ARLINGTON, Texas. – La bola del 62.º jonrón de Aaron Judge iba a 88 mph. No fue el más rápido. Ni siquiera se acerca a su golpe más rápido, que alcanzó una velocidad de 117 mph en Toronto. Sin embargo, ha sido su búsqueda del jonrón n.º 62 lo que más presión le ha supuesto esta temporada.
Con su 62.º jonrón del martes, Aaron Judge se ha convertido en el máximo récord de jonrones de la Liga Americana en una temporada. Pero este potente bateador nunca dio a entender que estuviera bajo presión, aunque tardó más de lo esperado y sintió la presión mientras intentaba batir el récord de jonrones.
Muchos aficionados al béisbol han estado pendientes de cada uno de sus turnos al bate durante las dos últimas semanas para ver si conseguía su 62.º jonrón de la temporada y hacía historia. Los aficionados de los otros equipos también animaban a Judge. En el banquillo de los Yankees, compañeros y entrenadores esperaban que se quitara pronto de encima esa presión que llevaba encima.
Aaron Judge por fin dejó entrever algo de frustración durante el primer partido de la doble jornada de los Yankees contra los Rangers de Texas el martes. Había tenido una de las mejores temporadas ofensivas de su carrera. Tras salir del campo, la frustración le llevó a golpearse el casco contra el estante del banquillo de los Yankees, y los aficionados pudieron presenciar un momento poco habitual en el que Aaron Judge mostró signos de estrés en público. Más tarde dijo que estaba molesto porque había bateado mal y no podía ayudar a su equipo.
Pero en cuanto llegó el momento que todo el mundo había estado esperando y mandó el lanzamiento de Jess Tinoco a 391 pies en la sección 31, por encima de la valla del jardín izquierdo del Globe Life Field, Aaron Judge pudo relajarse. Este jonrón le permitió a Judge superar a Roger Maris y establecer un nuevo récord de más jonrones bateados en una sola temporada en la Liga Americana. Por fin había cumplido con la tarea tras soportar una presión enorme.
Después de eso, sonrió y dijo: «Es un gran alivio; ahora mismo, creo que todo el mundo puede sentarse a ver el partido».
Tanta gente, entre ellos la familia de Aaron Judge, los entrenadores, los Yankees, los hijos de Roger Maris, los aficionados de Nueva York y también los equipos rivales y sus seguidores, llevaban tiempo esperando este 62.º jonrón. Solo seis personas en la historia del béisbol han conseguido 60 jonrones o más en una sola temporada. Barry Bonds, Mark McGwire y Sammy Sosa, que tienen más jonrones que Aaron Judge, lo lograron antes de que se empezaran a hacer pruebas de esteroides en las Grandes Ligas de Béisbol. Los tres estaban relacionados con el consumo de esteroides.
A medida que Aaron Judge iba bateando más y más jonrones durante el verano y llegó al número 50 a finales de agosto, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dijo que empezó a pensar que Judge podría batir el récord de Maris de 1961. Pero Aaron Judge dijo que no recordaba ese momento porque estaba muy concentrado en la rutina diaria del deporte.
Tras el jonrón número 62, el jugador está tan relajado que dice: «Creo que puedo salir todos los años y batear 70 jonrones».
Pero las últimas semanas habían sido estresantes para Aaron Judge en comparación con los últimos cinco meses y medio. En los primeros 142 partidos de la temporada, bateó un jonrón cada 11 veces. Pero después de llegar a los 60 jonrones, tardó 35 partidos en conseguir el siguiente. Esto se debió a que los equipos le daban más bases por bolas y a que fallaba los pocos lanzamientos que le llegaban al plato.
Y cuando Judge bateó el jonrón número 61, se alegró. Pero luego la gente se fijó más y se emocionó aún más. El siguiente jonrón no llegó hasta 24 turnos al bate más tarde.
Durante ese tiempo, Aaron Judge se centró en el plato. En 17 turnos al bate, solo consiguió tres hits, y ninguno de ellos fue un extrabase. Esto probablemente acabó con sus posibilidades de conseguir una Triple Corona, algo poco habitual, ya que su promedio de bateo bajó a .311. Luis Arraez, de Minnesota, acabará con un promedio de bateo de .316 el último día de la temporada regular. Los aficionados del Globe Life Field aplaudieron cuando Judge se acercó al plato y le abuchearon cuando no mandó la bola fuera del estadio.
«La otra noche conseguí un sencillo y la gente me abucheó», dijo riendo, recordando lo mucho que los fans también querían que hiciera historia.
Aaron Judge fue titular en el último partido de la doble jornada del martes, el 55.º consecutivo. Desde que los Yankees se proclamaron campeones de la División Este de la Liga Americana el 27 de septiembre y se aseguraron un pase directo a la segunda ronda de los playoffs, la mayoría de los jugadores habituales del equipo han tenido unos días de descanso. Boone dijo que había pensado en darle un descanso a Aaron Judge el lunes o durante uno de los partidos del martes. Pero dijo que no había visto a Aaron Judge cansarse físicamente durante la carrera por el título. Boone dijo que sería el propio Judge quien decidiría, en última instancia, si descansar o no durante este tiempo.
«Le pesaba un poco, pero creo que lo llevaba bien. Cada día es una locura y está lleno de emoción», dijo Boone.
Gerrit Cole, lanzador titular de los Yankees, dijo: «Es la primera vez que veo que le afecta un poco. No lo digo desde un punto de vista personal, sino más bien desde una perspectiva imparcial, como si pensara: “quiero hacer felices a todos”».
Aaron Judge, en cambio, quería jugar. El objetivo era batir un récord. Y Judge, que ha sufrido muchas lesiones en el pasado y será agente libre al terminar esta temporada, ha dicho muchas veces que la principal razón de su potencia al bate esta temporada es que ha podido jugar más que nunca. Esta temporada terminó el miércoles.
Aaron Judge dijo que cuando salió a batear al comienzo del segundo partido el martes, se sintió tranquilo. Había 38 832 aficionados en el estadio, la mayor asistencia en el Globe Life Field desde 2020. Los aficionados de Texas le animaron más que los propios Rangers. Aaron Judge se sintió aliviado al ver que la pelota superaba la valla, y pensó en su familia, en su equipo y en los aficionados que le habían apoyado a lo largo del camino.
Los compañeros y entrenadores de Judge le esperaban en el home y le dieron un abrazo. «Fue bastante surrealista», dijo, y añadió más tarde: «Esos chicos trabajan conmigo todos los días y me han acompañado en este viaje con sus altibajos, así que poder compartir ese momento con ellos en el campo fue muy especial».
Aaron Judge saludó con su casco al banquillo de los Rangers y a los aficionados mientras salía del campo y se dirigía al banquillo. Cuando se fue al jardín derecho, los aficionados de las gradas exteriores empezaron a corear su nombre.
Ahora que había batido el récord, Aaron Judge dudó un momento cuando le preguntaron si el estrés de la persecución le había afectado. Me contestó:
«Me sentía mal por mis compañeros, porque cada vez que bateaba, se amontonaban en la grada de arriba esperando a que hiciera algo, y cuando bateaba un doble, conseguía una base por bolas o hacía algo, sentía que les estaba defraudando. Incluso los aficionados del Yankee Stadium o los que vinieron aquí en estos dos últimos partidos, pensaba que les había decepcionado si tenía un partido de 2 de 4 o 1 de 4 con un par de bases por bolas. Nunca intenté verlo como una presión. Intenté disfrutar de cada momento».
Aaron Judge volvió a hacer historia con su 62.º jonrón. En la parte baja de la primera entrada, Cole consiguió su 249.º strikeout de 2022. Así batió el récord de ponches de un jugador de los Yankees, establecido por Ron Guidry en 1978. Los compañeros de Cole lo aclamaron desde fuera del banquillo. Y después del partido, sus compañeros brindaron por él y por Judge en el club.
Pero Aaron Judge no tardó en volver a ser el centro de atención. Cuando Judge se acercó al plato en la parte alta de la segunda entrada, volvió a ser recibido con vítores y cánticos de «¡MVP, MVP!».
