Los Rangers de Texas se sumaron el domingo a la tendencia de pasear al bateador de los Yankees Aaron Judge en busca de seguridad. Sin embargo, pagaron por ello, ya que Giancarlo Stanton les castigó con un jonrón de tres carreras que permitió a los Yankees de Nueva York ganar la serie en el Yankee Stadium.
En cuanto los Rangers se enfrentaron a Aaron Judge en el quinto, su entrenador Bruce Bochy hizo una señal con cuatro dedos indicando al zurdo Andrew Heaney que permitiera un pase libre al capitán de los Yankees. Este paseo intencionado fue el 13º de la temporada para Judge y el sexto en los últimos ocho partidos. Aunque la estrategia había neutralizado con éxito el ataque de los Yankees en ocasiones anteriores, el domingo resultó contraproducente.
Bochy tomó precauciones y cambió al lanzador zurdo Heaney por el derecho José Leclerc. Pero Stanton, que inicialmente estaba abajo en la cuenta, dio la vuelta a la situación radicalmente. Conectó con un slider bajo y lejano en una cuenta de 2-2, enviándolo a las gradas del jardín izquierdo con una velocidad de salida de 114,9 mph y una distancia de 405 pies. Su jonrón de tres carreras aumentó la ventaja de los Yankees de 4-2 a 7-2, un impulso decisivo en su victoria final por 8-7.
A pesar de que un público de 45.318 espectadores se perdió la oportunidad de ver batear a Judge, de los Yankees, en esa entrada, el partido puso de manifiesto el impacto potencial de la estrategia del paseo intencionado. Los entrenadores rivales, conscientes de las proezas de Judge, utilizan cada vez más esta estrategia, sobre todo a medida que se acerca la postemporada.
Stanton reconoció la intención estratégica de caminar a Judge y subrayó la importancia de hacer que los rivales paguen por tales decisiones. «Forma parte del juego», comentó el bateador de los Yankees sobre el hecho de caminar a su capitán. «Es un talento de todos los tiempos. Así que eso ocurre. Tengo que hacer lo que he hecho hoy para que no ocurra. Forma parte del juego. Te diviertes con ello».
El partido del domingo puso de relieve la capacidad de los Yankees para sacar partido de la estrategia de hacer caminar a Judge, y el golpe clave de Stanton sirvió como ejemplo de cómo contrarrestar esta táctica habitual.
Judge, reflexionando sobre su experiencia con los paseos intencionados dados a otros bateadores, saboreó la oportunidad de triunfar en momentos de gran presión. Según él, «he estado antes en la posición en la que han caminado algunos tipos delante de mí para enfrentarse a mí. Así que siempre es un poco más dulce cuando puedes salir airoso en esos momentos».
Los equipos rivales son cada vez más reacios a utilizar los paseos intencionados para enfrentarse a Aaron Judge, dado su dominio en el plato. Aunque Austin Wells ha sido eficaz como bateador limpio de los Yankees contra lanzadores diestros, Stanton sigue siendo el jugador clave que podría hacer que los equipos reconsideraran sus estrategias de lanzamiento.
Stanton, que en su día fue aclamado como un posible talento generacional a pesar de los problemas de lesiones del pasado, sigue representando el arquetipo de bateador limpio. Hizo hincapié en la importancia de aprovechar las oportunidades creadas por tales movimientos estratégicos, sugiriendo que no aprovecharlos sólo fomentaría el uso continuado de este enfoque.
Juan Soto también proporciona una potente alternativa para proteger a Judge en la alineación. Soto demostró su potencia durante el partido con dos jonrones, uno que viajó 413 pies hacia el jardín derecho a 110,1 mph, y otro que alcanzó 406 pies hacia el centro derecho a 106,6 mph, elevando su total de la temporada a 30.
Tras el segundo jonrón de Soto, que puso a los Yankees por delante 7-3, el entrenador de los Rangers, Bruce Bochy, decidió lanzar a Judge. Esta decisión provocó el cuadrangular número 42 de la temporada de Judge, un bambinazo de 374 pies a la derecha-centro a 108,4 mph, completando un día perfecto de 3 de 3.
Los Yankees castigan a los equipos por caminar intencionadamente a Judge
La combinación de Soto y Judge en la alineación de los Yankees crea un reto importante para los lanzadores rivales. Aunque el entrenador Aaron Boone ha considerado la posibilidad de mover a Soto para proteger a Judge en la alineación, aún no ha realizado este ajuste. Así pues, Wells se encarga de la protección de Judge contra los lanzadores diestros, y Stanton contra los zurdos.
Austin Wells ha tenido un notable impacto en el puesto de limpiador de los Yankees, bateando .362 con dos jonrones y 13 carreras impulsadas en 15 partidos (14 como titular) en la cuarta posición. Esta sólida actuación del receptor novato es un indicador prometedor para los Yankees, que podría señalar a un futuro All-Star tras el plato.
A pesar de los impresionantes números de Wells, es poco probable que los entrenadores rivales decidan lanzar a Aaron Judge basándose únicamente en la presencia de Wells. Lo que está en juego es más importante en situaciones críticas, como los posibles enfrentamientos de final de temporada contra los Orioles o los escenarios de playoffs, donde Wells puede enfrentarse a duros relevistas zurdos tras pase intencionado a Judge.
El rendimiento de Wells contra lanzadores zurdos muestra cierta vulnerabilidad, con sólo nueve hits (todos sencillos) en 35 partidos, y quedó 0-2 contra Heaney. Cabe destacar que sus ocho jonrones de esta temporada han sido contra lanzadores diestros.
Giancarlo Stanton, cuando está sano y en plena forma, sigue siendo uno de los bateadores más formidables del béisbol. Sin embargo, sus problemas de salud y su rendimiento irregular debido a sus rachas son bien conocidos entre los aficionados de los Yankees.
Una crítica habitual a Stanton es su tendencia a batear importantes jonrones en situaciones en las que el resultado del partido parece decidido. Esto quedó patente en el doble partido del sábado, cuando bateó un altísimo jonrón de dos carreras de 451 pies en la octava entrada de una derrota por 9-4 después de que los Yankees fueran perdiendo por 9-1.
Estas ideas ponen de relieve la intrincada dinámica de la alineación de los Yankees y las decisiones estratégicas a las que se enfrentan tanto el equipo como sus oponentes en situaciones de alta presión.
Las estadísticas reflejan la tendencia de Giancarlo Stanton a brillar en situaciones de juego menos competitivas. Antes del partido del domingo, cuando los Yankees iban por delante o por detrás por más de cuatro carreras, Stanton había registrado una sólida media de .327 con seis jonrones y un OPS de 1,071 en 55 partidos.
Sin embargo, estos datos sólo captan parcialmente el panorama. Las rachas de Stanton significan que incluso los jonrones conseguidos en momentos menos críticos pueden indicar un posible rendimiento futuro. Su potente disparo del sábado, aunque se produjo en un partido en el que los Yankees iban perdiendo, podría indicar una próxima actuación de impacto, como su bambinazo del domingo.
La destreza de Stanton en la postemporada está bien documentada, destacando su sobresaliente actuación de 2020, en la que anotó seis jonrones en dos rondas de playoffs.
Dado que los equipos rivales siguen haciendo caminar intencionadamente a Aaron Judge y que Juan Soto mantiene su puesto en la alineación, Stanton podría convertirse en un jugador clave para contrarrestar esta estrategia. El partido del domingo ilustró el potencial de Stanton para desempeñar este papel con eficacia.
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