NUEVA YORK – Los Yankees llegan al cuarto partido de la Serie de División de la Liga Americana, el miércoles por la noche en el Yankee Stadium, en una posición mucho más fuerte de lo que podrían haber imaginado hace un día. El novato Cam Schlittler, que viene de una deslumbrante salida en la Wild Card, subirá al montículo, mientras que los Blue Jays están buscando armas.
Toronto sacará de inicio a Louis Varland, el mismo relevista que cedió el jonrón decisivo de Aaron Judge en la cuarta entrada de la victoria por 9-6 de los Yankees del martes. Fue un partido que cambió la dinámica y dejó en evidencia a un delgado equipo de lanzadores de los Blue Jays, que ahora debe confiar en un bullpen ya al borde del abismo.
Los Yankees siguen perdiendo por 2-1 en la serie al mejor de cinco, pero su ventaja en el montículo es significativa. El 4º partido se ha convertido en una obligación para ambos equipos, y la balanza se inclina claramente hacia Nueva York.
El mánager John Schneider confirmó a Varland como titular del 4º partido tras la derrota del martes. El diestro de 27 años ya ha participado en los tres partidos de la serie. Ponchó a Giancarlo Stanton en un momento clave del Juego 1, pero desde entonces le han quemado a jonrones en salidas consecutivas.
«Como dije antes del partido, hoy intentas arriesgarte para ganar, y no funcionó», dijo Schneider. «Todo el mundo está disponible mañana».
Varland ha mostrado destellos de brillantez desde que llegó procedente de Minnesota en la fecha límite de traspasos, donde registró un ERA de 2,02 con 47 ponches en 49 entradas. Pero su rendimiento con los Blue Jays ha sido irregular, terminando la temporada regular con un ERA de 4,94 en 23,2 entradas.
Tras el tercer partido, Varland parecía preparado pero cansado. «Preparado para todo», dijo. «Todas las manos a la obra».
El bullpen ya está agotado tras un uso intensivo
La decisión de Toronto de llevar sólo tres titulares tradicionales en su lista de los ALDS está resultando contraproducente. Los Yankees han visto a casi todos los brazos del bullpen de los Blue Jays, lo que les ha creado una familiaridad que podría inclinar el enfrentamiento a favor de Nueva York.
Kevin Gausman necesitó cuatro relevistas para terminar el Juego 1. En el segundo partido, Trey Yesavage necesitó siete relevistas en 3,2 entradas. Luego, en el Juego 3, Shane Bieber duró sólo 2,2 entradas antes de que Schneider tuviera que pasar por seis lanzadores más.
Ese nivel de rotación ha pasado factura.
«Nos ayuda mucho», dijo el jugador de los Yankees Jazz Chisholm Jr. «Les hemos visto mucho durante todo el año. En la mayoría de los partidos nos hemos enfrentado a ellos, nos enfrentamos a tres o cuatro tipos en su corral cada partido, y hoy probablemente eran como cinco, seis.»
Chisholm añadió que la repetición genera confianza. «Consigues verlos, quizá mañana su material no sea tan bueno como en el Juego 1 y 2, y salimos ahí y hacemos lo nuestro».
Se espera que el zurdo Eric Lauer desempeñe un papel clave en el relevo. Lanzó bien durante la temporada regular, con un ERA de 3,18 en 104,2 entradas antes de pasar al bullpen. Pero su postemporada ha sido complicada. Lauer permitió tres carreras con tres hits y sólo sacó un out en el 2º partido.
Toronto espera recuperar la forma que exhibió el 25 de septiembre, cuando Varland, Lauer y Yariel Rodríguez se combinaron para un intento de juego perfecto a lo largo de siete entradas en una victoria por 6-1 sobre Boston. Pero dada la fatiga actual, repetir esa actuación parece poco probable.
Schlittler vuelve con poco descanso tras dominar el Wild Card
Los Yankees contraatacan con Cam Schlittler, su novato de 24 años que se ha convertido en una de las mayores sorpresas de la postemporada de 2025. El diestro de Walpole, Massachusetts, grabó su nombre en la historia de los Yankees la semana pasada al ponchar a 12 bateadores de los Medias Rojas en ocho entradas sin anotaciones para ganar la Serie de Comodines.
Se convirtió en el primer lanzador de la historia de la postemporada de la MLB en lograr 12 o más ponches en ocho entradas sin dar una sola caminata. Schlittler retiró a los últimos nueve bateadores a los que se enfrentó antes de retirarse tras 107 lanzamientos, recibiendo una gran ovación del público del Yankee Stadium.
«Tengo confianza en mí mismo. Tengo confianza en este equipo», dijo Schlittler antes del 4º partido. «Volvemos a casa, a Nueva York, y aquí jugamos muy bien».
El entrenador Aaron Boone elogió el aplomo y la conducta de su novato.
«Está claro que confía en su capacidad y sale al campo con un equipo muy bueno», dijo Boone. «Es muy práctico y espera hacerlo bien».
El receptor Austin Wells dijo que Schlittler destaca por su presencia en el juego.
«Para mí, la forma en que se comporta en el montículo le convierte en un personaje diferente», dijo Wells. «Verle salir del montículo sin ninguna emoción me parece genial».
Los Blue Jays tienen éxito contra Schlittler
Sin embargo, los Blue Jays tienen motivos para el optimismo contra el novato de los Yankees. Durante la temporada regular, le golpearon duramente, sumando 12 hits y seis carreras en 6,2 entradas. También le poncharon sólo cinco veces en esas apariciones.
Su salida más decisiva se produjo el 5 de septiembre en el Yankee Stadium, cuando Schlittler cedió cuatro carreras en cinco hits en sólo 1,2 entradas. La alineación de Toronto ha seguido produciendo esta postemporada, anotando 29 carreras en los tres primeros partidos de la ALDS.
«Fue impresionante la cantidad de bolas de falta que hubo», recordó Schlittler. «Pero creo que ahora soy un lanzador diferente al que era cuando me enfrenté a ellos hace dos semanas. Aquel día tenían un buen plan de juego y consiguieron hacer muchas faltas y trabajar mi cuenta.»
Schlittler terminó la temporada regular con 4-3, una ERA de 2,96 y 84 ponches en 73 entradas en 14 salidas. Ha mantenido ese dominio y confianza en octubre, y los Yankees necesitarán ambos en otro partido de eliminación.
Los Yankees controlan los lanzamientos
Para los Yankees, la preparación no podría ser mejor. Se enfrentan a un agotado bullpen de los Blue Jays con limitadas opciones de inicio, al tiempo que envían a uno de los lanzadores jóvenes más atractivos del béisbol. El contraste entre el ritmo constante de Schlittler y el plan poco sistemático de Toronto es evidente.
El club de Boone sabe que ésta es su oportunidad de igualar la serie y forzar un 5º partido. El ataque de los Yankees, revitalizado por los jonrones de Aaron Judge y Jazz Chisholm Jr., se une ahora a un bullpen descansado y a un novato que se crece bajo presión.
El 4º partido se perfila como un enfrentamiento entre un equipo seguro de sí mismo que encuentra su ritmo y otro que intenta mantener unido lo que queda de su plantilla de lanzadores.
Y por una vez esta postemporada, la ventaja pertenece directamente a los Yankees.
¿Qué le parece?
