SíganosBen Rice está firmemente decidido a romper el campamento como receptor suplente de los Yankees, pero el entrenador Aaron Boone quiere asegurarse de que el bateador zurdo siga trabajando en primera base. Esa versatilidad posicional, unida al potencial ofensivo de Rice, podría ser un factor clave cuando los Yankees finalicen su lista del Día Inaugural el mes que viene.
“Quiero mantener la flexibilidad de la primera base con él, porque realmente creo en su bate”, dijo Boone el miércoles tras el primer entrenamiento de primavera de los Yankees. “Para tener esa flexibilidad -ahora ha adquirido una buena experiencia allí en primera base-, pero la sensación es que también puede encargarse de la recepción. Es lo bastante bueno físicamente para hacer todo lo que se necesita como receptor. Creo que tener esa flexibilidad es valioso. Obviamente, esta primavera nos centraremos mucho en la recepción, pero quiero que no se olvide de la primera base”.
¿Pueden la versatilidad y el bateo de Ben Rice ganarle un papel en la MLB?
Ben Rice jugó principalmente de receptor durante su ascenso en el sistema de los Yankees, pero la profundidad de la organización en la posición le llevó a jugar más tiempo en primera base en las ligas menores. El cambio le permitió permanecer en la alineación de forma constante y seguir desarrollándose ofensivamente.
Esa experiencia resultó crucial el verano pasado, cuando Anthony Rizzo cayó en la lista de lesionados. Rice fue convocado por primera vez y tuvo un impacto inmediato, destacado por su partido de tres jonrones en el Yankee Stadium el 6 de julio. En sus primeros 17 partidos en la MLB, bateó .294 con un OPS de .972, demostrando su capacidad para controlar la zona de strike y hacer contacto duro. Sin embargo, su producción disminuyó durante el resto de la temporada. En 50 partidos y 178 apariciones en el plato, terminó con una línea de bateo de .171/.264/.349 y una tasa de ponches del 27%.
Tal y como están las cosas, el camino más realista de Ben Rice hacia el tiempo de juego en 2025 es como opción de reserva, actuando como receptor nº 2 por detrás de Austin Wells y proporcionando al mismo tiempo profundidad en primera base por detrás de Paul Goldschmidt. Sin embargo, la competencia por ese papel será difícil.
Alex Jackson, adquirido a los Rojos en el traspaso de José Treviño esta temporada baja, está considerado un defensa de élite. Aunque sus números ofensivos han sido decepcionantes, su bate derecho podría convertirle en una opción atractiva para complementar a Wells.
Otro catcher a seguir en el campamento es J.C. Escarra. Al igual que Ben Rice, los Yankees valoran su bate, y cumplirá 30 años en abril mientras sigue luchando por debutar en la MLB. Los Yankees mostraron confianza en él al añadirlo a su lista de 40 jugadores el pasado noviembre.
Cuando se le preguntó por la importancia de la experiencia en la competición por el puesto de receptor, Boone reconoció que los Yankees carecen de una presencia veterana detrás del plato esta primavera. Esa ausencia podría jugar a favor de Rice, ya que sus 50 partidos de experiencia en las grandes ligas le diferencian de algunos de sus competidores.
“Nos sentimos muy bien con nuestro equipo de receptores”, dijo Boone. “No tenemos un montón de tíos con mucha experiencia, y eso está bien”.
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