En los anales de la historia de las Series Mundiales, uno de los acontecimientos más notables es la increíble hazaña de Babe Ruth de pegar tres jonrones. Este momento histórico se produjo el 6 de octubre de 1926, cuando Babe Ruth se convirtió en el primer jugador en lograr esta extraordinaria hazaña en un solo partido de las Series Mundiales. La extraordinaria actuación del Bambino tuvo lugar durante el cuarto partido de las Series Mundiales, en el que los Yankees de Nueva York se impusieron a los Cardinals de San Luis por 10-5.
El primer jonrón de Babe Ruth fue un majestuoso disparo de 1,95 metros que se elevó por encima del tejado de la grada derecha del Sportsman’s Park en la primera entrada. Su segundo cuadrangular fue aún más asombroso, ya que sobrepasó el tejado central derecho y recorrió la asombrosa distancia de 1.515 metros, rompiendo incluso una ventana del lado opuesto de la Gran Avenida. Ambas explosiones increíbles fueron lanzadas por Flint Rhem, lanzador de los Cardinals.
Sin embargo, el mejor fue el último jonrón de Babe Ruth, un tiro épico de Hi Bell. Este monumental cuadrangular se adentró en territorio inexplorado, aterrizando en las gradas del centro del campo, mucho más allá de la marca de 430 pies. Estimado en unos asombrosos 1.530 metros, es el jonrón más largo de la historia de las Series Mundiales.
El preludio del récord de Babe Ruth
La temporada del campeonato de 1926 prometía una emocionante acción de béisbol. Los campeones de la Liga Americana contaban con una formidable alineación, más tarde conocida como la «Fila de los Asesinos», en la que figuraban el legendario Babe Ruth, la estrella emergente «Columbia Lou» Gehrig, y el hombre de primera línea Earle Combs. En el bando contrario, los Cardenales de San Luis contaban con el formidable Rogers Hornsby y los talentosos lanzadores Flint Rhem y Bill Sherdel.
A pesar de la sólida plantilla de los Cardinals, los Yankees eran los grandes favoritos para ganar el campeonato, y se hicieron fácilmente con la victoria en el primer partido. Sin embargo, sufrieron una derrota en el segundo partido, en gran parte debido a la excepcional actuación del lanzador de San Luis Grover Cleveland Alexander. Al día siguiente, el cardenal Jessie Haines no sólo lanzó todo el partido, sino que también anotó el único jonrón de la victoria por 4-0 en el tercer partido.
A medida que la serie avanzaba hacia su cuarto partido, los Cardinals, que no eran favoritos, se encontraron con una ventaja de dos partidos a uno. Habían contenido eficazmente a Babe Ruth, limitándole a sólo dos sencillos y dos paseos en el Clásico de Otoño, una hazaña impresionante dada su reputación de batear jonrones. Babe Ruth se recuperó en la temporada de 1926 tras un año difícil en el que luchó contra dolencias estomacales y la sífilis. En el 26, reconquistó el título de jonrones de la AL por séptima vez, lanzando 47 jonrones mientras mantenía un estelar promedio de bateo de .372/.516/.737 y un impresionante 225 OPS+. Louis, Flint Rhem, que había registrado un ERA de 3,21 y un ERA+ de 122 en la temporada del 26, liderando la plantilla de lanzadores de los Cardinals con 34 salidas y 258 entradas lanzadas.
El récord de jonrones de Babe Ruth
El Bambino dio a Nueva York una ventaja de 1-0 con un altísimo jonrón que pareció recorrer una distancia inmensa. El balón se elevó alto en el cielo y viajó lejos, despejando el pabellón antes de descender entre una multitud de aficionados congregados en la Gran Avenida, que no pudieron entrar en el parque pero sí oír los vítores desde dentro.
En la segunda entrada, Flint Rhem se enfrentó de nuevo a los bateadores de los Yankees, retirando con éxito a Combs y Koenig en la parte alta de la tercera entrada antes de enfrentarse al formidable Babe Ruth con dos outs y el camino de bases vacío. Rhem decidió lanzar un balón de lanzamiento lento, parecido al tamaño de un sombrero de derby. Sin embargo, su engañoso movimiento de lanzamiento le pilló desprevenido al iniciar un rápido swing, dándose cuenta de que estaba golpeando demasiado pronto. En una fracción de segundo, Babe Ruth hizo un ajuste a la velocidad del rayo, retrayendo su swing y ejecutando uno largo y deliberado. Con un sonoro chasquido, la pelota se elevó por encima de las gradas del jardín derecho y aterrizó cerca del centro del estadio. Este monumental jonrón impulsó a los Yankees a una ventaja de 2-1, un marcador que se mantendría intacto hasta la parte alta de la cuarta entrada.
Nueva York siguió aumentando su ventaja en la parte alta de la sexta entrada. Herman Bell, el lanzador de los Cardinals, cedió un sencillo a Earle Combs y Mark Koenig. Para culminar el ataque ofensivo de los Yankees en el cuarto partido, Babe Ruth se acercó al plato una vez más en la sexta entrada, con un corredor en primera base. El emblemático «Sultán de Swat» soltó su poderoso swing, conectó con el lanzamiento de Bell y envió la pelota a lo más profundo del jardín central. Llegó más lejos que cualquier otro balón del Sportsman’s Park y finalmente se detuvo en lo alto de las gradas, mucho más allá de donde se encuentra la señal de 425 pies en la pared del estadio. Aunque las estimaciones variaban, la distancia exacta de la titánica explosión de Babe Ruth seguía siendo desconocida, pero era innegable que ampliaba la ventaja de los Yankees a un imponente 9-4.
Grover C. Alexander, que estaba en su 16ª temporada en las mayores y trabajaba para el Boston Globe, describió el jonrón como uno de los más largos que había visto en su carrera en el béisbol. Después del partido, cuando alguien sugirió que el jonrón había recorrido casi 600 pies, Babe Ruth expresó con orgullo su admiración por su notable logro, exclamando: «¡Chico, eso fue una belleza!».
Babe Ruth también mostró su lado defensivo
Notablemente, Babe Ruth no se contentó con dominar en el plato, sino que también demostró su destreza defensiva dando una asistencia crucial en el campo. Rápidamente cortó a un corredor de los Cardinals en el plato, extinguiendo efectivamente su rally en la tercera entrada. En palabras del locutor Graham McNamee, «Babe Ruth, ni ningún otro hombre, hizo jamás un lanzamiento mejor. Babe lo lanzó como una flecha, y Hank Severeid no tuvo que mover un músculo para hacer la atrapada».
Por si todas estas extraordinarias hazañas no fueran suficientes, este partido también marca la ocasión en que Babe Ruth cumplió su supuesta promesa previa al partido de batear un jonrón para el joven Johnny Sylvester, que estaba confinado en su cama.
Los Yankees ganaron el partido pero perdieron la serie
Lamentablemente para los Yankees, ese partido en particular no sirvió para decidir la serie. Aunque lograron la victoria en el siguiente partido tras diez entradas, sufrieron una desalentadora derrota por ocho carreras en la siguiente contienda. Cuando la serie llegaba a su culminante séptimo partido, los Yankees se encontraban perdiendo por una sola carrera en la novena entrada, con el indomable Babe Ruth preparándose para subir al plato una vez más. Con una cuenta de 3-2, la leyenda de los Yankees hizo gala de una paciencia excepcional y consiguió su undécimo paseo de la serie antes de llegar tranquilamente a la primera base. Sin embargo, las perspectivas de los Yankees se desplomaron con la misma rapidez con la que habían subido, cuando el hábil segunda base Hornsby marcó rápidamente a Babe Ruth en un intento algo torpe de robar la segunda base. En un instante, el juego concluyó. A pesar de la encantadora actuación del Bambino, los Yankees habían sufrido una derrota.
El 18 de octubre de 1977, Reggie Jackson, de los Yankees, logró una hazaña extraordinaria al convertirse en el segundo jugador de la historia en conseguir un partido de tres jonrones en un solo encuentro de las Series Mundiales.
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