Nueva York – La seguridad en el puesto de Aaron Boonecomo entrenador de los Yankees de Nueva York sigue en peligro, incluso cuando el equipo ocupa una posición de playoff. Varios conocedores del béisbol creen que el mero hecho de llegar a octubre no garantizará su regreso.
Los Yankees entran en septiembre con un récord de 76-61 y un puesto de comodín en la mano. Pero el desplome del segundo semestre ha hecho saltar las alarmas. Desde el 13 de junio, Nueva York ha tenido un récord de 20-31, la quinta peor marca de las Grandes Ligas durante ese periodo.
Los Yankees exigen algo más que un puesto de comodín
Bob Nightengale de USA Today puso a Boone en su lista de managers bajo más presión.
«Siempre estás en la cuerda floja cuando diriges a los Yankees», escribió Nightengale. «Los Yankees necesitan sin duda llegar a los playoffs para que Boone conserve su puesto. La gran pregunta es ¿hasta dónde tienen que llegar en los playoffs para que el puesto de Boone esté asegurado?»
Los Yankees han funcionado durante mucho tiempo bajo una filosofía de campeonato o fracaso. La propiedad ha demostrado una y otra vez que la clasificación para los playoffs no es el punto de referencia. Sólo importan los títulos.
La historia está clara. Yogi Berra fue despedido en 1964 tras llevar a Nueva York a 99 victorias y a las Series Mundiales. Dick Howser consiguió 103 victorias en 1980, pero no le trajeron de vuelta. Ni siquiera Joe Girardi fue retenido en 2017 tras llevar a los Yankees a un partido de las Series Mundiales.
Ken Rosenthal, de The Athletic, profundizó en la cuestión. Cuestionó que tanto Boone como el veterano director general Brian Cashman pudieran ser sustituidos.
«Lo más probable es que queden eliminados antes de tiempo», escribió Rosenthal anteriormente. «Ciertamente es un escenario que podemos imaginar que ocurra. ¿Vuelve Aaron Boone? ¿Vuelve Brian Cashman? ¿O finalmente pasan página? Todo esto parece estar en juego».
Las dificultades defensivas ponen de manifiesto defectos más profundos
La defensa de Nueva York se ha convertido en un problema flagrante. Los Yankees han cometido 52 errores esta temporada y sólo tienen 15-24 en partidos en los que cometen al menos un error.
El campocorto Anthony Volpe lidera todo el béisbol con 18 errores. Como grupo, los jugadores interiores de los Yankees han cometido 33 errores de lanzamiento, ocho más que cualquier otro equipo.
«Es un equipo que carece de solidez fundamental», observó Rosenthal. Los Yankees, dijo, «a veces parece que no saben jugar al béisbol. Eso es un gran problema».
Boone ha sido criticado por quedarse con los jugadores a pesar de sus repetidos errores. Su tendencia a defenderlos públicamente no ha hecho sino aumentar el escrutinio tanto de los aficionados como de los medios de comunicación.
La extensión ofrece poca protección
Los Yankees ampliaron a Boone en febrero con un contrato de tres años y 15 millones de dólares hasta 2027. Sobre el papel sugería estabilidad. En realidad, la gente de dentro dice que las condiciones financieras no impedirán un cambio de dirección.
Jon Heyman, del New York Post, descartó inicialmente la idea de un despido inminente.
«No van a renunciar a 15 millones de dólares como si nada», dijo Heyman. «Hal Steinbrenner adora a Aaron Boone. Cashman quiere a Aaron Boone. Los jugadores adoran a Boone».
Aun así, Heyman situó a Boone en el noveno puesto de su lista de «asientos calientes». Los Yankees valen 8.200 millones de dólares, lo que significa que la propiedad podría absorber el contrato fácilmente si los resultados no mejoran. Las decisiones anteriores de cortar lazos con personal de bajo rendimiento demuestran que el equipo está dispuesto a comer dinero cuando es necesario.
Los repetidos colapsos de final de temporada hacen saltar las alarmas
Con Boone, los Yankees han construido un preocupante patrón de desvanecimiento en la recta final. Los éxitos iniciales han dado paso repetidamente a bajones que les han costado impulso.
En 2022, empezaron 61-23 antes de terminar cojeando 38-40. El año siguiente empezó 48-38, luego se desplomó a 34-42. En 2024, un comienzo de 49-21 acabó con un récord de 45-47.
La racha de 20-31 de esta temporada desde mediados de junio es otro ejemplo. Nueva York cayó del primero al tercero en el Este de la Liga Americana durante ese lapso.
El locutor Michael Kay captó la urgencia.
«La gente tiene que despertar. La temporada se está escapando», dijo Kay durante una reciente retransmisión.
El apoyo a los jugadores tiene límites
Boone sigue contando con el apoyo de jugadores clave. El capitán Aaron Judge le ha apoyado.
«Es un buen amigo mío», dijo Judge. «Lleva conmigo aquí desde 2018. Hemos construido una relación fuerte».
Pero la historia sugiere que los avales no garantizan la supervivencia. Los anteriores entrenadores de los Yankees con un fuerte apoyo en el club han sido sustituidos cuando los campeonatos se han quedado cortos.
Las decisiones de Boone sobre el bullpen también siguen siendo un punto álgido. Su decisión de poner de titular a Néstor Cortés en el primer partido de las Series Mundiales de 2024 tras cinco semanas de inactividad alimentó las críticas e intensificó las dudas sobre su juicio en el juego. Y esa tendencia continuó con varios errores hasta ahora.
Su reciente riña con Aaron Judge por la lesión del capitán enturbia su futuro en los Yankees después de esta temporada.
La ventana de los Yankees añade urgencia
Los Yankees tienen ahora la presión de ganar. Judge, de 32 años, está en el corazón de su mejor momento. Los problemas del equipo contra los rivales hacen que la urgencia sea aún mayor.
Esta temporada Nueva York lleva 1-8 contra los Medias Rojas de Boston, y ha perdido ocho partidos seguidos contra su rival más acérrimo. Tales fracasos contra la alta competición ponen en duda la capacidad de los Yankees para triunfar en octubre.
Sean McAdam, de MassLive, resumió el creciente escepticismo.
«La lista de personas que defienden a Boone parece menguar día a día», escribió McAdam. «Cuando intenta defender públicamente los errores que se cometen, parece un apologista de sus jugadores».
Los Yankees acabarán la temporada regular en puestos de playoffs, salvo colapso total. Pero los expertos y la historia dejan claro que a Aaron Boone no le bastará con llegar a la postemporada. Sólo las victorias en octubre pueden salvarle el puesto.
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