Clarke Schmidt experimentó los altibajos del béisbol de los playoffs en el tercer partido de los ALDS, mostrando los impredecibles cambios de ritmo que definen el mes de octubre. Tras un buen comienzo, retirando a 13 de los 16 primeros bateadores a los que se enfrentó, Schmidt estuvo a punto de conseguir una victoria en uno de los partidos más importantes de la temporada para los Yankees.
Pero la quinta entrada dio un giro brusco. Con dos outs, Schmidt permitió un infield single, seguido de un doble y un triple RBI en rápida sucesión. Lo que parecía una salida dominante se deshizo rápidamente, obligando al entrenador Aaron Boone a llamar a Clay Holmes para evitar daños mayores y evitar que Schmidt se llevara la derrota.
A pesar del colapso tardío, la actuación general de Schmidt fue sólida. Ponchó a cuatro, cedió sólo cuatro hits y caminó a uno en 4 ²/₃ entradas, lanzando 71 veces. Con la ayuda del bullpen para conservar la ventaja, los Yankees se aseguraron una victoria por 3-2 sobre los Reales.
Tras el partido, Schmidt reflexionó sobre la intensidad del béisbol de los playoffs, reconociendo lo rápido que puede cambiar el impulso, especialmente en entornos hostiles. Hizo hincapié en que, en la postemporada, hasta el más mínimo error puede costar caro.
«Así son los playoffs», dijo el lanzador de los Yankees. «Si les das una pulgada, tomarán una milla. Creo que los cambios de ímpetu son algo importante aquí, especialmente en la carretera cuando el público se involucra.»
La salida de Schmidt previene a los Yankees sobre los errores en los playoffs
La salida de Schmidt recordó a la de Carlos Rodon en el segundo partido, en el que Rodon vio cómo un buen comienzo se deshacía en una sola entrada, permitiendo cuatro carreras con cuatro hits.
El partido sirvió como recordatorio de los estrechos márgenes del béisbol de playoffs y de la importancia de estar concentrado en cada lanzamiento. También puso de relieve el papel fundamental de un bullpen fiable a la hora de mantener la ventaja en los momentos decisivos.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, elogió la actuación de Clarke Schmidt en el tercer partido, calificándola de «excelente» a pesar de que Schmidt no pudo terminar la quinta entrada. Destacó el control y la ejecución del lanzador durante gran parte de su salida, subrayando que el joven lanzador dio al equipo exactamente lo que necesitaba.
«Clarke estuvo excelente», comentó el capitán. «Realmente controlaba lo que hacía. Su material era bueno. Su ejecución fue buena en su mayor parte. No fue capaz de rematar esa entrada, pero nos dio lo que necesitábamos».
Pero el lanzador de los Yankees se topó con problemas contra la parte baja del orden de los Reales, empezando por el suave sencillo de Adam Frazier. A un strike de conservar la ventaja de 2-0, Schmidt permitió un doblete de Kyle Isbel que se coló por la línea del jardín izquierdo, seguido de un triple de Michael Massey que se escapó por poco de una zambullida de Juan Soto en el jardín derecho.
Clay Holmes tuvo que intervenir para frenar la remontada, dejando a los corredores en las esquinas e iniciando una actuación estelar del bullpen de los Yankees, que logró 13 outs consecutivos para asegurar la victoria por 3-2.
Al reflexionar sobre la presión de lanzar en la postemporada, Schmidt reconoció que cada lanzamiento tiene más peso en octubre, y que los lanzadores titulares suelen tener menos tiempo. Subrayó la importancia de marcar la pauta desde el principio con entradas limpias para coger impulso.
«Eres consciente de lo estresante que es cada lanzamiento y de que no tienes una correa demasiado larga», admitió. «Así que creo que hay poder en eso, en intentar salir caliente y poner tantos ceros como puedas en un corto espacio de tiempo».
La decisión de Boone de poner de titular a Schmidt, que registró un ERA de 2,85 en 16 salidas en la que fue su mejor temporada hasta la fecha, resultó acertada. Tras pasar apuros como relevista durante la postemporada de 2022, Schmidt parecía mucho más cómodo como titular esta vez.
La salida puso de relieve el crecimiento de Schmidt como lanzador y su capacidad para manejar la presión de los playoffs, al tiempo que subrayó el apoyo vital prestado por el bullpen para proteger las ventajas durante los partidos cruciales.
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