs, Joe Adcock entró como bateador suplente y anotó un sencillo, poniendo a dos corredores en base. Red Schoendienst salió a batear y Bill Bruton, el siguiente bateador, representó la carrera del empate. Red bateó una línea hacia el jardinero central Mickey Mantle. En el montículo del lanzador, Bob Turley levantó ambas manos a la altura de los hombros y esperó ansioso. Mickey Mantle atrapó la pelota y los brazos de Turley se elevaron en señal de celebración. Incluso saltó del suelo, mostrando su emoción y alegría.
En una columna publicada en varios periódicos, el ex receptor estrella Roy Campanella expresó sus condolencias por Lew Burdette. Afirmó que Burdette no se merecía el desafortunado desenlace. Según Campanella, Burdette realmente lo dio todo en el montículo del lanzador, y podría haber ganado si sus compañeros de los Braves le hubieran proporcionado un mejor apoyo ofensivo.
Al igual que los Yankees vengaron su derrota ante los Dodgers en 1955 derrotándolos en 1956, dieron la vuelta a la tortilla ante Lew Burdette y los Milwaukee Braves ganando en 1958 tras su derrota en 1957. Por desgracia, los Milwaukee Braves nunca volverían a las Series Mundiales, y habría que esperar hasta 1982 para que un equipo de Milwaukee volviera a participar en ellas.
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