Los Yankees de Nueva York desataron un ataque ofensivo implacable contra Justin Verlander, su némesis de siempre, en una sorprendente victoria por 10-3 sobre los Astros de Houston en el Yankee Stadium el martes por la noche. Los Bombarderos del Bronx pulverizaron su anterior récord de carreras anotadas contra el as de los Astros desde su llegada a Houston en 2017, exhibiendo una notable destreza al bate.
Verlander, una figura central en la intensa rivalidad entre los Yankees y los Astros que se ha prolongado durante más de una década, ha sido siempre una espina clavada para los Yankees, sobre todo en la postemporada. Los dos clubes se han enfrentado tres veces en octubre, y Houston ha salido victorioso en cada serie, en gran parte gracias a las actuaciones dominantes de Verlander. En sus cinco salidas de postemporada contra los Yankees como Astro, Houston ha ganado cuatro, y Verlander cuenta con una impresionante ERA de 2,59 en 12 salidas totales contra Nueva York.
Sin embargo, en esta noche trascendental, los Yankees rompieron por fin el hechizo. Lanzaron tres jonrones contra Verlander, incluido un enorme bambinazo de tres carreras de Alex Verdugo, mientras recibían una sólida salida de seis entradas de su propio titular, Luis Gil. El cuadrangular de Verdugo se produjo en la parte baja de la primera entrada, cuando Verlander lanzó una bola rápida de 95 mph y la envió a 383 pies con una velocidad de salida de 107,4 mph.
El dominio de Verlander fue inestable desde el principio, ya que se quedó atrás de Juan Soto antes de ceder un sencillo y dar sendos paseos a Aaron Judge y Anthony Rizzo en la primera entrada. Los Yankees sacaron provecho de estas dificultades iniciales, marcando el tono de un partido en el que acabarían triunfando sobre su antiguo adversario de forma rotunda.
En un alarde de implacable presión ofensiva, los Yankees siguieron desafiando a Justin Verlander durante todo el partido. Tras un sencillo de Juan Soto y un paseo de Aaron Judge en la tercera entrada, Alex Verdugo, que bateaba como titular contra el diestro, aprovechó otra oportunidad con dos corredores en la cuarta. Verdugo lanzó un decisivo sencillo de RBI al jardín central, que redujo aún más el aura de invencibilidad de Verlander. Sin embargo, el veterano abridor consiguió limitar los daños ponchando a Giancarlo Stanton y Anthony Rizzo, e induciendo un flyout de Gleyber Torres para dejar fuera a dos corredores.
El asalto ofensivo de los Yankees continuó en la cuarta entrada, cuando el novato sensación Anthony Volpe pisó el plato. A pesar de golpear la pelota con fuerza y profundidad hasta la pista de advertencia en sus dos primeros bateos, Volpe se negó a ser rechazado. Conectó con una bola rápida de Verlander, lanzándola 354 pies al jardín derecho para un jonrón de dos carreras, ampliando la ventaja de los Yankees a un dominante 6-1.
La noche de Verlander dio un giro aún más desastroso en la quinta entrada, cuando Giancarlo Stanton inició el partido con un descomunal cuadrangular de 421 pies. La pelota salió disparada del bate de Stanton a la asombrosa velocidad de 118,8 mph, sin dejar ninguna duda sobre su destino final.
Al final de su actuación, los Bombarderos del Bronx le habían endosado al futuro miembro del Salón de la Fama siete carreras con ocho hits y tres bases por bolas en cinco entradas. Fue raro ver a Verlander, un lanzador famoso por su dominio y resistencia, luchar tan duramente contra la potente alineación de los Yankees.
La ofensiva de los Yankees vence de lleno a Verlander de los Astros
Mientras los Yankees y los Astros se preparaban para enfrentarse en una serie de tres partidos en el Yankee Stadium el martes, el mánager Aaron Boone respondió a las preguntas de los medios de comunicación sobre el dominio de Houston desde hace tiempo y sus sorprendentes dificultades en las primeras etapas de la temporada 2024.
Durante años, los Astros han sido una espina en el costado de los Yankees, pero los Bombarderos del Bronx consiguieron barrer los cuatro primeros partidos de la temporada en Minute Maid Park. Los problemas de Houston han persistido desde entonces, y la némesis de los Yankees llega al partido inaugural de la serie del martes con un decepcionante récord de 12-22, languideciendo en el cuarto puesto.
«No esperas verlos en la clasificación donde están», dijo Boone antes del partido, «pero también es béisbol. Es una recta final. Así que sigues esperando que se pongan en marcha en algún momento. Con suerte, podremos retrasarlo unos días».
Boone admitió que ver a los Astros en su posición actual era inesperado, pero también reconoció la naturaleza impredecible del béisbol y la duración de la temporada, sugiriendo que aún espera que den la vuelta a la situación en algún momento. Sin embargo, expresó su esperanza de que su equipo pudiera aplazar su resurgimiento unos días más.
Los Yankees lograron ese objetivo el martes, endosándole siete carreras a Justin Verlander en una contundente victoria por 10-3. Nunca antes los Yankees habían anotado tantas carreras contra el futuro miembro del Salón de la Fama, pero los home runs le acosaron desde el principio.
Alex Verdugo inauguró el marcador para los Bombarderos, lanzando un descomunal jonrón de tres carreras por encima de la valla del jardín derecho en la primera entrada. El bateador limpio se tomó un momento para admirar su obra antes de lanzar despreocupadamente el bate y saborear un placentero viaje de 29,6 segundos alrededor de las bases.
A pesar de su limitada experiencia contra Verlander, Verdugo recordó una bola rápida con «un recorrido bastante bueno». El bateador zurdo lo tuvo muy presente cuando se acercó al plato el martes. Verdugo compartió ideas sobre su enfoque, reconociendo que en el pasado tenía tendencia a golpear la pelota por debajo. Hizo hincapié en que su objetivo para el partido era hacer ajustes y esforzarse por conseguir conducciones de línea más baja colocándose encima del balón con mayor eficacia.
«Siempre estaba debajo, debajo, debajo», recordaba Verdugo. «Así que hoy ha sido más [about], tratando de estar un poco más encima de la bola y de bajar un poco los golpes de línea».
La estrategia dio sus frutos, ya que Verdugo también contribuyó con un sencillo RBI en la tercera entrada. Boone elogió la actuación general de Verdugo, señalando que, además de sus hazañas ofensivas, también había realizado varias jugadas defensivas sobresalientes en el jardín izquierdo.
La embestida ofensiva de los Yankees contra Justin Verlander continuó en la cuarta entrada, cuando Anthony Volpe derribó al veterano lanzador. El joven campocorto, que había estado inmerso en una mala racha, con sólo 0,163 de bateo en sus 20 partidos anteriores, había establecido un contacto sólido al principio de la contienda, pero sólo había conseguido producir fuertes «outs» antes de conectar el bambinazo de dos carreras.
Los fuegos artificiales no acabaron ahí, ya que Giancarlo Stanton soltó un descomunal drive en la quinta entrada. La cuerda congelada de 118,8 mph del bateador al jardín izquierdo se registró como el jonrón más duro de la temporada de las Grandes Ligas.
El mánager Aaron Boone reveló que en realidad había cantado el jonrón mientras charlaba con Brad Ausmus, aunque no había previsto la increíble trayectoria de la pelota.
Boone expresó su asombro ante la singular trayectoria del golpe, comparándolo con una «variedad de dos hierros» que se transformó en un line drive al jardín izquierdo antes de aterrizar inesperadamente en el bullpen. Alabó la excepcional capacidad de Verdugo para golpear la pelota con una trayectoria tan poco convencional, subrayando que este raro talento le distingue de otros jugadores.
«No sabía que iba a ser de la variedad de dos hierros en la que se batea de base a la izquierda, ‘Uy, al bullpen'». dijo Boone. «Es un unicornio en ese sentido. Es raro. Es absolutamente extraordinario golpear una pelota con esa trayectoria de la forma en que lo hizo. Tiene un talento muy, muy especial».
Verlander consiguió evitar más daños tras la explosión de Stanton, pero el ataque de los Yankees siguió presionando. Aaron Judge añadió un sencillo RBI en la sexta entrada, seguido del sencillo RBI de Jon Berti en la séptima. Anthony Volpe culminó la goleada empujando una décima carrera mediante una elección de jardinero.
Al reflexionar sobre el impresionante despliegue ofensivo, Boone reconoció que actuaciones de esta magnitud no se producirían todas las noches, sobre todo contra un lanzador del calibre de Verlander. Sin embargo, expresó su confianza en la capacidad de su equipo para ofrecer resultados tan extraordinarios cuando surja la oportunidad.
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