El traspaso del zurdo Néstor Cortés Jr. de los Yankees de Nueva York a los Cerveceros de Milwaukee a cambio del cerrador estrella Devin Williams conmocionó a muchos, incluido el propio Cortés. El veterano lanzador estaba celebrando su cumpleaños en Las Vegas cuando se despertó con un aluvión de llamadas perdidas y mensajes de texto, para enterarse por los medios de comunicación de que había sido traspasado.
A las 12:22 p.m. ET, Jeff Passan, de ESPN, dio la noticia de que los Yankees habían adquirido a Devin Williams, dos veces All-Star, de los Cerveceros. Momentos después, confirmó que Néstor Cortés y el jugador de campo Caleb Durbin se dirigían a Milwaukee a cambio. Como Cortés tenía tres horas menos que la hora del Pacífico, la noticia le llegó inesperadamente durante la celebración de su cumpleaños.
Cortés admitió que no estaba del todo sorprendido. Con el reciente fichaje del as de los Yankees, Max Fried, por un contrato de ocho años y 218 millones de dólares, la rotación inicial del equipo se amplió a siete lanzadores de grandes ligas. Cortes, consciente del atasco, sospechaba que alguien sería el «hombre raro».
«Tenía un presentimiento», dijo Cortés a los periodistas, entre ellos Curt Hogg, redactor jefe de los Cerveceros. «Dos zurdos en la rotación, era probable que alguien se moviera. Pero no me lo esperaba el día de mi cumpleaños».
Cortés, de 30 años, deja tras de sí un respetable legado en los Yankees. La temporada pasada logró un récord de 9-10 con un ERA de 3,77 y un WHIP de 1,15 en 174,1 entradas. Estuvo especialmente dominante en la recta final, sin permitir más de una carrera en seis de sus últimas siete salidas en la temporada regular, antes de que una distensión en el flexor del codo izquierdo le dejara fuera a finales de septiembre.
A pesar de la lesión, Cortés regresó heroicamente para las Series Mundiales, a sabiendas de los riesgos que entrañaba. Reconoció la posibilidad de que lanzar a pesar de la lesión pudiera poner en peligro su temporada 2025, pero dio prioridad a ayudar a los Yankees a perseguir un campeonato.
Sin Cortés, la rotación de los Yankees sigue contando con seis titulares en las Grandes Ligas, entre los que destacan Max Fried, Gerrit Cole y Carlos Rodón, todos ellos ganando más de 27 millones de dólares anuales. Los emergentes diestros Luis Gil y Clarke Schmidt ofrecen un potencial rentable, manteniendo competitiva la plantilla de lanzadores de los Yankees.
Cortés pone cara de valiente después de que los Yankees le dejaran tirado
«Hemos sopesado las consecuencias que esto podría acarrear», admitió Cortés aGreg Joyce, del New York Post. «Pero si tengo un anillo y luego un año sin jugar al béisbol, que así sea».
Su regreso contribuyó al drama de los Yankees en la postemporada. En el partido 1 de las Series Mundiales contra los Dodgers de Los Ángeles, el entrenador Aaron Boone tomó la audaz decisión de convocar a Cortés en la 10ª entrada, cuando los Yankees se aferraban a una ventaja de 3-2. Cortés retiró con frialdad a Shohei Ohtani en un lanzamiento, pero dejó fuera a Mookie Betts intencionadamente, preparando el terreno para el grand slam de Freddie Freeman, el primero en la historia de las Series Mundiales.
Cortés se recuperó en el tercer partido, lanzando 1,2 entradas sin anotar en otra situación de gran presión. Sin embargo, los Yankees perdieron finalmente el partido y cayeron por detrás 3-0 en la serie, un déficit que no pudieron superar.
A pesar del duro final, los tres años de carrera de Cortés con los Yankees estuvieron llenos de momentos memorables. Desde su irrupción en 2021, acumuló 489 entradas con un ERA de 3,33, un porcentaje de ponches del 25,2% y un porcentaje de paseos del 6,2%. Su temporada de 2023 se vio empañada por una distensión en el hombro, que le limitó a sólo 12 salidas con un ERA de 4,97, pero siguió siendo un brazo crucial de media rotación cuando estaba sano.
Cortés se une ahora a una prometedora rotación de los Cerveceros que incluye a los veteranos Freddy Peralta y Brandon Woodruff, que regresa de una operación de hombro. La profundidad de lanzamiento de Milwaukee también incluye a Aaron Civale, Tobias Myers, Aaron Ashby y DL Hall, lo que da al equipo varias opciones para la parte trasera de la rotación.
El entrenador de los Cerveceros, Craig Counsell, se mostró entusiasmado con la llegada de Cortés. «Hemos visto lo que puede hacer en los partidos importantes», dijo Counsell. «Su capacidad para mandar y competir será una gran baza para nosotros».
Sin embargo, el veterano Marcus Stroman podría ser el próximo lanzador en ser traspasado. Stroman, al que se le deben 18,3 millones de dólares en 2025, fue apartado de la rotación de postemporada a pesar de haber jugado 29 partidos la temporada pasada. Su fiabilidad y su pasado en el All-Star podrían atraer a pretendientes que necesiten estabilidad veterana.
Ahora que Cortés comienza un nuevo capítulo en Milwaukee, deja atrás un legado marcado por la valentía, la perseverancia y momentos inolvidables en la postemporada. El traspaso subraya la naturaleza impredecible de la MLB, donde incluso los jugadores favoritos de los aficionados pueden cambiar de equipo en pos de sus aspiraciones al campeonato.
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