NUEVA YORK – Los Yankees de Nueva York han recurrido al veterano diestro Kenta Maeda con la esperanza de arreglar una rotación plagada de inconsistencia y lesiones.
Maeda, de 36 años, firmó el domingo un contrato de ligas menores con los Yankees y se espera que se incorpore a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, según confirmó el club. La última vez que la ex estrella japonesa jugó para los Tigres de Detroit, registró un ERA de 7,88 en 10 salidas antes de quedar libre a finales de julio.
El fichaje se produce sólo unos días después de que los Yankees dejaran en libertad a Marcus Stroman, que había registrado un ERA de 6,23 en 12 partidos y nunca parecía estar bien tras una lesión de cadera a principios de temporada. Con Gerrit Cole fuera para todo el año, Luis Gil en apuros y la parte trasera de la rotación deshaciéndose, el fichaje de Maeda es el último de una serie de jugadas a la desesperada por parte de la directiva.
Se incorpora un brazo veterano en medio de la crisis de la rotación
Maeda se une a una organización de los Yankees que sigue buscando lanzadores titulares a principios de agosto. El equipo ha traspasado recientemente al zurdo de los Rockies Austin Gomber y ha adquirido a Ryan Yarbrough de los Dodgers. Pero como ambos siguen trabajando en rehabilitación y los Yankees se aferran a un puesto de Comodín, la necesidad de un brazo sano y experimentado se hizo urgente.
«Kenta tiene un sólido historial», dijo una fuente del equipo en declaraciones a NJ.com. «Ha tenido éxito en la liga y aún puede darte entradas. En eso confiamos».
Maeda pasó siete años en las Grandes Ligas con los Dodgers, los Mellizos y los Tigres, acumulando un récord de 65-50 con un ERA de 4,17. Fue subcampeón del Cy Young de la Liga Americana en la temporada 2020, acortada por la pandemia, pero su eficacia ha disminuido en los últimos años debido a la edad y a las lesiones, incluida la operación Tommy John en 2021.
Aun así, los Yankees esperan que pueda ofrecer cierta presencia veterana en una rotación llena de signos de interrogación.
La salida de Marcus Stroman crea una apertura
La llegada de Maeda se produce sólo 48 horas después de que los Yankees dejaran oficialmente en libertad a Stroman, a quien firmaron en la temporada baja un contrato de dos años y 37 millones de dólares. Stroman se perdió casi tres meses por una inflamación de cadera y parecía un caparazón de sí mismo en su regreso. Su última salida -un desastre de 3,1 entradas y siete carreras contra Miami- selló su destino.
«Marcus no estaba sano y se notó», dijo un informador de los Yankees, según el New York Post. «Nunca parecía estar bien y no tenía la misma ventaja».
Al liberar a Stroman, los Yankees se comieron más de 10 millones de dólares en salarios, lo que indica un cambio en su enfoque. Con el panorama de los playoffs cada vez más apretado y Aaron Boone bajo presión, la directiva tiene poca paciencia con los veteranos en apuros.
El valor de Maeda reside en la experiencia y el mando
Aunque las cifras de 2025 de Maeda en Detroit son alarmantes, sus métricas de control se mantienen estables. Caminó a sólo 2,5 bateadores por cada nueve entradas, y su velocidad rondó cerca de las normas de su carrera. Lo que más le perjudicó fue el contacto duro: los bateadores rivales batearon .348 contra él, con 10 jonrones permitidos en 40 entradas.
Aun así, los Yankees creen que pueden aprovechar algo. Maeda tiene un historial de adaptabilidad y en su día fue elogiado por su secuencia de lanzamientos y su compostura en el montículo.
«Ha tenido éxito en todos los niveles», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, cuando le preguntaron por el fichaje. «Veremos hasta dónde llega».
El plan es que Maeda se extienda como titular en Scranton. En caso necesario, podría ser llamado rápidamente para actuar como relevista o titular, dependiendo del estado de Will Warren, Clarke Schmidt o Carlos Rodón.
Los Yankees siguen buscando respuestas
Los problemas de rotación de los Yankees han definido su temporada. La ausencia de Cole tras una operación de codo dejó un gran vacío, y aunque Gil parecía un All-Star al principio, su dominio ha flaqueado recientemente. Schmidt ha tenido altibajos. Rodón ha luchado contra la regularidad. El novato Cam Schlittler sigue en la IL.
Con poco menos de dos meses por delante, a los Yankees les queda poco tiempo para estabilizar las cosas. Apuestan por brazos como Maeda para que les proporcionen entradas, mientras esperan una chispa de las opciones más jóvenes.
Nueva York entra en la semana con un balance de 62-52, por detrás en la Liga Americana Este y aferrándose a una estrecha ventaja en el Comodín. Su equipo de lanzadores, antaño aclamado, ocupa ahora el 10º puesto de la Liga Americana en ERA desde el 1 de julio.
Un acuerdo de bajo riesgo con potencial al alza
Económicamente, el fichaje de Maeda es mínimo. El acuerdo de ligas menores permite a los Yankees flexibilidad, a la vez que mantienen cerca una opción veterana. Si rinde bien en Triple-A, podría incorporarse rápidamente al roster en agosto o a principios de septiembre.
La decisión de los Yankees de arriesgarse con Maeda refleja la desesperación de un equipo que no puede permitirse más contratiempos en la rotación.
Es un movimiento de bajo riesgo, pero los resultados tendrán que llegar rápido.
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