NUEVA YORK – El hombre que una vez se enfrentó a 45 años de prisión federal está a punto de ocupar un lugar destacado en los programas de radio deportivos de Nueva York en la WFAN.
Craig Carton está ultimando un acuerdo para volver a la WFAN por tercera vez. A partir de enero, Carton, de 56 años, será el presentador del programa de la tarde. Se trata de su último regreso en una carrera definida por altos espectaculares y bajos devastadores.
The Athletic informó por primera vez de la noticia el martes. El traslado supone una gran reorganización de la programación de la emisora principal de los Yankees, los Mets, los Giants, los Jets y los Knicks de Nueva York.
Los actuales presentadores vespertinos de la WFAN, Evan Roberts y Tiki Barber, pasarán a los mediodías. Esto desplazará a Brandon Tierney y Sal Licata de su puesto de 10 a 14 horas. El presentador nocturno Chris McMonigle es el principal candidato para unirse a Carton en las tardes.
De la prisión federal a la conducción vespertina de la WFAN
Hace ocho años, agentes del FBI detuvieron a Carton en su casa de Manhattan. Los cargos dejaron atónitos a los aficionados al deporte de Nueva York. Fraude electrónico. Fraude de valores. Conspiración. El popular presentador matinal había dirigido supuestamente un esquema Ponzi para cubrir deudas de juego.
Los fiscales dijeron que Carton y sus socios dijeron a los inversores que tenían acceso a entradas con descuento para conciertos. Los acuerdos eran falsos. El dinero se destinó a pagar a casinos e inversores anteriores.
«Carton y Wright pensaron que podrían salirse con la suya pagando supuestamente sus deudas con el dinero de otras personas», dijo entonces el director adjunto del FBI William F. Sweeney Jr. «La verdad es que llegará el momento en que se les acabe la suerte».
Un jurado federal condenó al icono de la WFAN en noviembre de 2018. El juez le condenó a 42 meses de prisión. También debía casi 5 millones de dólares de indemnización.
Carton se presentó en el campamento de la prisión federal de Lewisburg en junio de 2019. Cumplió unos 12 meses antes de ser puesto en libertad domiciliaria en 2020. Cumplió toda su condena y la libertad condicional en junio de 2024.
Una década de dominio con Boomer
Carton llegó a la WFAN en 2007. Se unió al ex quarterback de la NFL Boomer Esiason para el programa matinal. En un año, Boomer y Carton encabezaron los índices de audiencia entre los hombres de 25 a 54 años. La emisora llevaba sin conseguirlo desde 1993.
El dúo dominó las mañanas de Nueva York durante una década. Su programa obtuvo varias nominaciones a los Premios Marconi. CBS Sports Network se hizo cargo de la emisión simultánea en 2014. Los seguidores de los Yankees sintonizaban a diario el programa por sus comentarios y divertidas bromas.
«Las primeras seis semanas entre Craig y yo, lo pasé realmente mal», recordó Esiason en una entrevista reciente. «Intentaba averiguar qué demonios estaba haciendo Craig. En realidad nunca me sentó y me dijo: ‘Eh, tío, todo esto se trata de entretenimiento y es una actuación'».
Esiason añadió: «Eso es lo que hizo que fuera tan divertido para mí trabajar con él. Cada día no tenía ni idea de lo que me esperaba. Por eso es una voz de radio con tanto talento».
La asociación terminó abruptamente el 6 de septiembre de 2017. Carton no estaba en antena esa mañana. Fue el propio Esiason quien dio la noticia a los oyentes.
«Ahora sé por qué Craig no estaba aquí esta mañana», dijo Esiason. «Por desgracia, ha sido detenido esta mañana. Estoy desconcertado y sorprendido por ello, como estoy seguro de que todo el mundo lo está también».
El segundo acto que conmocionó a todos
La mayoría pensó que la carrera radiofónica de Carton estaba acabada. Se equivocaban.
El ejecutivo de Audacy Chris Oliviero trajo de nuevo a Carton a la WFAN en octubre de 2020. Lo emparejó con Evan Roberts para el programa de la tarde. El programa se lanzó sólo cuatro meses después de la salida de prisión de Carton.
«Estoy agradecido a Entercom por la oportunidad de volver a casa, a la WFAN», dijo Carton en aquel momento. «He soñado con este momento cada minuto de cada día durante los últimos tres años».
Los índices de audiencia le siguieron. Carton y Roberts se convirtieron rápidamente en el programa deportivo vespertino de mayor audiencia en Nueva York. También lanzó un programa los sábados por la mañana sobre la adicción al juego llamado «Hola, me llamo Craig».
Entonces Fox Sports llamó. Carton dejó la WFAN en junio de 2023 por un contrato de televisión nacional. Presentó «The Carton Show» en FS1 antes de que la cadena lo rebautizara como «Breakfast Ball» en 2024.
Fox cancela su proyecto de televisión nacional
El experimento televisivo duró menos de tres años. FS1 canceló «Breakfast Ball» en julio de 2025 como parte de una revisión masiva de la programación. Los copresentadores Danny Parkins y Mark Schlereth también fueron despedidos.
Carton permaneció en Fox durante un podcast. Pero enseguida empezaron las especulaciones sobre una reunión de la WFAN.
«No me sorprende porque me hice un nombre en la WFAN», dijo Carton a Barrett Media en septiembre. «Las mañanas con Boomer, y los dos años y medio por las tardes con Evan. No me sorprende que la gente a la que le gusto y disfruta con lo que hago me haga inmediatamente la pregunta.»
Dejó claro que acogería con agrado la conversación.
«Tengo la suerte de pertenecer al Salón de la Fama de la Radio de Nueva York», dijo Carton. «Sé que lo hago muy bien y disfruto haciéndolo».
Bajas en la alineación y lo que viene después
No todos sobrevivirán a esta reorganización de la WFAN. Tierney parece abocado a la salida. Puede que Licata se quede para cubrir la vacante nocturna dejada por la reciente marcha de Keith McPherson.
Licata había descartado públicamente la posibilidad de que Carton ocupara su puesto a principios de año.
«Por cierto, no me preocupa que Craigy vuelva», dijo Licata en directo. «Se lo dije a la cara. Esto fue hace años, cuando volvió la última vez. Puede volver todo lo que quiera, no me va a quitar el puesto».
Aquella predicción envejeció mal. La WFAN declinó hacer comentarios sobre los movimientos comunicados.
La alineación de enero contará con Esiason y Gregg Giannotti en las mañanas. Roberts y Barber se encargan de los mediodías. Carton presentará las tardes con un nuevo compañero.
Para los seguidores de los Yankees y los oyentes de deportes de Nueva York, la voz que recuerdan de aquellos dominantes años matutinos vuelve a la hora de conducir. Está por ver si esta tercera entrada termina mejor que la anterior.
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