NUEVA YORK – Aaron Judge añadió otro capítulo a su histórica carrera el miércoles por la noche, con dos jonrones que auparon a los Yankees de Nueva York al primer puesto del Este de la Liga Americana.
El capitán de los Yankees lanzó sus jonrones 50 y 51 de la temporada en la derrota por 8-1 de los Medias Blancas de Chicago en el Yankee Stadium. De este modo, Judge se convirtió en el cuarto jugador de la historia de las Grandes Ligas en registrar cuatro temporadas distintas de 50 jonrones.
En la segunda entrada, Judge lanzó un bambinazo de tres carreras contra el derecho Jonathan Cannon. La pelota viajó 392 pies hasta el bullpen de los Yankees en el jardín central derecho. Fue un bambinazo a 96,6 mph y salió de su bate a 106,9 mph, dando a Nueva York una ventaja de 3-1 y encendiendo a los 47.000 aficionados presentes.
«Lo batea todo», dijo Cannon. «Por algo es el mejor bateador del juego. Le hice un mal lanzamiento por encima del plato y me castigó por ello».
El imponente bateador no había terminado. En la octava entrada, Judge conectó un solo contra el zurdo Cam Booser. Fue su 46º partido con varios jonrones de su carrera, empatando con Mickey Mantle en el segundo puesto de la historia de la franquicia, por detrás de los 68 de Babe Ruth.
Judge es ahora, junto a Ruth, Mark McGwire y Sammy Sosa, los únicos jugadores que han logrado cuatro temporadas con al menos 50 jonrones. Eso le sitúa en la compañía más rara entre los bateadores más poderosos del béisbol.
«Si te sientas a admirarlo, vas a detener tu impulso», dijo Judge. «Hay mucho trabajo por hacer. Ojalá tenga una larga carrera aquí y hagamos cosas especiales. Podremos hablar de ello al final».
El jardinero de 1,90 m ha alcanzado los 50 jonrones en 2017 (52), 2022 (62), 2024 (58) y 2025 (51 y contando). Fue nombrado MVP de la Liga Americana en 2022 y 2024, además de Novato del Año en 2017.
Los Yankees se colocan en puestos de playoffs con la explosión del capitán
La actuación de Judge llegó en un momento crítico para Nueva York. La victoria, unida a la derrota de Toronto ante Boston, coloca a los Yankees (90-68) empatados en el primer puesto de la división a falta de sólo cuatro partidos.
Toronto tiene el desempate, lo que significa que Nueva York debe terminar por delante en la clasificación para ganar un segundo título de división consecutivo. Los Yankees han borrado una desventaja de tres partidos ganando siete de sus últimos ocho partidos.
«Es increíble, pero así es el béisbol», dijo Judge. «Especialmente con la postemporada ampliada, vas a tener momentos como éste, en los que los equipos van de un lado a otro. Cuando vuelvo a casa, pongo MLB Network, compruebo todos los resultados, veo lo que está pasando. Es increíble».
Fue la primera vez que Nueva York compartía el primer puesto desde el 3 de julio. El entrenador Aaron Boone elogió el impacto de Judge. Dijo que había sido «otra gran noche para el capitán» y atribuyó a la buena racha de Judge el cambio de rumbo del equipo.
La constancia del capitán se convierte en el motor del equipo
Judge ha estado casi imparable desde el 11 de septiembre. En sus últimos 13 partidos, ha bateado .439 con siete jonrones y un OPS de 1,572. Los Yankees han ganado 10-3 en ese periodo.
«Creo que en las dos últimas semanas ha vuelto a batear realmente bien», dijo Boone. «Y a batear realmente bien, noche tras noche, bate tras bate».
El titular Max Fried, que mejoró a 19-5 tras lanzar siete entradas fuertes, elogió el enfoque implacable de Judge.
«La constancia es increíble», dijo Fried. «En cada partido que juega, todo el mundo da lo mejor de sí mismo, cada día. La constancia y la disciplina que es capaz de tener, sin tomarse un turno libre y asegurándose de que hace todo lo que puede, su capacidad para bloquearse así, es extremadamente impresionante.»
Boone destacó el liderazgo de Judge, señalando la forma en que mantiene la concentración en el clubhouse incluso después de las celebraciones.
«Esos chicos están unidos porque todo empieza con él», dijo Boone. «Se preocupa de que todo el mundo sea escuchado, visto y participe. Se toma esa responsabilidad muy en serio. Es una de las cosas que nos ayuda a superar la larga y dura temporada. Es el paquete completo».
La preocupación por la salud se desvanece con el lanzamiento más fuerte desde la lesión
Judge también mostró progresos en su recuperación de una distensión en el flexor derecho que le dejó fuera a principios de temporada. En la segunda entrada, realizó un lanzamiento de 85,8 mph desde el jardín derecho a la segunda base.
Aunque la pelota pasó por encima del shortstop Anthony Volpe, la velocidad fue la mejor desde que sufrió la lesión en julio. Durante las semanas posteriores a su regreso, se había limitado a las funciones de bateador designado.
«Sigue siendo un trabajo en curso», dijo Boone. «Ha sido, con diferencia, la vez que más ha dejado pasar una, así que espero que sea una buena señal».
Judge admitió que la precisión sigue siendo un reto, pero afirmó que se está recuperando la fuerza.
«Me siento muy bien», dijo Judge. «Tengo que recuperar un poco la precisión, pero eso llegará. No me gusta enviar pelotas al aire así».
El título de bateo y la carrera por el MVP se intensifican
Judge llega a los últimos cuatro partidos liderando las Grandes Ligas con una media de bateo de .328. Si se mantiene, se convertirá en el campeón de bateo más alto de la historia de la liga. También encabeza la Liga Americana con un OPS de 1,136.
Esta temporada se ha producido una oleada inusual de bateadores que han alcanzado los 50 jonrones. Judge se unió a Cal Raleigh de Seattle (60), Kyle Schwarber de Filadelfia (56) y la estrella de los Dodgers de Los Ángeles Shohei Ohtani (53). Sólo en 1998 y 2001 hubo cuatro jugadores con 50 o más.
El último hito de Judge se produjo un día después de que empatara con Ted Williams como jugador de la Liga Americana con más paseos intencionados en una temporada, con 34. A principios de este mes, superó a Yogi Berra y Joe DiMaggio en el cuarto puesto de la lista de jonrones de todos los tiempos de los Yankees.
Mientras los cánticos de «M-V-P» llenaban el estadio, Judge mantuvo la concentración en el objetivo principal del equipo.
«Nuestro objetivo para empezar la temporada, en última instancia, es salir ahí fuera y ganar unas Series Mundiales, volver ahí, pero empieza por ganar tu división», dijo Judge. «Ése es nuestro objetivo. Sólo tenemos que seguir avanzando».
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