TAMPA, Florida — Hace cinco primaveras, cuando los Yankees consiguieron que el lanzador diestro Luis Severino firmara un nuevo contrato una semana antes de que cumpliera 25 años, el acuerdo parecía una obviedad. Había mucha expectación porque uno de los lanzadores titulares más excitantes de la Liga Americana se quedaba en su sitio para el futuro inmediato. Acababa de participar en dos partidos consecutivos del All-Star.
Ninguna de las partes esperaba que el acuerdo funcionara como lo ha hecho, y ahora se encuentran en un punto muy importante. La temporada 2023 puede ser la última oportunidad de Luis Severino para demostrar que puede volver a ese nivel de lanzamiento durante toda una temporada. Por ello, está poniendo todo su empeño en prepararse para una temporada saludable.
«Este es el único equipo, la única familia que conozco», dijo Luis Severino. «Por supuesto, quiero pasar el resto de mi vida vistiendo este uniforme. Será una negociación; formará parte del juego. Si vas a la agencia libre, habrá más equipos [involved], pero por supuesto, quiero terminar mi carrera aquí».
El lunes por la noche, Luis Severino hizo su primera aparición en la Liga de la Toronja. Trabajó dos entradas y media en la victoria de los Yankees por 8-5 sobre los Tigres en el George M. Steinbrenner Field. Aunque Luis Severino cedió cuatro carreras y tres hits, incluido un largo jonrón de Eric Haase que golpeó en el ojo al bateador del jardín central, el lanzador dijo que se debió sobre todo a un deslizador «terrible».
Lo más importante que Luis Severino puede llevarse del partido es su satisfacción. Admitió que fue capaz de lanzar con fuerza a los bateadores y disfrutó de la sensación de sentirse fuerte durante el partido. Esto le ocurrió después de muchas temporadas.
Cuando salió, el entrenador de los Yankees , Aaron Boone, dijo: «Puede cerrar un ataque realmente bueno».
Luis Severino realizó 30 strikes y 27 bolas rápidas entre sus 45 lanzamientos. Esas bolas rápidas alcanzaron una media de 96 mph y llegaron a 97,7 mph. Este es el tipo de actuación que hizo decir a Gerrit Cole que Luis Severino tiene «algunas cualidades de caballo salvaje» y «mucha fuerza de caballo».
«Ni siquiera intentaba lanzar tan fuerte», dijo Luis Severino, que atribuye el aumento de energía a una dieta mejorada que le ayudó a perder 5 kilos esta temporada baja. «Sólo intentaba hacer un par de lanzamientos. Sienta muy bien saber que estoy ahí arriba [velocity-wise].»
En febrero de 2019, Luis Severino acordó una ampliación de contrato de cuatro años y 40 millones de dólares que incluía una opción del club para la temporada 2023. Parecía una decisión inteligente para ambas partes. Pero Severino tuvo problemas de lesiones casi de inmediato. Ese año sufrió una inflamación en el manguito rotador derecho y una distensión del latón, y en la primavera de 2020 se sometió a una operación Tommy John.
La recuperación de esa operación y una lesión en la ingle que le siguió le mantuvieron alejado de la acción durante la mayor parte de 21. Aunque se perdió la mayor parte de la temporada pasada por una distensión en el ligamento lateral, Luis Severino fue capaz de firmar un 7-3 con un ERA de 3,18 en 19 partidos de la temporada regular.
«Aunque tuvo una pausa a mitad de temporada con la lesión, aún así consiguió más de 100 entradas, lo que creo que es importante de cara al futuro este año», dijo Boone. «Espero que pueda tener esa temporada completa en la que lo junte todo. Creo que está en condiciones de hacerlo. Creo que mental y físicamente, todo está preparado para que eso ocurra».
Luis Severino disfruta con la rotación más fuerte de los Yankees
Cuando Luis Severino pidió a los Yankees que le dejaran jugar para su país en el Clásico Mundial de Béisbol, no se lo permitieron. La decisión fue defendida por Brian Cashman, que dijo: «Le hemos perdido demasiadas veces en el camino. No podemos permitirnos perderle».
A Luis Severino no le gustó, pero lo consiguió. Me dijo: «Lo entiendo». «Quiero estar en ese lugar. Me gustaría lanzar entradas».
Luis Severino cree que la rotación titular que incluía a Cole, Carlos Rodón y Néstor Cortés es «la rotación más potente en la que he estado».
Realmente quiere formar parte de este grupo ahora, durante el resto de la temporada y en el futuro.
«Si todos podemos mantenernos sanos durante un año entero, será increíble de ver», dijo Severino.
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