Los aficionados de los Yankees llevan mucho tiempo atesorando una victoria contra los Astros, que se han convertido en sus formidables rivales en la ALCS durante las dos últimas temporadas. El decisivo hit de dos outs de Anthony Volpe en la sexta entrada hizo realidad este sueño. La actuación del joven novato impulsó a los Yankees hacia un triunfo muy necesario, rompiendo el empate y encendiendo la esperanza al tiempo que disipaba las distracciones que les habían asolado durante una semana turbulenta.
La noche del jueves fue testigo de un emocionante enfrentamiento en el que los Yankees consiguieron una reñida victoria por 4-3 sobre los Astros en el primer partido de su serie de cuatro encuentros. Ambos equipos son rivales acérrimos y forman parte de la competitiva carrera por los comodines de la Liga Americana. En el momento decisivo, con el partido empatado a 3-3, el impresionante batazo de Anthony Volpe con dos outs en la sexta llevó a Harrison Bader a casa desde la segunda posición, impulsando a los Yankees de nuevo a la cabeza. El bullpen de los Yankees se mantuvo firme, asegurando que la ventaja permaneciera intacta hasta el último out.
El factor Volpe
Cuando los Yankees y los Astros se enfrentaron por última vez en este mismo campo, Anthony Volpe aún albergaba aspiraciones de triunfar en la liga y observaba desde la distancia las Series del Campeonato de la Liga Americana. Sin embargo, al ocupar su puesto el jueves por la tarde, el decidido campocorto novato ya se había decidido a labrarse su camino como leyenda de los Yankees y adversario implacable de los Astros.
Anthony Volpe, que estaba experimentando su primera experiencia en el feudo, mencionó que los aficionados estaban definitivamente en su mente.
“Los aficionados se volcaron”, declaró Anthony Volpe. “Había un ambiente increíble, genial, y sin duda nos alimentamos de él”.
El hit de Anthony Volpe desempeñó un papel fundamental y ayudó a llevar a su equipo a un triunfo por 4-3 sobre Houston en el Yankee Stadium. Más tarde mencionó que, como equipo, pasar por esta experiencia unió más a todos. El shortstop de los Yankees expresó que se sentían responsables de tomar medidas, creyendo que eran ellos quienes podían marcar la diferencia. Según él, los yanquis estaban muy unidos y creían firmemente en su capacidad para lograr algo importante. Añadió que, a largo plazo, esta fase de retos les beneficiaría sin duda.
El hit de Anthony Volpe en la sexta entrada fue el resultado de un sinker de Kendall Graveman, que dirigió con maestría hacia el jardín derecho, permitiendo a Harrison Bader anotar desde la segunda base, dando al equipo la tan necesaria carrera de ventaja. El bullpen de los Yankees mantuvo esa ventaja, con Michael King asegurando cinco outs, seguido por Tommy Kahnle y Clay Holmes, que contribuyeron con tres outs cada uno, respectivamente.
A pesar de todas las distracciones que rodean al equipo, la victoria del jueves situó a los Yankees a sólo 2 partidos y medio de la tercera plaza de Comodín de la Liga Americana.
Giancarlo Stanton comentó que la situación siempre podría ser peor. Subrayó que, a pesar de los retos, seguían estando en condiciones de ser eficaces y dejar huella. Stanton hizo hincapié en la importancia de tomarse las cosas día a día y no mirar demasiado al futuro y animó a los Yankees a centrarse en ser productivos cada día sin dejarse atrapar pensando en las próximas semanas o en la semana siguiente.
En la primera entrada, Stanton y Billy McKinney conectaron jonrones consecutivos ante Cristian Javier, quien tiene un historial de éxitos contra los Yankees, incluyendo ser parte de un juego combinado sin hits en el Bronx en junio pasado.
Sin embargo, el diestro ha estado un poco fuera de juego últimamente, sin una victoria desde el 3 de junio, y los Yankees se aprovecharon al máximo. El enorme bambinazo de dos carreras de Stanton salió del bate a una impresionante velocidad de 114,1 mph, sobrevolando 430 pies por encima del bullpen del jardín izquierdo, según Statcast. Este extraordinario disparo supuso su 16º jonrón del año y el segundo en otras tantas noches consecutivas.
Stanton mencionó que había estado experimentando buenos y no tan buenos bateos. Señaló que para él era una situación de idas y venidas. El objetivo principal, según él, era seguir siendo productivo y contribuir a las victorias del equipo cada noche. Stanton reconoció que si bien podría tener un par de malos bateos, esperaba que no hubiera corredores en base durante esas instancias.
Tras el jonrón de Stanton, McKinney dio un paso adelante y disparó un tiro de 401 pies a la segunda cubierta en el jardín derecho, marcando su sexto jonrón del año. El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, describió los bateos de su equipo en las dos últimas noches como “más pesados” y “duros”.
Boone transmitió que el objetivo del equipo era hacer sentir a los jugadores contrarios la intensidad de los bateos. Explicó que tanto si el cuerpo de lanzadores consigue mantenerlos a raya como si los Yankees consiguen llegar hasta ellos, quieren que el equipo contrario experimente el peso del desafío durante el partido. Boone expresó su satisfacción al ver sus progresos en la creación de un ambiente más arduo y exigente para sus oponentes.
Los jonrones proporcionaron un apoyo crucial al abridor neoyorquino Clarke Schmidt, que mantuvo a Houston a sólo dos carreras y cuatro hits durante sus cinco entradas en el montículo. En sus últimas nueve salidas, Schmidt ostenta un impresionante récord de 5-0 con una ERA de 3,61 (19 ER / 47 1/3 IP).
En la parte alta de la sexta, Wandy Peralta cedió un jonrón de empate a Kyle Tucker, marcando el primer hit extra-base que ha permitido a un bateador zurdo en toda la temporada.
En la séptima entrada, Houston planteó una amenaza contra King, pero éste logró inducir a Jeremy Pena a batear un doble play que puso fin a la entrada. El bullpen de los Yankees sigue siendo una gran baza para el equipo, ya que sus relevistas sólo han permitido tres carreras en sus últimas 29 2/3 entradas, lo que se traduce en un sobresaliente ERA de 0,92.
Anthony Volpe comentó que el ambiente era fantástico, y que sin duda ellos se alimentaban de él. Mencionó que conseguir una ventaja temprana y hacer que los aficionados participaran desde el principio fue sin duda un impulso positivo para el equipo.
Las distracciones no pudieron disuadir a los yanquis
Tras una serie de acontecimientos frenéticos, la reñida victoria devolvió la atención al diamante. Estos acontecimientos incluyeron un plazo de comercio inactivo el martes, la salida de Domingo Germán del equipo para ingresar en un centro de tratamiento de alcohol el miércoles, y la noticia el jueves sobre el período de IL de Anthony Rizzo después de lidiar con el síndrome post-conmoción cerebral.
A pesar de las distracciones de los últimos tiempos, el equipo ha demostrado una impresionante capacidad de concentración. La reciente victoria de los Yankees supuso el primer caso desde el 3-4 de julio, contra los Orioles, en el que consiguieron victorias consecutivas contra un rival con récord ganador.
Cristian Javier, que había sido un rival problemático para los Yankees en el pasado, sólo duró 4,2 entradas contra los Astros, ya que los pinstripers le hicieron lanzar 102 lanzamientos. Los Yankees se adelantaron pronto en el marcador, vieron cómo se desvanecía, pero reaccionaron rápidamente y lograron una victoria por 4-3 ante 44.019 aficionados en el Bronx.
Aaron Boone describió los últimos bateos de los Yankees como “más pesados, más duros, más gruñones” e hizo hincapié en su deseo de hacer que los equipos contrarios sientan la intensidad durante sus bateos. Mencionó que estas cualidades eran un indicio de que los Yankees están mejorando.
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