Los Yankees están presionando a los Padres para que consideren el canje de Juan Soto y ya hay contactos entre dos equipos. Sin embargo, «su momento no es el ideal», afirma Jon Heyman, de The New York Post, que sugiere a los Yankees que no fichen al jugador.
Juan Soto, a sus 25 años, entra en su último año de arbitraje y se prevé que reciba un salario que oscila entre los 27 millones de dólares(según Spotrac) y los 32 millones ( según Cot’s Baseball Contracts) en 2024. De cara al futuro, ya ha rechazado una oferta de ampliación de 440 millones de dólares de los Washington Nationals antes de ser traspasado a San Diego en 2022. Esto ha llevado a especular con la posibilidad de que llegue a un acuerdo superior a los 500 millones de dólares en la agencia libre antes de la temporada 2025.
Los Yankees están comprometidos actualmente con cuatro contratos importantes más allá de la próxima temporada. Teniendo esto en cuenta, Heyman aconseja al equipo que no se comprometa con otro jugador con un contrato sustancial a largo plazo y que, al mismo tiempo, renuncie a varios de los 100 mejores prospectos.
Según Heyman, aunque la idea de emparejar a Juan Soto con Aaron Judge es intrigante, hay una opción alternativa que podría salir por menos de la mitad del coste y sin implicar a ningún prospecto.
Heyman pide a los Yankees que prefieran a Cody Bellinger antes que a Juan Soto
De acuerdo con los comentarios de Heyman a través de The Post el martes, la opción preferible entre los agentes libres es Cody Bellinger. Aunque Bellinger podría no exhibir la misma consistencia en el bateo que Juan Soto (¿quién lo hace?), Heyman destacó la idoneidad de Bellinger basándose en su posición, coste y, notablemente, su disponibilidad a largo plazo.
Bellinger, a sus 28 años, es tres años mayor que Juan Soto, pero cubre dos necesidades esenciales para los Yankees: una para el futuro inmediato y otra a largo plazo. En primer lugar, puede cubrir el centro del campo durante la recuperación de Jasson Domínguez de la operación Tommy John. Además, es lo suficientemente versátil como para jugar en primera base, lo que lo convierte en un posible reemplazo de Anthony Rizzo, quien tiene una opción del club después de la próxima temporada, de cara a 2025.
Además, Bellinger ofrece la ventaja de ser un bateador zurdo, alineándose con la preferencia expresada por el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, durante las Reuniones de GM.
La temporada pasada, Bellinger alivió las preocupaciones en torno a su rendimiento ofensivo. Tras su victoria en el MVP de la NL en 2019, experimentó un bajón, bateando .203/.272/.376 con una mayor tasa de ponches (25.0) de 2020 a 2022. Sin embargo, en 2023, recuperó su nivel de producción anterior, con una línea de .307/.356/.525 y un porcentaje de ponches de 15,7, el más bajo de su carrera.
Esta impresionante actuación le valió votos para el MVP y un premio Silver Slugger, marcando su regreso a los elogios por primera vez desde 2019. Bellinger ha demostrado su capacidad para prosperar en mercados importantes, comenzando su carrera con los Dodgers de Los Ángeles y consiguiendo una victoria en las Series Mundiales. La temporada pasada revitalizó su carrera con los Cachorros de Chicago.
En cambio, no puede decirse lo mismo de Juan Soto, al menos en este aspecto.
Juan Soto es demasiado caro
Los Padres, a pesar de estar por debajo de los Mets y los Yankees en gastos para 2023, reconocen la necesidad de recortar la nómina tras una temporada excepcionalmente difícil. Con la marcha de cinco lanzadores de impacto a primer nivel, incluyendo el ganador del Cy Young Blake Snell y el cerrador estrella Josh Hader, los Padres se enfrentan a un reto importante en la reconstrucción de su plantilla de lanzadores. A la luz de esto, un enfoque pragmático alineado con la mentalidad de ganar a toda costa sugiere que separarse de Juan Soto se convierte en una opción plausible.
Juan Soto, que entra en el último año antes de la agencia libre, tiene pocas posibilidades de que le amplíen el contrato en un plazo de 72 horas, especialmente en unas condiciones que los Yankees considerarían razonables. Aunque su agente, Scott Boras, podría estar abierto a conversaciones para una ampliación, es probable que dependa de que el equipo interesado se alinee con su valoración de mercado. El pasado rechazo de una oferta de 440 millones de dólares del equipo original de Juan Soto indica que es necesaria una valoración comparable o superior. Por consiguiente, a efectos prácticos, se le considera alquilado por un año.
La cuestión clave es si está justificado renunciar a una mezcla de jóvenes promesas a cambio de una adquisición a corto plazo con un elevado coste de arbitraje anticipado, que podría alcanzar los 32 millones de dólares. Una estimación de un GM rival sugiere que adquirir a Juan Soto podría exigir desprenderse de dos prospectos top-100 o jugadores jóvenes equivalentes. En el caso de los Yankees, podría tratarse de una combinación que incluyera a Anthony Volpe, Jasson Dominguez, el jardinero Spencer Jones y el diestro Drew Thorpe.
El escritor de béisbol Héctor Gómez ha vinculado a los Mets y los Giants, junto con los Yankees, a las discusiones sobre el intercambio de Juan Soto. Sin embargo, es discutible que pueda encajar menos en estos dos equipos. Aunque tanto los Mets como los Giants poseen importantes recursos financieros, los Mets se centran, al parecer, en sus aspiraciones de ganar las Series Mundiales en 2025. Adquirir a un jugador al que sólo le queda un año de contrato parece ilógico en este contexto. Además, la posible preferencia de Juan Soto por la Costa Este podría suponer un reto para un compromiso a largo plazo con San Francisco.
Las proyecciones para el posible contrato de Bellinger oscilan hasta los 220 millones de dólares, precisamente la mitad de lo que rechazó Juan Soto. Además, Bellinger cubre la vacante del centro del campo sin tener que sacrificar a ningún jugador.
Actualmente, parece que los Yankees podrían favorecer a Juan Soto sobre Bellinger, a pesar de un par de preguntas que circulan sobre este último. Sin embargo, estas preocupaciones no parecen demasiado alarmantes. Una de las cuestiones planteadas es que la tasa de golpes fuertes de Bellinger (31,4 por ciento, percentil 10), la velocidad de salida (87,9 por ciento, percentil 22) y el porcentaje de barriles (6,1 por ciento, percentil 27) se situaron en el tercio inferior, incluso en una temporada en la que logró una media de bateo de .306 y un OPS de .881. Sin embargo, en situaciones de dos strikes, Bellinger bateó .279 (segundo mejor en el béisbol) con un OPS de .725 (sexto mejor en el béisbol), mostrando un bateo situacional adepto. En particular, Bellinger ganó un MVP en Los Ángeles y se aseguró un 10º puesto en la votación del MVP en la reciente temporada en Chicago, lo que sugiere su adaptabilidad para rendir bien en Nueva York.
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