Nueva York/Toronto – Este fin de semana, los Blue Jays hicieron volar algo más que pelotas de béisbol fuera del Rogers Centre. Lanzaron un golpe verbal que tiene al capitán de los Yankees y a su equipo listos para devolver el golpe.
Después de que Vladimir Guerrero Jr. destrozara a los lanzadores de los Yankees en dos victorias consecutivas, el jugador de campo de Toronto Ernie Clement hizo un comentario que echó más leña al fuego de una rivalidad ya de por sí acalorada.
«Creo que es el mejor bateador del mundo», dijo Clement sobre Guerrero tras la victoria de Toronto por 13-7 en el segundo partido del domingo.
Ese comentario situó a Guerrero por encima de Aaron Judge, capitán de los Yankees y favorito para el MVP de la AL de este año. Para un jugador que persigue su tercer MVP desde 2022, esas palabras calaron hondo en el Bronx.
Palabras que pueden costar Toronto
Los Blue Jays lideran ahora la Serie de División al mejor de cinco por 2-0 tras superar a los Yankees por 23-8 en dos partidos. Guerrero logró un 6-9 con dos jonrones y seis carreras impulsadas a lo largo del fin de semana.
Aun así, la declaración de Clement puede haber dado a los Yankees la motivación que necesitaban de cara al partido eliminatorio del martes en el Yankee Stadium.
«Cuando volvamos a Nueva York, tenemos que ser los primeros en marcar y presionarles», dijo Judge tras el segundo partido.
Aaron Judge on being down 2-0: "We've been here before."
The Captain reflects on the Yankees' 2017 comeback in the ALDS against Cleveland, and discusses flipping the script against the Blue Jays.#YANKSonYESpic.twitter.com/3s1psP03Tf
Judge no respondió directamente al comentario de Clement. No tenía por qué hacerlo. Su historial en la postemporada dice lo suficiente.
Una rivalidad amistosa se vuelve personal
El ex jugador de campo de los Yankees Isiah Kiner-Falefa, ahora en Toronto, conoce bien a ambos bateadores tras haber jugado con Judge en 2022 y 2023.
«Judge quiere ser el mejor, Vladi quiere ser el mejor», dijo Kiner-Falefa. «Al fin y al cabo, es una competición amistosa entre esas grandes estrellas».
Pero tras el comentario de Clemente, la rivalidad parece más personal.
«Este fin de semana fue una gran oportunidad para que Vladi se luciera ante la afición y pudo tener grandes éxitos», dijo Kiner-Falefa. «Creo que nos vino muy bien para ponerlo en marcha».
Los Yankees han mostrado respeto por Guerrero lanzando a su alrededor toda la temporada. Han paseado al rival de Judge 17 veces en 15 enfrentamientos, incluidos los playoffs. El entrenador de los Blue Jays, John Schneider, reconoció la cautela del equipo hacia Judge. Sólo cinco de los 23 lanzamientos que Judge vio el domingo estaban en la zona de strike.
«No queremos darles munición», dijo Kiner-Falefa. «Tienen al Sr. Juez».
Los números cuentan historias diferentes
NYY
Los números de Aaron Judge en esta postemporada parecen buenos sobre el papel. En dos partidos de la ALDS, lleva 4 de 7 con un doble, dos bases por bolas y una carrera impulsada. Sin embargo, los Yankees han perdido ambos partidos por una diferencia combinada de 15 carreras.
Antes de este año, Judge tenía una media de bateo de .205, con 16 jonrones y 34 carreras impulsadas en 58 partidos de playoffs. Este octubre, lleva un promedio de bateo de .444 en cinco partidos, aunque todavía no ha conseguido ningún jonrón.
El cambio de Guerrero en la postemporada es aún más sorprendente. Al entrar este año, sólo había bateado tres veces en 22 partidos de playoffs en tres apariciones de los Blue Jays en la postemporada, que acabaron en barridas de Wild Card. Ahora lleva 6 de 9 con dos jonrones y seis carreras impulsadas, y Toronto está a una victoria de la ALCS.
«Lo dije antes de la serie», dijo Schneider. «Quiero que juegue libre y confiado y suelto, pero que al mismo tiempo esté encerrado. Ahora mismo está bastante encerrado».
La historia del lado de los Yankees
Judge ya se ha enfrentado antes a esta situación. En su temporada de novato de 2017, los Yankees cayeron 0-2 ante Cleveland en las Series Divisionales. Aquel equipo de Cleveland tenía el mejor récord de la Liga Americana y uno de los mejores ataques del béisbol.
Los Yankees remontaron y ganaron tres veces seguidas y cerraron la serie en Cleveland.
«Volvimos a casa, tuvimos otro duro tercer partido, un pequeño duelo de lanzadores, pero salimos del otro lado», dijo Judge el domingo por la noche. «Tenemos experiencia. Tenemos chicos que han estado en las Series Mundiales, que han pasado por momentos difíciles, con la espalda contra la pared».
Los Yankees también se enfrentaron a la eliminación la semana pasada en la Serie de Comodines contra Boston. Perdieron el primer partido antes de ganar los dos siguientes. Ningún equipo había avanzado antes que ellos tras perder el primer partido de la Wild Card.
«Llevamos haciéndolo todo el año», dijo Judge. «Nos hemos visto entre la espada y la pared, hemos estado en situaciones difíciles».
Las matemáticas frente a la venganza
Las estadísticas no mienten. Los equipos que ganan los dos partidos 1 y 2 en casa en las Series Divisionales avanzan el 91% de las veces, ganando 31 de 34 enfrentamientos de este tipo. Veinte de ellos acabaron en barrida.
La última vez que un equipo superó ese déficit fue en 2017: los mismos Yankees que sorprendieron a Cleveland.
«Este año han ocurrido muchas cosas raras en el béisbol», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Ésta no sería la más extraña, que nos recuperáramos».
Los Yankees necesitan ahora tres victorias consecutivas para seguir vivos. Deben encontrar respuestas para el novato Trey Yesavage, que ponchó a 11 en 5,1 entradas sin hit el domingo. Necesitan que sus bates se despierten tras anotar sólo ocho carreras en dos partidos.
Sobre todo, deben canalizar la rabia que les provoca la idea de que su capitán no es el mejor bateador del mundo.
«Tenemos que ir a por ellos», dijo Judge. «Presionarles y dar la vuelta al guión».
El tercer partido tendrá lugar el martes por la noche en el Yankee Stadium. Carlos Rodon empezará por los Yankees contra Shane Bieber de Toronto. La temporada de los Yankees está en juego.
Guerrero, sin embargo, sabe que el trabajo no está terminado a pesar de que Toronto controla la serie.
«Esto no ha terminado», dijo Guerrero. «Hasta que no ganes el tercer partido, tenemos que seguir trabajando duro para conseguir esa tercera victoria».
Pero gracias a las audaces palabras de Clement, los Yankees tienen ahora una chispa extra de motivación. No se sabe si será suficiente para borrar un 2-0 en contra. Lo que está claro es que Judge y sus compañeros saldrán al campo el martes impulsados por el orgullo, la venganza y la necesidad de recordar a todos quién es el verdadero mejor bateador del mundo.
Es posible que los Blue Jays hayan despertado a un gigante dormido, y los Yankees están listos para contraatacar.
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