La confección de la plantilla de los Yankees de Nueva York sigue siendo el principal motivo de su debacle en esta temporada y es probable que obstaculice su reconstrucción para la próxima campaña. Todos los veteranos tienen contratos que les aseguran sueldos altísimos, pero carecen de algo que el equipo pueda hacer cumplir para exigirles responsabilidades. Desde acuerdos mal negociados hasta cláusulas de no traspaso, los contratos ejemplifican los problemas a los que se enfrentan los Yankees.
La lamentable temporada 2023 ha llegado misericordiosamente a su fin para los Yankees, dejando sólo a dos individuos inmunes a la avalancha de críticas que han asediado al atribulado club de pelota: el lanzador derecho Gerrit Cole y el jardinero derecho Aaron Judge. Ambos jugadores están actualmente en trayectorias hacia el Salón de la Fama, y los Yankees ya han desperdiciado un tiempo valioso en sus mejores años con la mediocridad como telón de fondo.
Los males del equipo van más allá de los experimentos analíticos fallidos con jugadores unidimensionales y abarcan una letanía de problemas, como defectos contractuales, fallos de comunicación y deficiencias en cuatro áreas críticas: atletismo, bateo de contacto, velocidad y bateadores zurdos de calidad.
Los Yankees gastan mucho sin un resultado asegurado
Un momento conmovedor capturado por YES Network mostró a Judge sentado solo en el banquillo después de la última derrota de los Yankees en la temporada regular ante los humildes Kansas City Royals. Mientras observaba cómo un equipo que perdía 106 celebraba una victoria por 5-2, el lenguaje corporal de Judge transmitía un profundo sentimiento de frustración. Uno sólo puede imaginar las profundidades de su enfado y decepción, dado que regresó a los Yankees con unas expectativas mucho mayores de las que podía captar un contrato de agente libre de nueve años y 360 millones de dólares.
Los Yankees comenzaron la temporada con la segunda nómina más alta del Día Inaugural, con un total de 275.249.873 dólares, según Associated Press. Además, están a punto de volver a pagar el Impuesto sobre el Equilibrio Competitivo (CBT) esta temporada baja. Aunque los cálculos exactos de la CBT no se finalizarán hasta el final de la temporada, es razonable anticipar que los Yankees incurrirán en una penalización sustancial por su mediocre campaña de 82 victorias, marcada por la ausencia de la postemporada.
El umbral del impuesto base para 2023 está fijado en 233 millones de dólares, con umbrales adicionales de recargo de 253 y 273 millones de dólares, tal y como se recoge en el actual convenio colectivo. Como posibles contribuyentes del CBT en dos ocasiones, los Yankees estarían sujetos a un impuesto del 30% sobre el umbral del impuesto base, un tipo impositivo del 42% por superar el primer umbral de recargo y un asombroso tipo impositivo del 75% por superar el segundo umbral de recargo, según las previsiones actuales.
En 2022, los Yankees se encontraron como primeros pagadores de la CBT en virtud del actual convenio colectivo. Incurrieron en una multa de 9,7 millones de dólares por superar tanto el umbral del impuesto base de 230 millones de dólares como el primer umbral de recargo de 250 millones de dólares, con una nómina total de 267.753.417 dólares según Cot’s Baseball Contracts. A lo largo de los años, desde el inicio de las sanciones de la CBT en 2003 hasta la temporada 2022, los Yankees han soportado la carga de estas sanciones en 17 asombrosas ocasiones, acumulando un gran total de 358 millones de dólares en sanciones, según Associated Press. Esta era de gastos sin precedentes ha visto a los Yankees conseguir dos banderines de la Liga Americana (en 2003 y 2009) y un campeonato de las Series Mundiales (en 2009).
Los defectos contractuales siguen lastrando a los Yankees
Sin embargo, de cara a la temporada baja, los Yankees se enfrentan a una situación compleja con cuatro jugadores veteranos que podrían complicar su planificación. Más allá de las consideraciones financieras y las preocupaciones relativas a la disminución del rendimiento, cada uno de estos jugadores tiene cláusulas contractuales que implican una protección total o limitada contra los traspasos.
Cot’s Baseball Contracts ofrece información crucial sobre la estructura de los contratos, incluyendo detalles sobre las opciones de los clubes, los buyouts y cómo entran en juego las implicaciones del Impuesto de Balance Competitivo. A Giancarlo Stanton, bateador designado y jardinero, se le deben actualmente 128 millones de dólares en el transcurso de las próximas cinco temporadas. Como parte del acuerdo de intercambio en diciembre de 2017 que llevó a Stanton a los Yankees desde los Marlins de Miami, los Marlins son responsables de pagar a los Yankees 30 millones de dólares. Sin embargo, estos pagos, por un total de 5 millones de dólares cada uno, no comenzarán hasta 2026 y se producirán semestralmente.
Efectivamente, los Yankees cargarán con el peso de pagarle a Stanton al menos 98 millones de dólares, que incluyen una compra de 10 millones para la temporada 2028. Si los Yankees deciden ejercer la opción del club de 2028, tendrá un precio de 25 millones de dólares, una suma significativa para un jugador que registró -0,8 victorias por encima del reemplazo (WAR) en la última temporada, según los cálculos de Baseball-Reference. Según Spotrac, Stanton, de 33 años, se perdió 47 días de juego debido a una lesión en el tendón de la corva, tiempo durante el cual ganó $8,086,021 de su salario de $32 millones para la temporada.
Carlos Rodón, el lanzador zurdo, tuvo una temporada de debut complicada en el Bronx, donde se le deben 135 millones de dólares en los próximos cinco años. Tuvo problemas, registrando un promedio de 6,85 carreras ganadas en 14 salidas y ponchando a 64 bateadores, según Baseball-Reference. DJ LeMahieu, un versátil jugador utilitario, sigue bajo contrato por tres años más, con un total de 45 millones de dólares en compromisos salariales. Mientras tanto, el primera base Anthony Rizzo ganará $ 17 millones para la próxima temporada 2024 y tiene una opción de club para 2025 por valor de $ 17 millones, con una compra de $ 6 millones. En cuanto a su rendimiento, Rodón terminó la temporada con un -0,8 WAR para lanzadores, mientras que LeMahieu y Rizzo se combinaron para un 1,8 WAR.
¿Tendrá en cuenta esto la auditoría de los Yankees?
Mientras los Yankees se preparan para una evaluación exhaustiva llevada a cabo por una consultora independiente, es imperativo que utilicen su sensación de urgencia y desesperación como motivación para el cambio. Deben examinar de forma crítica sus estrategias de comunicación en relación con la integración de la analítica en la cultura del club. Los Yankees deben hacer un esfuerzo deliberado por comprender cómo los jugadores analizan, interpretan y aplican los datos a sus rutinas diarias. Esto requiere un enfoque maduro en el que el equipo dé un paso atrás y reconozca los diversos estilos de aprendizaje de sus jugadores. No basta con ofrecer a atletas de talla mundial visualizaciones de datos en un iPad y esperar cambios inmediatos, ignorando años de experiencia e instintos beisbolísticos.
La clave está en identificar quién transmite el mensaje dentro de la organización y las técnicas de enseñanza empleadas para fomentar un entorno favorable al aprendizaje. Los yankees deben evaluar cómo miden la mejora y el dominio de los contenidos, asegurándose de que se utilizan las métricas adecuadas para mejorar el rendimiento a través de la instrucción. Es posible que el equipo tenga que replantearse cómo presenta los datos, independientemente de sus importantes inversiones en análisis e innovación. El proceso no debe ser mecánico y condescendiente, sino un esfuerzo de colaboración orientado a los mejores intereses de los jugadores.
Mientras los aficionados sueñan ya con la temporada «Hot Stove» y las posibles adquisiciones de jugadores como Shohei Ohtani, Cody Bellinger, Yoshinobu Yamamoto y Juan Soto, los Yankees deben navegar por los entresijos de la agencia libre, el sistema de desplazamiento japonés y el control de los jugadores aptos para el arbitraje, que presentan un espectro de desafíos.
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