Aaron Judge ha vuelto a vestir la camiseta a rayas después de haber hecho pasar momentos de angustia tanto a los Yankees como a sus aficionados. Se le considera uno de los mejores Yankees de la historia. La «era de Aaron Judge» para los Yankees empezó en 2017 y el equipo pronto se dio cuenta de que contaba con un núcleo ofensivo joven y potente, capaz de forjar una dinastía con un legado en la Serie Mundial.
Pero cinco temporadas después, de aquel equipo de ensueño formado por jóvenes promesas que tenían los Yankees, solo quedan Aaron Judge y Gleyber Torres . Torres habría debutado en 2017 si no se hubiera sufrido una rotura de ligamentos en el codo durante un partido de la Triple A.
Un año antes de que Aaron Judge se convirtiera en el Novato del Año, Gary Sánchez dejó a todo el mundo boquiabierto a pesar de jugar solo 53 partidos y quedar segundo en la carrera por el título de novato. Greg Bird tuvo una temporada sorprendente en 2015, pero se perdió la temporada de 2016 porque tuvo que operarse del hombro y una lesión en el tobillo le mantuvo fuera durante la mayor parte de la temporada de 2017. Miguel Andújar y Jackson Frazier debutaron ambos en 2017.
Greg Bird tuvo su temporada revelación en 2015. A Sánchez le tocó al año siguiente y Judge tomó el relevo en 2017, cuando los Yankees llegaron a la ALCS. Si Shohei Ohtani no hubiera llegado, le habría tocado a Andújar ser el novato del año en 2018. Ese año, el debutante Torres quedó tercero.
Bird tuvo una buena primera temporada con 46 partidos en 2015, pero nunca superó el promedio de bateo de 0,199 en ninguna de las tres temporadas siguientes. Bird nunca consiguió mantenerse en forma ni recuperar su nivel inicial. Tras la temporada de 2019, lo pusieron en la lista de transferibles y no ha vuelto a jugar en las Grandes Ligas desde entonces. En abril, intentó volver a los Yankees firmando un contrato de ligas menores. Lo dejaron ir de la Triple A el 13 de julio tras batear un promedio de 0,218 con seis jonrones en 59 partidos. Desde entonces, no ha jugado en ningún otro equipo. En noviembre cumplirá 30 años.
Los Yankees se vieron afectados por cómo cambió. Era el único zurdo del núcleo de seis jugadores que el equipo tenía previsto, y cuando se fue, los Yankees se quedaron con demasiados diestros. Frazier tuvo problemas de conmociones cerebrales y, tras dejar los Yankees, dijo que también tenía problemas de salud mental. Al terminar la temporada pasada, los Yankees lo dejaron marchar. Los Cubs le ofrecieron 1,5 millones de dólares para que jugara con ellos porque pensaban que podría serles útil. Pero en junio lo enviaron a las ligas menores tras ponerlo en la lista de transferibles. Sin embargo, en la Triple A solo bateó un promedio de 0,190 con seis jonrones en 66 partidos. En sus últimos 36 partidos, solo bateó un promedio de 0,139 con un jonrón. Este mes, Frazier ha cumplido 28 años.
Cuando Sánchez llegó al equipo, se le consideraba un gran bateador con mucha potencia. Pero Sánchez sacrificó sus excelentes habilidades al bate para ganar más potencia. Durante la temporada regular y los playoffs de 2017, la defensa de Sánchez, sobre todo su incapacidad para bloquear bien los lanzamientos, fue objeto de un mayor escrutinio. En 2018, las cosas solo empeoraron. Pero el rendimiento ofensivo de Sánchez se resintió cuanto más se esforzaban los Yankees y él mismo en mejorar su defensa.
De 2018 a 2020, bateó 85 jonrones, lo que le valió compartir el puesto 46 en la clasificación de las Grandes Ligas con Anthony Rizzo. Pero Sánchez tuvo un promedio de bateo de 0,201, el tercer peor de todos los que tuvieron al menos 1.000 turnos al bate. Antes de esta temporada, los Yankees lo traspasaron junto con Gio Urshela a los Twins a cambio de Josh Donaldson, Isiah Kiner-Falefa y Ben Rortvedt, quienes no lograron reforzar su alineación.
Sánchez tenía un promedio de bateo de 0,210 con 15 jonrones al llegar a la última semana de la temporada. Sus estadísticas defensivas están bien, pero su reputación como defensor sigue sin ser muy buena. En diciembre cumplirá 30 años. Aunque esta temporada no esté en el equipo, es difícil pasar por alto lo mucho que han mejorado los Yankees a la hora de evitar carreras en general. Esto se debe a mejoras en muchos aspectos diferentes.
Pero la posición de receptor es la más importante. José Treviño, en particular, ha hecho un gran trabajo dirigiendo al cuerpo de lanzadores de los Yankees. Se suponía que Rortvedt iba a ser una pieza clave en eso, pero se lesionó los oblicuos en pretemporada, lo que llevó a los Yankees a fichar a Treviño. Rortvedt nunca volvió a jugar con los Yankees de 2022.
En tercera base, Andújar siempre iba a tener problemas para mantenerse en defensa, pero el final llegó antes de lo esperado. A principios de la temporada de 2019, se lesionó mientras robaba una base. Urshela ocupó su puesto y él no logró volver. Andújar pasó del cuadro al exterior y se esforzó lo suficiente como para poder hacerlo. Pero cada vez que subía a las grandes ligas, parecía esforzarse mucho al bate para demostrar que seguía siendo el mejor bateador de 2018. De 2020 a 2022, Andújar solo tuvo 324 turnos al bate esporádicos con los Yankees. Bateó .244 con un OPS de .618.
Los Yankees mantuvieron a Andújar y Frazier en la plantilla durante mucho tiempo porque querían aumentar su valor en los traspasos. La gente del equipo solía bromear diciendo que, cuando ese dúo estaba en su mejor momento, e incluso después de que hubieran perdido parte de su brillo, serían piezas clave en los traspasos para conseguir jugadores decisivos. Al igual que hicieron con Frazier, los Yankees dejaron marchar a Andújar el 22 de septiembre porque pensaban que había mejores formas de aprovechar su plaza en la plantilla de 40 jugadores.
Andújar fue fichado por los Pirates y, en sus tres primeros partidos con el equipo, bateó 4 de 11, con dos dobles y cinco carreras impulsadas. A diferencia de Bird o Frazier, parece que Andújar, que cumplirá 28 años en marzo, tiene la oportunidad de demostrar que puede ser, digamos, un complemento para una alineación fuera de Nueva York capaz de batear 15 jonrones y 35 dobles.
Los Yankees necesitan un plan para Torres
Los Yankees por fin le admitieron a Torres que no era un campocorto cuando ficharon a Kiner-Falefa, a quien las métricas defensivas valoran mucho, y en el caso de las carreras defensivas salvadas, lo adoran. Pero a veces IKF tiene las manos temblorosas, lo que me hace preguntarme qué supondrá para él jugar detrás de un cuerpo de lanzadores que genera muchas bolas rasantes en los playoffs.
Aun así, el cambio mejoró a los Yankees en general porque situó a Torres en la segunda base, donde se desenvuelve mucho mejor y tiene más confianza. Además, su rendimiento ofensivo ha mejorado desde la temporada 2020-21, cuando era el shortstop titular. En general, sin embargo, su rendimiento al bate ha tenido altibajos. Cuando Torres aprovecha todo el campo, sobre todo cuando intenta sumar una carrera impulsada, su bate es mucho más potente.
Pero los Yankees tendrán que decidir qué hacer con Torres tanto a corto como a largo plazo. Según Baseball Reference, su WAR de 4,0 es el segundo mejor de los Yankees, solo por detrás de Judge. No será agente libre hasta el final de la temporada 2024, es decir, después de cumplir los 26 años. Muchos aficionados están a favor de traspasarlo tras la irrupción de Oswaldo Cabrera, Oswald Peraza y Anthony Volpe. Otros ven a DJ LeMahieu como una alternativa mejor.
El fichaje de Andújar por Pittsburgh lo convierte en el octavo jugador que ha firmado su primer contrato profesional con los Yankees y luego ha jugado con los Piratas en 2022. Tanto Donaldson como Anthony Rizzo sumaban 251 jonrones al inicio de la temporada. Rizzo ha bateado 32 jonrones, lo que supone su mejor marca personal. Donaldson solo lleva 15 jonrones, que es, con diferencia, la cifra más baja que ha conseguido en una temporada en la que haya jugado al menos 100 partidos. A principios de 2021, estaban empatados con muchos otros jugadores en el puesto 240 de la clasificación histórica de jonrones. Con 266 jonrones, Donaldson ocupa ahora el puesto 214. Rizzo está en el puesto 183, con 283 jonrones.
Rizzo ocupa el puesto 13 en el ranking de jonrones de toda su carrera entre los que han jugado en las Grandes Ligas este año, y Donaldson está en el 17. Y mira quién se ha colado entre los 20 mejores en activo: se trata de Judge. Su 61.º jonrón del año le ha dado un total de 219 en su carrera, lo que le sitúa entre los 20 mejores. Eso convierte a Judge en el 309.º mejor jugador de la historia. Judge había bateado 158 jonrones antes de esta temporada. Por ahora, eso le sitúa en el puesto 533.
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