NUEVA YORK — Se avecina una decisión costosa para los Yankees, y el jugador que está en el centro de todo esto, Giancarlo Stanton, se ha pasado gran parte del último año intentando demostrar que su cuerpo aún aguanta el ritmo de su bate. Una celebración ya conocida este fin de semana nos ha recordado que su lugar en el equipo sigue intacto.
El equipo ha visto cómo un bateador potente y veterano ha pasado de ser una pieza clave en la postemporada a una opción para las últimas entradas. Su nombre sigue estando ligado a las mayores dudas de los Yankees en cuanto a contratos, pero el problema inmediato no tiene tanto que ver con el dinero como con si hay sitio para él en una alineación que está cambiando.
Sin embargo, los Yankees no se están tomando este invierno como una simple despedida. Un mensaje de cumpleaños el domingo puso de manifiesto que siguen vinculados a Stanton, que cumplió 37 años el 8 de noviembre. El gesto más significativo podría llegar cuando el club le dé la oportunidad de demostrar lo que le queda de nivel en los entrenamientos de primavera.
Stanton recibe una felicitación de cumpleaños y otra posible oportunidad
Se espera que el club incorpore a Stanton a la pretemporada y evalúe su estado físico y su capacidad para aportar, en lugar de tomar una decisión definitiva solo durante la temporada baja. Ese enfoque le daría una oportunidad al ex MVP de la Liga Nacional sin comprometerle el puesto de bateador designado.
Cashman dejó claro que Stanton tendría competencia por los turnos al bate como bateador designado en 2027. Su valoración dejó a los Yankees libres para usar ese puesto con otros bateadores.
«Ha terminado la temporada en plena forma, así que llega al invierno en plena forma», dijo Cashman. «Sabemos de lo que es capaz cuando está en plena forma. Tenemos muchas ganas de ver si podemos contar con él en plena forma el año que viene. Pero, obviamente, ese puesto de bateador designado está en juego para otras personas que podrían beneficiarse de él al mismo tiempo. Hablaremos de ello».
Cashman también se mostró optimista al hablar de si Stanton aún podría ayudar a Nueva York en 2027. El directivo hizo hincapié en la posibilidad de que el veterano esté en mejor forma, en lugar de garantizarle un papel concreto.
«Estamos deseando ver si podemos contar con él en plena forma el año que viene», dijo Cashman.
Una temporada llena de contratiempos cambió los planes de los Yankees
Stanton sufrió repetidas distensiones en las pantorrillas mientras avanzaba en sus progresiones de carrera. En septiembre, los swings contra una máquina de lanzamiento de alta velocidad y los ejercicios de carrera entre bases ofrecieron nuevas esperanzas. Boone ya había elogiado antes su negativa a dejar de rehabilitarse.
«Y nunca ha parado», dijo Boone después de que Stanton entrara en la plantilla para la ronda de comodines.
Al final, los Yankees incluyeron a Stanton en sus plantillas para los playoffs, pero su aportación se redujo a dos turnos al bate como bateador suplente y dos strikeouts en la derrota de la Serie Divisional ante Tampa Bay. La apuesta de Nueva York por su regreso a última hora no supuso el impulso ofensivo que necesitaban.
El contraste con 2025 es considerable. Stanton conectó 24 jonrones en 77 partidos esa temporada, con un promedio de bateo de .273 y un OPS de .944. Su actuación como MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2024 también sigue formando parte de su palmarés en la postemporada. Los Yankees han visto el daño que puede hacer su bate cuando está disponible.
Su historial de resistencia complica ahora esas perspectivas positivas. Stanton jugó 764 de los 1.356 partidos posibles de la temporada regular de los Yankees entre 2018 y 2026, lo que supone una tasa de participación del 56,3 % calculada a partir de los totales de la temporada del club. Esa cifra ilustra el riesgo de construir una alineación titular en torno a él.
La tabla de salvación de los Yankees sigue en pie
La vía más clara para otra temporada con los Yankees podría ser contractual. Se le deben 25 millones de dólares para 2027, de los cuales Miami se hace cargo de 10 millones. Nueva York debe hacerse cargo de los 15 millones restantes, tanto si se queda como si lo despiden. Prescindir de él liberaría una plaza en la plantilla, pero no eliminaría la deuda.
Esa decisión, en última instancia, la tiene Hal Steinbrenner. No hay indicios de que el dueño de los Yankees quiera asumir los 15 millones de dólares solo para deshacerse de Stanton. Como ese dinero ya está comprometido, mantener al jugador de 37 años hasta el entrenamiento de primavera le da a Nueva York la oportunidad de recuperar algo de rendimiento antes de plantearse su baja.
Un traspaso no ofrece muchas salidas. Stanton tiene protección total contra traspasos, se ha visto limitado a la función de bateador designado y solo ha jugado 24 partidos de la temporada regular en 2026. Cualquier posible comprador tendría que aceptar tanto el riesgo de lesión como la obligación económica pendiente, con el consentimiento de Stanton. Esa combinación hace que un acuerdo sea muy poco probable.
Cashman ha dado a entender que los Yankees evaluarán a un Stanton en plena forma en lugar de romper con él de inmediato. Tampoco ha querido prometerle al veterano un puesto fijo en la alineación.
«Sin duda espero que se convierta en una opción válida… de forma constante», dijo Cashman.
La opción del club sobre Stanton por valor de 25 millones de dólares para 2028 conlleva una cláusula de rescisión de 10 millones, que también se compensa con los pagos del traspaso de Miami. El club puede retenerlo sin comprometer sus turnos al bate como bateador designado, una diferencia que hace que una prueba en Tampa sea la opción más realista.
Judge y Rice dejan a Stanton sin un puesto asegurado
Aaron Judge añade otra complicación. Tras perderse gran parte de la temporada de 2026 por lesiones, al capitán de los Yankees le vendría bien jugar de vez en cuando como bateador designado. Reservar esa posición para Stanton reduciría la capacidad de los Yankees para gestionar la carga de trabajo de Judge o rotar a otros bateadores.
Ben Rice, que pasó gran parte de 2026 como bateador designado después de que Luis García Jr. se hiciera cargo de la primera base, es otro candidato. Los Yankees podrían volver a poner a Rice en primera y a García en segunda, lo que dejaría turnos al bate como bateador designado para Stanton. Eso implicaría encontrar el equilibrio entre el ataque y la defensa en el cuadro.
Cashman reconoció que el valor de Stanton va más allá de su bate, aunque los Yankees se estén planteando si su físico aguantará otra temporada.
«Su liderazgo y su dedicación no se ponen en duda», dijo Cashman.
Los Yankees no han dicho nada sobre si van a dejar marchar a Stanton o si lo van a poner como bateador designado titular. Ahora que este jugador de 37 años empieza la última temporada garantizada de su contrato, los entrenamientos de primavera serán la próxima prueba importante para ver si, tras el homenaje de cumpleaños del domingo, vendrá otro año con la camiseta a rayas.
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