NUEVA YORK – Cam Schlittler subió al montículo del Yankee Stadium el jueves por la noche y protagonizó uno de los debuts más dominantes en los playoffs de la historia de los Yankees.
El novato de 24 años realizó seis lanzamientos a más de 160 km/h sólo en la primera entrada contra los Medias Rojas de Boston. Ese total superó la producción combinada de postemporada de todos los titulares de los Yankees desde que comenzó el seguimiento de lanzamientos en 2008.
Fue sólo el principio de su extraordinaria noche.
Schlittler terminó ocho entradas sin ceder una carrera. Ponchó a 12 bateadores de Boston y no dio ni un solo paseo. Al hacerlo, se convirtió en el primer lanzador de la historia de la postemporada en registrar al menos ocho entradas sin anotaciones, con 12 ponches y ningún paseo. Su actuación llevó a los Yankees a una victoria por 4-0 en el tercer partido de la Serie de Comodines de la Liga Americana.
Para Schlittler, la victoria tuvo un significado personal. Natural de Walpole, Massachusetts, creció como seguidor de los Medias Rojas e incluso asistió de niño al desfile del campeonato de 2004. Su padre es jefe de policía en la cercana ciudad de Needham. Esta noche, vestido con las rayas de los Yankees, puso fin a la temporada de Boston.
«La gente de Boston tenía mucho que decir antes del partido», dijo Schlittler después. «Para mí, simplemente ser un asesino silencioso, ser capaz de salir ahí fuera y cerrarles el paso. Soy de Boston. No me han gustado algunas de las cosas que han dicho hoy».
Schlittler bate récords en su debut en la postemporada
La bola rápida de Schlittler alcanzó una media de 98,9 mph y llegó a los 100,8 mph. Su sinker alcanzó una media de 97,5 mph y rozó los 100,7 mph. La velocidad nunca disminuyó. Incluso en su lanzamiento número 100 para terminar la séptima entrada, seguía disparando a 97 mph.
El as novato de los Yankees realizó seis lanzamientos a más de 160 km/h en la primera entrada, superando el total combinado de cinco realizados por todos los titulares de los Yankees en la postemporada desde que comenzó el seguimiento en 2008.
Los 12 strikeouts establecieron un récord de postemporada de los Yankees para un lanzador que debuta. La marca anterior de 10 la compartieron Red Ruffing en las Series Mundiales de 1932 y Dave Righetti en las ALDS de 1981. Schlittler también se convirtió en el primer novato en casi tres décadas que ponchaba a dos dígitos de bateadores en un partido de playoffs.
Schlittler se convirtió en el primer lanzador de la historia de la MLB en lograr 12 o más ponches en un partido de postemporada en el que el ganador se lo lleva todo, y lo hizo en su debut en los playoffs.
La salida representó un récord personal. Antes del jueves, nunca había ponchado a más de nueve bateadores en un partido profesional de cualquier nivel.
«Te sientes dominante ahí fuera», dijo Schlittler. «No sabía realmente en cuántos strikeouts estaba, pero es una buena sensación, poder apartar a esos tipos».
La ofensiva de los Medias Rojas, desamparada
Boston nunca lo resolvió. Schlittler aniquiló a los bateadores de los Medias Rojas con su calor. En ocho entradas, sólo consiguieron cinco sencillos. Sólo una vez alcanzó un corredor de los Medias Rojas la posición de anotar. Nathaniel Lowe llegó a la segunda base en la quinta, pero se quedó en ella. Ningún bateador de Boston alcanzó la tercera base en todo el partido.
«Necesitábamos estar perfectos esta noche, porque él ha estado perfecto», dijo Alex Cora, entrenador de los Medias Rojas. «Su material es extraordinario. Estaba bajo control. Ha estado eléctrico».
Al principio del partido, el lanzador inicial de Boston, Connelly Early, mantuvo el ritmo. Con 23 años, se convirtió en el lanzador más joven de los Red Sox en empezar un partido de playoffs desde Babe Ruth en 1916. En la que era sólo la quinta vez que iniciaba su carrera, Early mantuvo a los Yankees sin goles durante tres entradas. Fue el primer partido de postemporada en la historia de la MLB entre dos abridores con 15 o menos salidas en su carrera.
Sorprendente ascenso desde séptima ronda hasta héroe de octubre
El ascenso de Schlittler ha sido tan improbable como rápido. Cuando los Yankees lo seleccionaron en la séptima ronda del draft de 2022, su bola rápida rondaba los 89 mph. No era fluido mecánicamente y se le consideraba un proyecto.
Hasta este mes de abril, lanzaba a mediados de los 90 en Doble A. Un año de músculo añadido y mecánica refinada lo cambió todo. En julio de 2024, había forzado un ascenso tras dominar en Triple-A Scranton. En 14 partidos de la temporada regular, registró un ERA de 2,96 en 73 entradas.
El jueves fue su 85º día en las Grandes Ligas. El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dijo que notó por primera vez el aplomo de Schlittler en los entrenamientos de primavera.
«Esta noche ha nacido una estrella», dijo Boone. «Es un chico especial. No tiene miedo. Espera esto».
Los veteranos de los Yankees reconocen el momento
Cuando Schlittler ponchó a Wilyer Abreu para poner fin a la séptima entrada, el público le dedicó una gran ovación. Boone pensó en retirarle, pero le dejó volver a salir.
Pero en la octava entrada sólo hizo siete lanzamientos. Ponchó a Romy González, hizo que Jarren Durán lanzara un pop up y obligó a Trevor Story a hacer un ground out. El estadio volvió a estallar.
Tras el partido, el as lesionado Gerrit Cole se aseguró de que el novato tuviera su momento.
«Sí, le di la mano y le puse el culo delante», dijo Cole. «Ese era su juego, tío».
Cole calificó su bola rápida de «gas fácil» y elogió su compostura.
«Hay diferentes caminos hacia la grandeza aquí arriba, pero este chico ha aparecido y ha cumplido enseguida. Lo tiene. No sé exactamente qué es, es difícil definirlo. Pero lo tiene».
Continúa el camino de los Yankees hacia la postemporada
Nueva York se convirtió en el primer equipo del formato de eliminatorias de 12 equipos, introducido en 2022, en ganar una Serie de Comodines tras perder la 1ª Partida. Respondieron con victorias consecutivas en la eliminación para mantener viva su temporada.
La puntuación de Schlittler en el partido empató con la novena mejor de la historia de los Yankees en postemporada. Sus 18 lanzamientos fueron la mayor cantidad de un novato en un inicio de playoffs desde los 21 de Noah Syndergaard en 2015.
«Me desperté y estaba concentrado», dijo Schlittler. «Sabía exactamente lo que tenía que hacer, sobre todo contra el equipo de mi ciudad. No iba a dejar que me ganaran».
El novato apagó el teléfono durante todo el día, ignorando los mensajes y las llamadas. Cuando terminó la celebración con champán, seguía sin comprobarlo.
«No miro el móvil después de las buenas salidas», dijo Schlittler. «Es una distracción. Los revisaré mañana».
En una noche histórica de octubre, el chico de Walpole silenció a Boston con potencia y precisión. Lanzó más fuerte que ningún otro titular de los Yankees en la postemporada y ponchó a más bateadores que ningún novato en la historia de los playoffs del equipo. Y lo que es más importante, dio a Nueva York otra oportunidad de perseguir un campeonato.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
