Durante el partido del sábado, los aficionados de los Yankees de Nueva York expresaron su creciente frustración por el rendimiento del equipo. Los 43.173 espectadores del Yankee Stadium expresaron su descontento en múltiples ocasiones a lo largo del partido.
Néstor Cortés tuvo que hacer frente a importantes abucheos en la cuarta entrada cuando Alex Jackson, el receptor suplente de los Rays que bateaba .082, bateó un jonrón de tres carreras en campo contrario para dar a Tampa Bay una ventaja de 4-0. Los abucheos se intensificaron en la quinta entrada, cuando Isaac Paredes y Randy Arozarena conectaron jonrones consecutivos, ampliando la ventaja de los Rays. Cortés escuchó más abucheos cuando el entrenador Aaron Boone le sacó finalmente del partido con los Yankees perdiendo por seis carreras.
El descontento de los aficionados no se limitaba a Cortés. Bateadores en apuros como DJ LeMahieu, Trent Grisham y Alex Verdugo también se enfrentaron a gruñidos y abucheos durante sus improductivos bateos. Se oyó a un aficionado de los Yankees especialmente ruidoso cerca de la base gritar «¡Apestas!» a LeMahieu después de que éste se ponchara mirando un lanzamiento que alcanzó el centro de la base con dos corredores en base en la séptima entrada.
Estas reacciones negativas del público no se debieron únicamente a que los Yankees se limitaran a un hit en siete entradas en su derrota por 9-1 ante los Rays. Los arrebatos reflejaban una frustración más profunda por el reciente rendimiento del equipo, que ha perdido 19 de sus últimos 30 partidos.
Las necesidades de los Yankees son evidentes en varias posiciones. La tercera base es una preocupación, con LeMahieu en una racha de 0 de 17 y bateando sólo .177. La segunda base es otro punto débil, con Gleyber Torres luchando en su año de contrato. El jardín izquierdo también es problemático, ya que Verdugo ha experimentado un importante descenso en su rendimiento.
Esta reacción de los aficionados y las aparentes debilidades del equipo ponen de relieve la presión que pesa sobre la oficina principal de los Yankees para que hagan movimientos impactantes antes de la fecha límite de traspasos para abordar estos problemas y mantener su competitividad en la carrera por la división.
Cortes en rojo en el campo de los Yankees
Néstor Cortés entró en el partido del sábado en el Bronx con unas estadísticas favorables, con el ERA en casa más bajo de la liga (1,81) y enfrentándose a una alineación de los Rays de Tampa Bay con problemas ofensivos. Sin embargo, su actuación no estuvo a la altura de las expectativas, ya que permitió seis carreras en ocho hits, incluidos tres jonrones, en 4,1 entradas.
Cortés reconoció la dificultad de lanzar en las Grandes Ligas sin su mejor material. El lanzador de los Yankees señaló que, aunque empezó fuerte, acabó perdiendo el dominio de su bola rápida en la parte exterior del plato y con frecuencia se quedaba atrás en los recuentos.
«Es difícil lanzar en las grandes ligas cuando no tienes tu mejor material», admitió Cortés. «Sentí que al principio estaba bastante bien y luego perdí un poco el carril exterior con la bola rápida y estuve mucho tiempo detrás de la cuenta».
El manager Boone observó que, aunque el perfil de lanzamiento de Cortés estaba presente, carecía de su eficacia habitual. El capitán de los Yankees señaló la dificultad de Cortés para rematar a los bateadores, un contraste con sus recientes actuaciones, en las que podía generar swings y misses o meterse dentro de los bateadores incluso cuando no estaba en su mejor momento.
«Pensé que el perfil de su juego estaba ahí», añadió, «pero probablemente no era su mejor juego. Le costó acabar con algunos tipos. Normalmente, sobre todo últimamente, incluso cuando ha tenido un partido en el que no ha estado perfecto, seguía teniendo esa especie de balanceo y fallo en la parte superior de la zona o podía meter a los chicos. Le ha costado mucho apartar a los jugadores y se lo han hecho pagar un poco… en general, hoy ha sido un día un poco duro».
A pesar de lanzar strikes en el primer lanzamiento a 17 de los 22 bateadores de Tampa a los que se enfrentó, Cortés tuvo problemas con los recuentos profundos contra la alineación de diestros, a menudo errando la zona de strike por un amplio margen. Un par de paseos resultaron costosos, sobre todo uno con dos outs en la cuarta entrada.
El punto de inflexión se produjo cuando el noveno bateador de los Rays , Alex Jackson, bateó un jonrón de tres carreras en un corte 3-2, dando a Tampa Bay una ventaja de 4-0. Este jonrón, que apenas sobrepasó el muro del jardín central derecho, puso de relieve el continuo problema de los Yankees de permitir jonrones a los novenos bateadores del equipo contrario.
El lanzamiento de barredora de Cortés fue especialmente ineficaz, provocando dos jonrones en la quinta entrada y un doblete RBI con dos outs en la tercera. El titular de los Yankees atribuyó algunas de sus dificultades a la familiaridad de los Rays con su estilo de lanzamiento, haciendo hincapié en la importancia del mando y la ubicación.
El zurdo de los Yankees necesitó 92 lanzamientos para registrar 13 outs y generó sólo cinco swings y misses en 48 swings. Cortés destacó la importancia de dominar los lanzamientos e introducir variaciones para mantener la eficacia, independientemente de las veces que un equipo se haya enfrentado a él.
«No importa cuántas veces te enfrentes a un equipo, se trata de que cuando lo dominas bien y eres capaz de lanzar los lanzamientos donde quieres lanzarlos», dijo, «y de introducir algunas arrugas ahí es donde tienes más éxito».
Con esta derrota, los Yankees cayeron por 19ª vez en sus últimos 30 partidos. Cortés expresó la necesidad de que el equipo mejore, empezando por su propio rendimiento, que admitió que había sido mediocre en sus últimas salidas.
A pesar de las recientes dificultades, Cortés se mostró optimista sobre la posición del equipo en la clasificación de la liga. Señaló que, a pesar de su mal juego, los Yankees seguían cerca de la cabeza de la división, lo que sugería que el equipo estaba al borde de la grandeza.
A pesar de estar sólo un partido por detrás de los Orioles, primeros en la AL Este, los Yankees parecen tener varias áreas que necesitan mejorar a medida que se acerca la fecha límite de traspasos del 30 de julio. Boone reconoció la posibilidad de que se produzcan cambios significativos en los próximos días, señalando que podrían desarrollarse varios escenarios.
«En los próximos 10 días… hay un mundo de cosas que pueden pasar y nunca se sabe dónde acabamos resolviendo», dijo el entrenador de los Yankees.
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