NUEVA YORK — Un producto que se basa en la emoción de abrir un sobre de cromos deportivos está planteando un tipo diferente de pregunta a las empresas que ya venden riesgo a millones de estadounidenses.
Para los aficionados de los Yankees, el nombre más conocido es el de Derek Jeter. Para las empresas de apuestas, el aliciente es un objeto de colección cuyo valor no se conoce hasta que se desvela digitalmente. Ahora, esos intereses se cruzan.
Lo último que ha pasado no tiene nada que ver con la organización de los Yankees ni con ninguna acusación de conducta indebida contra el ex capitán. Se trata de cómo se está utilizando una plataforma de negocios deportivos vinculada a su actividad empresarial.
El tema cobró mayor relevancia a principios de noviembre, cuando una importante casa de apuestas empezó a probar el formato mediante una oferta de fidelización limitada.
La prueba de recompensas que vincula a Jeter con FanDuel
FanDuel está ofreciendo a algunos miembros del Rewards Club acceso a tarjetas digitales a través de Arena Club, el mercado de cromos deportivos cofundado por Jeter. La prueba se dio a conocer el 4 de noviembre. No se trata de un lanzamiento completo del producto de FanDuel.
Al hacer un «rip» digital, se revelan en línea cartas coleccionables elegidas al azar, mientras que la carta original sigue siendo un activo físico. Los clientes pueden tener la oportunidad de intercambiar o vender sus cartas, o recibirlas físicamente a través de los servicios de una plataforma.
La cuestión relacionada con el riesgo gira en torno al valor de mercado incierto de lo que recibe el comprador. Sin embargo, el hecho de que el precio de un objeto de colección sea impredecible no significa por sí solo que un producto concreto constituya legalmente un juego de azar.
Lo que dijo la empresa de apuestas sobre la demanda
Dan Taylor, director ejecutivode Flutter Entertainment, describió las pruebas mientras la empresa sopesa una futura decisión sobre el producto.
«Hemos estado siguiendo muy de cerca el producto Rips. Ya hemos hecho algunas pruebas y han salido muy bien», dijo Taylor.
Taylor también dijo que este formato satisface la demanda de asumir riesgos. Esa descripción ha ayudado a situar la categoría de las tarjetas coleccionables al mismo nivel que productos más recientes relacionados con las apuestas deportivas, aunque las normas puedan variar según la jurisdicción y la estructura del producto.
El juicio del que se ha informado no ha dado lugar a ninguna medida coercitiva ni a ninguna resolución judicial contra Jeter o Arena Club. Las cuestiones se refieren al mercado en general y a cómo se presenta a los clientes.
La competencia ya está impulsando las tarjetas digitales
Fanatics comercializa «Instant Rips» y «FanCash Packs». PrizePicks y Underdog también tienen ofertas relacionadas con las tarjetas, lo que sitúa a FanDuel en un negocio cada vez más competitivo, más allá de una simple colaboración aislada con una celebridad de los Yankees.
Hay una distinción importante: FanDuel está probando el acceso a través de una plataforma de recompensas de terceros, en lugar de vender un producto propio con su marca. Esto deja sin respuesta preguntas sobre el precio, la distribución y un posible lanzamiento más amplio.
Jeter jugó toda su carrera de 20 temporadas en las Grandes Ligas con los Yankees y entró en el Salón de la Fama, por lo que sus proyectos tras dejar el béisbol son, como es lógico, motivo de interés para los aficionados al deporte de Nueva York. Sus méritos en el béisbol no son prueba alguna de la clasificación legal de un producto digital.
Las tarjetas digitales se enfrentan a un debate cada vez más intenso sobre el juego
La polémica va más allá de si los coleccionistas pueden encontrar cartas valiosas. Algunos servicios digitales de reempaquetado permiten que el comprador pague para descubrir una carta física elegida al azar y, a continuación, la revenda inmediatamente. Esa opción de reventa instantánea ha avivado las dudas sobre si una compra se parece más a una apuesta por un premio cuyo valor en efectivo es incierto.
Un análisis de este sector emergente publicado el 6 de noviembre revelaba que las autoridades reguladoras del juego le han prestado poca atención a esta categoría. Jason Barclay, director jurídico de PrizePicks, reconoció que no está muy regulado. Su empresa afirma que su producto «Packs» es una oferta de comercio electrónico y ha informado a las autoridades reguladoras estatales sobre su situación legal.
El investigador especializado en juegos de azar Leon Y. Xiao ha argumentado que incluso los paquetes de cromos convencionales merecen un análisis más detallado a la luz de la legislación sobre juegos de azar. Por su parte, la Asociación de Cromos Certificados ha defendido que los reempaques digitales son compras de objetos de colección y no apuestas. Su desacuerdo sitúa la transparencia, la protección de los menores y las recompras instantáneas en el centro del debate.
La conexión con los Yankees le da al tema un nombre muy conocido, pero FanDuel solo ha informado de una prueba de recompensas que redirige a los miembros que cumplen los requisitos al Arena Club. Los informes disponibles no demuestran que Jeter controle las políticas de recompensas de FanDuel ni que la colaboración haya dado lugar a ninguna medida reguladora.
Los límites del nuevo acuerdo
Flutter indicó en su informe financiero del 4 de noviembre que la frecuencia de las apuestas deportivas en EE. UU. había aumentado un 4 % y el número de apuestas un 15 % respecto al año anterior. El documento no atribuía esos aumentos a Arena Club.
El lenguaje que se usa en el marketing es importante porque un paquete de cromos deportivos puede ser tanto un objeto de colección para el consumidor como una transacción en la que interviene el azar. Una valoración jurídica dependería de la estructura concreta, la forma de pago, los premios y la legislación aplicable, y no solo de una comparación con una apuesta.
Los Yankees no participan en el ensayo, pero su vínculo con Jeter le da al experimento más visibilidad entre los aficionados al béisbol. Su participación como cofundador hace que esta iniciativa sea relevante para su perfil empresarial tras la retirada, al margen de su carrera en el Salón de la Fama.
Esa distinción acompaña a Jeter en la siguiente etapa de su carrera. El ex capitán de los Yankees no necesita a los Yankees para llevar un negocio de consumo, pero su vínculo con el equipo ayuda a explicar por qué el juicio está llamando la atención en los círculos del béisbol. Los Yankees no son objeto de ninguna investigación derivada de este juicio limitado, y en la información contrastada no se ha identificado ningún procedimiento de este tipo contra Arena Club.
En el informe de noviembre de Flutter también se indicaban unos ingresos en EE. UU. de 1.455 millones de dólares para el trimestre. Su EBITDA ajustado en EE. UU. fue de 3 millones de dólares, lo que supone un fuerte descenso debido a que la empresa invirtió en otros productos y lanzamientos. Estas cifras ponen de relieve el contexto financiero general, sin indicar que Arena Club fuera la causa ni del gasto ni de los cambios en la rentabilidad.
Por ahora, la noticia concreta es una prueba limitada de recompensas de FanDuel en la que participa la empresa de Jeter. Si el operador opta por un lanzamiento más amplio y cómo se estructuraría ese producto son decisiones corporativas que aún están por decidir.
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