Ryan Yarbrough va más allá de su papel temporal y demuestra que ya no es solo un jugador polivalente para los Yankees.
En una temporada de los Yankees plagada de lesiones entre los lanzadores e incertidumbre en la rotación, Ryan Yarbrough se perfila como algo más que una solución provisional. El veterano zurdo volvió a ofrecer una actuación impresionante el domingo, llevando a Nueva York a una contundente victoria por 12-2 sobre los Atléticos, al tiempo que reforzaba su candidatura a un puesto fijo en la alineación titular.
En su segundo partido como titular esta temporada, Yarbrough lanzó cinco entradas muy eficaces, en las que solo cedió dos carreras y cinco hits. Consiguió dos ponches sin conceder ninguna base por bolas, con una media de 14 lanzamientos por entrada. Sobre todo, mantuvo a los bateadores de los Atléticos constantemente desequilibrados, provocando contactos débiles durante toda su salida.
«Mantener a los chicos desequilibrados: mucho contacto suave, incluso en los golpes, aparte del jonrón», explicó Yarbrough tras la victoria. Este enfoque refleja su filosofía de lanzamiento, que da prioridad a la precisión y al movimiento por encima de una velocidad abrumadora.
Ganándose el puesto
Dado que Carlos Carrasco acaba de ser designado para su asignación tras registrar una ERA de 5,91 en seis salidas, y que el as Gerrit Cole se enfrenta a una baja indefinida, los Yankees necesitan desesperadamente la fiabilidad de los lanzadores que tienen disponibles. Yarbrough —un veterano de 33 años que empezó los entrenamientos de primavera con Toronto, decidió marcharse el 23 de marzo y firmó con Nueva York al día siguiente— ha aprovechado esta oportunidad.
En poco más de un mes, ha pasado de ser un refuerzo de última hora a un compañero de confianza y, ahora, un posible fijo en la rotación. El entrenador Aaron Boone menciona cada vez más a Yarbrough cuando habla de soluciones para la rotación, y hay resultados convincentes que respaldan esa confianza.
En 10 salidas esta temporada —ocho desde el bullpen y dos como titular—, Jarbrough ha logrado un récord de 1-0, una ERA de 3,70, 20 ponches y un WHIP de 1,27 en 24,1 entradas. Solo ha cedido un jonrón en todo el año. Su ERA como visitante es de un impresionante 2,62, mientras que sus últimas cinco salidas han dado lugar a un ERA estelar de 2,52, lo que refleja su creciente comodidad y la creciente confianza del cuerpo técnico.
El arte por encima del poder
Lo que distingue a Yarbrough dentro de la rotación de Nueva York es su enfoque diferente. Mientras que la mayoría de los titulares de los Yankees se basan en lanzamientos potentes y a gran velocidad, Yarbrough suele lanzar a unos 92-93 mph, y en cambio se basa en la variedad de lanzamientos y la secuencia estratégica. Su estilo no es nada espectacular, pero da resultados, que son especialmente valiosos si los comparas con alternativas como sobrecargar el bullpen o conformarte con actuaciones mediocres de titulares propensos a las lesiones.
En sus últimas 17,2 entradas, Yarbrough ha mantenido una ERA excepcional de 2,04, lo que demuestra su eficacia y su capacidad de adaptación. Su filosofía sigue siendo sencilla: conoce tus puntos fuertes y ponlos en práctica de forma constante.
«Simplemente te mantienes preparado y entrenas un poco fuera del montículo de vez en cuando», señaló. Esa preparación le permitió destacar el domingo a pesar del poco tiempo que tuvo antes de que lo nombraran titular.
Un jugador de equipo, un lanzador en el que se puede confiar
Desde que se unió a los Yankees, Yarbrough ha asumido cualquier papel que el equipo le haya pedido. Ha sido titular cuando ha hecho falta, ha hecho salidas largas como relevo y ha rendido bien de forma constante. Su mentalidad de anteponer el equipo a todo lo demás no ha pasado desapercibida.
«Ha sido genial crecer, aprender y seguir mejorando», reflexiona sobre su etapa en los Yankees. Al haberse incorporado al club unos días antes del primer partido de la temporada, Yarbrough necesitaba integrarse rápido, y lo ha conseguido. El cuerpo técnico valora su flexibilidad, sobre todo con las cuestiones de la rotación aún sin resolver.
Cuando le preguntaron sobre la posibilidad de hacerse con un puesto de titular a tiempo completo, Yarbrough respondió con optimismo: «Espero seguir jugando con él todo el tiempo que pueda, y a partir de ahí ya veremos».
Aunque Boone no ha hecho público ningún compromiso definitivo, sus acciones sugieren una confianza cada vez mayor. Mientras los Yankees viajan a Seattle para su próxima serie de tres partidos, Yarbrough parece estar en condiciones de volver a ser titular, ocupando posiblemente el puesto en la rotación que antes tenía Carrasco.
Llenar el hueco
La rotación de los Yankees sigue cambiando constantemente. Cole, ganador del premio Cy Young de la Liga Americana la temporada pasada, sigue con su rehabilitación sin una fecha clara para su regreso. El rendimiento de Carlos Rodón ha tenido altibajos a lo largo de la temporada. Clarke Schmidt ha tenido momentos brillantes de vez en cuando, mientras que tanto Marcus Stroman como Luis Gil están en la lista de lesionados. Sin Néstor Cortés, ha sido difícil mantener la estabilidad.
Esta incertidumbre le da una oportunidad a Yarbrough, no como salvador de la franquicia, sino como una solución pragmática. Aunque no va a dominar a los bateadores ni va a protagonizar momentos estelares que se hagan virales, ofrece fiabilidad, astucia y serenidad en el montículo. Su capacidad para sortear múltiples turnos de la alineación sin desmoronarse aporta opciones valiosas a un equipo que persigue su séptimo título consecutivo de la División Este de la Liga Americana.
La silenciosa reinvención de Yarbrough
El recorrido de Yarbrough hasta ahora ha sido bastante atípico. Tras unas temporadas muy productivas en Tampa Bay —donde solía actuar como especialista en entradas en masa tras una apertura— y una breve etapa en Toronto, su llegada a Nueva York pareció al principio un simple fichaje para dar profundidad al equipo. Pero se ha convertido en algo mucho más significativo.
A sus 33 años, está redefiniendo el rumbo de su carrera: de relevo largo a posible pilar de la rotación. Está logrando esta transformación gracias a las virtudes de siempre: competir, dar lo mejor de sí mismo y mantenerse en forma.
Si sigue jugando al mismo nivel que el domingo, lo de «titular temporal» se le quitará enseguida. Ryan Yarbrough no solo está ocupando su puesto, sino que se está ganando un hueco en los planes de futuro de los Yankees.
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