NUEVA YORK – Las Grandes Ligas de Béisbol dictaminaron el viernes que Taylor Trammell, jardinero de los Astros de Houston, utilizó un bate ilegal contra los Yankees de Nueva York. Pero la liga determinó que la violación no supuso una ventaja competitiva. Esa decisión libró de castigo tanto al jugador como a su equipo.
El fallo cerró una controversia que comenzó el jueves por la noche en Daikin Park. El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, pidió a los árbitros que inspeccionaran el bate de Trammell después de que el jardinero hiciera un doblete en la novena entrada de la victoria por 8-4 de Nueva York.
La MLB confiscó el bate pero permitió que Trammell siguiera en el partido. Más tarde, la liga describió la infracción como comparable a un problema con el color del uniforme o del guante, y no como una violación del rendimiento.
El manager de los Yankees desafía al equipo de un ex jugador
El drama se desató en la novena entrada de la victoria de los Yankees por 8-4 del jueves. Trammell bateó un doblete ante el relevista David Bednar, dando a Houston un rayo de esperanza con corredores en base.
Boone salió del banquillo y se acercó al árbitro de home y jefe de equipo Adrian Johnson. Pidió que se comprobara el bate de Trammell.
«Lo vimos en vídeo mientras estábamos aquí y se lo mencionamos a la liga y dijeron: ‘No, eso parece un bate ilegal'», explicó Boone. «No sé si fue algo natural o si lo fue. No lo sé y no quiero acusar a Taylor».
Los árbitros se reunieron y discutieron el asunto durante varios minutos. A continuación, Johnson consultó por auriculares al centro de repeticiones de la MLB en Nueva York, mientras el entrenador de los Astros, Joe Espada, observaba la escena. La interrupción detuvo el ímpetu de Houston mientras ambos banquillos contemplaban la escena.
Finalmente, Johnson entregó el bate a un autentificador de la MLB cerca del banquillo de los Yankees. Trammell permaneció en segunda base, pero la pausa ya había frenado el intento de remontada de los Astros.
«Francamente, fue algo difícil para mí, porque no creo que Taylor estuviera tramando nada, de verdad que no», dijo Boone al día siguiente. «Pero me llamaron la atención sobre algo que no parecía correcto y, creo, que no estaba dentro de las normas».
Trammell sólo jugó cinco partidos con los Yankees la temporada pasada antes de quedar libre. Pasó la mayor parte de ese año en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre antes de incorporarse a la organización de los Astros.
La MLB dictamina que el bate violó las normas de color
La investigación de la liga descubrió que el bate no cumplía la normativa del proveedor sobre equipos multicolores. Las normas de la MLB exigen que los bates de dos colores presenten transiciones distintas exactamente a 18 pulgadas del pomo.
El bate de Trammell presentaba una decoloración en el barril que creaba un patrón de color ilegal. El problema se debió al uso prolongado en los entrenamientos de bateo y en los partidos.
«Lo más importante es la decoloración del bate», dijo Trammell el viernes. «Lo vemos mucho con algunos chicos cuando llevan una muñequera o algo así y tienen que quitársela. No es ninguna locura».
Un funcionario de la MLB declaró al New York Daily News que, aunque el bate no cumplía la normativa, «la eliminación de la mancha de color permitida probablemente no afecte al rendimiento del bate».
Los Astros evitan sanciones a pesar de violar las reglas
A pesar de confirmar que el bate no era legal, la liga exoneró de culpa a Trammell y a los Astros. Los funcionarios lo compararon con una violación del uniforme que sólo requiere un cambio de equipo, no una acción disciplinaria.
Johnson y su equipo consultaron con el centro de repeticiones antes de ordenar que se tomara el bate. El autentificador de la MLB lo envió a la sede de la liga.
Trammell no fue expulsado ni multado. Los Astros no fueron sancionados.
«Me preocupaba más si había hecho algo mal», dijo Trammell. «No corto ninguna esquina ni nada por el estilo. Sólo quería asegurarme de que, primero, no quería llamar la atención en la sede del club ni nada por el estilo».
La antigua conexión con los Yankees complica la situación
La controversia tuvo un peso adicional debido al pasado de Trammell en el sistema de los Yankees. El jardinero jugó en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre y alcanzó brevemente la lista de las grandes ligas en 2024 antes de pasar a mejor vida.
«Respeto mucho a los de allí», dijo Trammell. «Me cambiaron por aquí, lo que para mí ha sido una gran oportunidad. Es una gran organización y, allí, una gran organización que es de primera clase y me ha tratado bien».
El bate llevaba tiempo en su bolsa, utilizándolo durante los entrenamientos y los partidos. El desgaste natural, sin acabado brillante, hizo que la pintura se decolorara y dejara la apariencia de un dibujo ilegal de dos tonos.
Boone, de los Yankees, se disculpó y dejó impunes a los Astros
El desafío de Boone subrayó la tensión entre proteger a su equipo y respetar a un antiguo jugador. Los Yankees habían marcado el bate a principios de la serie, y los directivos de la liga ya habían expresado su preocupación antes del partido del jueves.
«Así que, en ese momento, sentí el deber de, al menos, informar a mi equipo», dijo Boone. «Estoy francamente satisfecho con el fallo, la explicación, lo que sea. No creo que Taylor estuviera tramando nada bueno».
Su tono sugería malestar. Boone parecía dividido entre la responsabilidad competitiva y el respeto personal por Trammell.
Las infracciones de los equipos plantean cuestiones más amplias
El incidente echó más leña al fuego del gran debate sobre las normas de equipamiento de la MLB. Confiscar el bate sin castigar al jugador ni al equipo sentó un precedente que podría suscitar dudas en casos futuros.
Trammell admitió que esperaba que le devolvieran el bate.
«Probablemente sólo lo quiero para tenerlo porque sí. Puedo tener una historia que contar a mis nietos sobre ello», dijo. «Es una historia chula y divertida. Pero no sé si me la devolverán».
Lo que debería haber sido una victoria rutinaria de los Yankees se convirtió en una noche recordada por su controversia. La elección de la liga de castigar sólo al equipo, pero no al jugador, dejó preguntas persistentes sobre la coherencia y la justicia en la aplicación de la MLB.
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