Los Yankees siempre han tenido la costumbre de retener a sus grandes estrellas cuando estaban en su mejor momento. Si Aaron Judge rompe con la tendencia de marcharse de Nueva York, podría ser el día del juicio final para el equipo. Pero, si lo hace, no será el primero.
En el pasado, Babe Ruth no se retiró hasta que ya había dejado atrás sus mejores días, y Yogi Berra se fue a jugar con los Mets solo después de cumplir 39 años. Lou Gehrig dejó el béisbol cuando le dijeron que padecía esclerosis lateral amiotrófica. Incluso antes de que existiera el mercado de agentes libres, Joe DiMaggio y Mickey Mantle jugaron toda su carrera con los Yankees. Derek Jeter y Mo Rivera también jugaron toda su carrera con los Yankees. Aaron Judge es uno de esos inmortales.
Robinson Cano fue la única estrella que dejó a los Yankees como agente libre cuando estaba en su mejor momento. Hace nueve años firmó un contrato de 240 millones de dólares por 10 años con los Mariners, a pesar de que se decía que la mejor oferta de los Yankees era de 175 millones de dólares por siete años.
Aaron Judge ha sido un Yankee toda su carrera, pero ahora existe una posibilidad real de que se vaya. Acaba de cuajar una de las mejores temporadas de un jugador de Nueva York, desde Ruth hasta Gehrig. Judge superó la mejor temporada de jonrones de Ruth y los 61 jonrones de Roger Maris establecidos en 1961. Aaron Judge bateó 62 jonrones y se llevó el premio MVP de la Liga Americana. En las últimas seis temporadas, ha superado los 50 jonrones en dos ocasiones, algo que solo Ruth y Mantle lograron como Yankees.
Alex Rodríguez consiguió 54 jonrones y 156 carreras antes de rescindir su contrato durante la Serie Mundial de 2007. Después, se lanzó al mercado de agentes libres. Pero nadie se esperaba que Rodríguez dejara a los Yankees antes de firmar un nuevo contrato de 10 años con ellos. Cano también se fue a Seattle en 2013 con un contrato de duración similar.
Aaron Judge está un peldaño por encima de Cano. Es de la misma talla que Jeter y Rivera y sigue siendo el rostro de los Yankees. Si no hubiera bateado tan bien como lo hizo en la segunda mitad de la temporada, los Yankees podrían haberlo pasado muy mal el resto de la temporada.
Después de un año así, Aaron Judge está ahora en el mercado. Los Gigantes de San Francisco, que tienen dinero para gastar, lo han estado cortejando con ahínco. Chris Mullin, neoyorquino que jugó en los Warriors y entró en el Salón de la Fama y en el Dream Team, es una de las personas que intenta que Judge se traslade a San Francisco.
«Estábamos esperando a alguien que sustituyera a Barry Lamar Bonds, y [Judge] encaja a la perfección», declaró Mullin.
Bonds era el MVP cuando dejó los Pirates en 1992 y se convirtió en agente libre. Los Gigantes lo ficharon. Entonces Bonds llegó a San Francisco y ganó su segundo premio MVP consecutivo, mucho antes de meterse en problemas por consumir drogas para rendir mejor. Se convirtió en la estrella de los Gigantes y fue un gran jugador polivalente, igual que lo fue Willie Mays para los Gigantes. ¿Quiere repetir eso Aaron Judge?
Ahora, después de todo este tiempo, los Gigantes están convencidos de que pueden encontrar un sucesor para el joven Bonds si logran convencer a Aaron Judge, que creció a un par de horas de distancia, en Linden, para que deje a los Yankees.
Farhan Zaidi, presidente de operaciones de béisbol de los Gigantes, dijo hace poco:
«Creo que, desde el punto de vista financiero, no hay nadie que esté fuera de nuestro alcance. Y luego solo será cuestión de si hay interés mutuo y de cómo formamos el mejor equipo posible».
La primavera pasada, los Yankees tenían vía libre cuando le ofrecieron a Judge una renovación de contrato por 213,5 millones de dólares a siete años. Esto se sumaba a los 17 millones que ya iba a cobrar en 2022. Aaron Judge dijo que no y prefirió dejar que las cosas siguieran su curso. Entonces todo el mundo vio cómo había resuelto realmente las cosas. El día que Judge fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Brian Cashman dijo que los Yankees le habían hecho una nueva oferta a Judge y que ahora estaban «a tiempo».
«No estamos jugando», dijo Cashman.
Todavía nadie ha dicho que los Giants hayan hecho una oferta formal a Aaron Judge. Nadie sabe cuánto le están ofreciendo los Yankees a Judge ahora mismo. Por el momento, nadie sabe si los Dodgers podrían estar interesados en Judge. Sin embargo, es bien sabido que el dinero nunca ha sido un problema para los Dodgers. Pero los Yankees llevan ventaja sobre los dos equipos de California.
Aaron Judge, el mejor jugador de los Yankees y el más popular del béisbol este año, ahora es agente libre. Los aficionados esperan que no sea el mejor jugador de los Yankees de la historia en marcharse. Pero podría serlo. Cuando Canó dejó los Yankees para irse a los Mariners, era un jugador importante para ellos. Esto no puede ser.
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