NUEVA YORK – Las Grandes Ligas de Béisbol se enfrentan a uno de sus escándalos más escandalosos de los últimos años.
Emmanuel Clase, el cerrador de los Guardianes de Cleveland, considerado en su día como uno de los principales objetivos de los Yankees de Nueva York, ha sido acusado de múltiples cargos federales que podrían poner fin a su carrera en el béisbol.
Los fiscales federales desvelaron el domingo una acusación de 23 páginas en la que acusaban a Clase y a su compañero de equipo Luis Ortiz de conspiración de fraude electrónico, conspiración de fraude electrónico de servicios honestos, conspiración para influir en competiciones deportivas mediante soborno y conspiración de blanqueo de dinero. La presunta trama tuvo lugar durante tres temporadas de la MLB.
Ortiz fue detenido en Boston el domingo por la mañana y compareció ante el tribunal federal el lunes. Clase sigue prófugo, aunque los fiscales lo describen como el orquestador de la operación de apuestas.
Si son declarados culpables, ambos lanzadores se enfrentan a penas de hasta 65 años de prisión. La MLB también podría dictar prohibiciones de por vida independientemente de los veredictos del tribunal.
Los fiscales federales detallan una elaborada trama de apuestas
AP Photo/David Dermer
La acusación describe una operación de apuestas detallada y bien coordinada que supuestamente comenzó en mayo de 2023. Los fiscales afirman que Clase trabajó con un pequeño grupo de apostantes para manipular lanzamientos individuales que influyeron en los resultados de las apuestas. Según el escrito de acusación, la trama produjo al menos 400.000 dólares de beneficios en apuestas relacionadas directamente con las actuaciones de Clase en los lanzamientos.
«Los acusados privaron a los Guardianes de Cleveland y a las Grandes Ligas de Béisbol de sus servicios honrados», dijo Joseph Nocella Jr, Fiscal Federal del Distrito Este de Nueva York. «Defraudaron a las plataformas de apuestas online donde se realizaron las apuestas. Y traicionaron el pasatiempo de Estados Unidos».
El director adjunto del FBI, Christopher G. Raia, describió la mecánica de la trama, diciendo que los lanzadores amañaban deliberadamente ciertos lanzamientos «para que un círculo interno, y ocasionalmente ellos mismos, pudieran cobrar tranquilamente sus ganancias.»
Los investigadores recuperaron mensajes de texto con fecha y hora que mostraban a Clase comunicándose con un apostante conocido como «Apostante-1» durante los partidos, una violación directa de las estrictas normas antiapuestas de la MLB. Los mensajes coordinaban la velocidad y el tipo de lanzamientos en determinadas entradas.
Un ejemplo citado en la acusación tuvo lugar el 26 de abril de 2025, cuando los Guardianes vencieron a los Medias Rojas de Boston por 5-4 en el Progressive Field.
Los fiscales dicen que Clase regaló al Apostador-1 entradas para el partido y pasó tiempo con él antes y después. Los apostantes ganaron unos 11.000 dólares apostando a que Clase lanzaría un lanzamiento por debajo de 97,95 mph esa noche.
La conexión con los Yankees añade una dolorosa ironía
Los Yankees habían identificado a Clase como un objetivo clave para el bullpen antes de la fecha límite de traspasos de 2025. Con el equipo luchando por estabilizar su cuerpo de relevistas -su ERA de 4,07 en el bullpen era uno de los peores de la liga-, el nombre de Clase apareció en múltiples rumores de traspaso a lo largo de julio.
Christopher Kline, de Fansided, escribió antes de que estallara el escándalo: «Clase está bajo control del club a un precio asequible hasta 2028, por lo que los Yankees heredarían un cerrador con cuatro años más de producción de primer nivel en el horizonte.»
Pero cualquier posible intercambio se desvaneció cuando la MLB puso a Clase de baja administrativa remunerada el 28 de julio, después de que la Comisión de Control de Casinos de Ohio señalara patrones sospechosos de apuestas en los juegos de los Guardianes. Esa investigación condujo directamente al caso federal que ahora se está desarrollando.
Para los Yankees, el momento no podía haber sido peor. Su bullpen flaqueó mucho en octubre, lo que les llevó a una rápida eliminación en los ALDS a manos de los Toronto Blue Jays. Clase -conocido por su velocidad y su actitud tranquila- era visto como la pieza perfecta de las últimas entradas para una profunda carrera en los playoffs.
El segundo lanzador entra en el esquema
La acusación también implica a Luis Ortiz, que se unió a los Guardianes tras ser traspasado desde los Piratas de Pittsburgh en diciembre de 2024. Los fiscales alegan que Ortiz formó parte de la conspiración durante dos partidos en junio de 2025: el 15 y el 27 de junio.
Según los expedientes judiciales, Ortiz accedió a lanzar intencionadamente lanzamientos no competitivos durante esos partidos a cambio de 12.000 dólares. Al parecer, Clase medió en los acuerdos y recibió pagos equivalentes por organizarlos.
Las grabaciones de vigilancia bancaria mostraron a Clase retirando 50.000 $ en efectivo antes de uno de esos partidos. Al parecer, entregó 15.000 $ a un apostante de Cleveland para que apostara, y ese apostante apostó 18.000 $ a un lanzamiento de Ortiz que se esperaba que fallara en la zona de strike.
Los investigadores también descubrieron mensajes de texto en los que Clase enseñaba a Ortiz a disimular los pagos. Tras recibir 90.000 pesos dominicanos, Ortiz envió un mensaje de texto a Clase preguntándole cómo explicarlo. Clase le aconsejó: «Di que este pago es para un caballo». Ortiz respondió: «Vale, perfecto».
Los fiscales calculan que los apostantes ganaron al menos 60.000 dólares en partidas con lanzamientos manipulados de Ortiz.
Los abogados defensores proclaman la inocencia
Los abogados de ambos jugadores lo han negado rotundamente. Chris Georgalis, que representa a Ortiz, calificó el caso del gobierno de débil y sin fundamento.
«Luis Ortiz es inocente de los cargos relacionados con dos lanzamientos que hizo», dijo Georgalis. «Nunca ha influido ni influiría indebidamente en un partido, ni por nadie ni por nada».
Georgalis añadió que las pruebas «carecen por completo de cualquier supuesto vínculo entre Luis y estos apostantes o de cualquier implicación intencionada en un esquema».
Michael J. Ferrara, representante de Clase, se hizo eco de la misma postura.
«Emmanuel Clase ha dedicado su vida al béisbol y a hacer todo lo que estaba en su mano para ayudar a su equipo a ganar», dijo Ferrara a la CNN. «Emmanuel es inocente de todos los cargos y espera limpiar su nombre en los tribunales».
El rendimiento histórico hace que los cargos sean más impactantes
La reputación de Clase y los logros de su carrera hacen que las acusaciones resulten especialmente chocantes. El tres veces All-Star ganó el Premio Mariano Rivera al Relevista del Año de la Liga Americana tanto en 2022 como en 2024. Su campaña de 2024 fue una de las mejores que se recuerdan: un ERA de 0,61 en 74 partidos, terminó tercero en la votación del Cy Young de la Liga Americana y 11º en la votación del MVP.
En abril de 2022, Cleveland firmó con Clase una ampliación por cinco años y 20 millones de dólares, con opciones del equipo hasta 2028, uno de los contratos más favorables al equipo para un cerrador de élite.
Sin embargo, ésta no es la primera controversia de Clase. En 2020, cumplió una suspensión de 80 partidos por dar positivo por el esteroide anabolizante Boldenona. La suspensión abarcó efectivamente toda la temporada de 60 partidos acortada por el COVID.
Hasta la fecha, Clase ha ganado más de 12 millones de dólares en su carrera y estaba previsto que ganara 6,4 millones en 2026.
La investigación de la MLB continúa de forma independiente
Las Grandes Ligas de Béisbol han iniciado su propia investigación junto con el caso federal. En julio, ambos jugadores recibieron una baja remunerada no disciplinaria, pero la liga aún podría imponerles prohibiciones de por vida en virtud de la Regla 21(d).
La regla dice explícitamente «Cualquier jugador, árbitro o funcionario o empleado de un club o liga que apueste cualquier suma en cualquier partido de béisbol en relación con el cual el apostante tenga un deber que cumplir, será declarado inelegible permanentemente».
Cleveland Guardians pitchers Emmanuel Clase and Luis Ortiz face up to 65 years in prison if convicted on all charges, according to the Eastern District of New York, which outlined the case against Clase and Ortiz after indicting them on fraud, conspiracy and bribery charges. pic.twitter.com/9UjlZ2Iw7m
«La MLB se puso en contacto con las fuerzas del orden federales al inicio de su investigación y ha cooperado plenamente durante todo el proceso», declaró la liga en un comunicado. «Somos conscientes de la acusación y de la detención de hoy, y nuestra investigación está en curso».
La historia del béisbol con las apuestas se remonta a hace más de un siglo. El infame escándalo de los «Medias Negras» de 1919 llevó a la prohibición de por vida de ocho jugadores de los Medias Blancas de Chicago por apostar en las Series Mundiales. Más recientemente, Tucupita Marcano, jugador de los Padres de San Diego, fue inhabilitado permanentemente en 2024 tras realizar cientos de apuestas en partidos de la MLB.
La organización de guardianes coopera con las autoridades
Los Guardianes de Cleveland emitieron un breve comunicado en el que confirmaban su cooperación tanto con la MLB como con las fuerzas del orden.
«Somos conscientes de la reciente acción de las fuerzas del orden», decía el comunicado. «Seguiremos cooperando plenamente tanto con las fuerzas del orden como con las Grandes Ligas de Béisbol mientras continúan sus investigaciones».
La franquicia se enfrenta ahora a una situación difícil. Clase es el líder histórico de Cleveland en salvaciones y había sido una figura clave en su bullpen en tres apariciones consecutivas en los playoffs, incluidos los ALDS de 2022 y los ALCS de 2024, ambos contra los Yankees.
Surge un escándalo más amplio sobre las apuestas deportivas
Las acusaciones de Clase y Ortiz llegan en medio de una ofensiva más amplia contra los delitos relacionados con las apuestas en todos los deportes estadounidenses. Los mismos fiscales federales de Brooklyn acusaron recientemente al entrenador de la NBA, Chauncey Billups, y al escolta de los Miami Heat, Terry Rozier, en casos no relacionados de infracciones relacionadas con las apuestas.
Las autoridades afirman que estos casos forman parte de un esfuerzo más amplio para hacer frente a los crecientes riesgos de corrupción relacionados con las apuestas deportivas legalizadas. Los avanzados sistemas de vigilancia de las empresas de apuestas detectaron por primera vez actividades irregulares de apuestas en los partidos de los Guardianes el verano pasado, lo que acabó desencadenando la investigación federal.
Para los Yankees, el escándalo elimina a un posible objetivo de intercambio y añade otra capa de urgencia a su búsqueda de toreros en la temporada baja. Como Clase ya no es una opción, el director general Brian Cashman debe recurrir ahora a la agencia libre o a vías alternativas de intercambio para reconstruir el cuerpo de relevos de Nueva York.
Mientras ambos jugadores mantienen su inocencia y se preparan para comparecer ante los tribunales, la MLB se enfrenta a otra crisis de integridad que recuerda a los capítulos más oscuros del béisbol.
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