Era el 1 de octubre de 1961 y los Yankees jugaban el último partido de la temporada. Roger Maris ya había empatado con los 60 jonrones de Babe Ruth y necesitaba uno más en este partido en el Old Yankee Stadium
para establecer un nuevo récord de la AL. Maris levantó un lanzamiento de Tracy Stallard, de los Red Sox, y cruzó el jardín derecho para aterrizar en las gradas. Maris consiguió un nuevo récord de la AL después de 37 años.
Después de 61 años, la historia está a punto de repetirse. El escenario es el Yankee Stadium. Se trata de Aaron Judge, que lleva 59 jonrones y está a dos del récord de Maris. Pero le quedan 16 partidos por jugar y los seis siguientes son en casa de los Yankees. Una serie de dos partidos contra los Piratas dará paso a una serie de cuatro partidos contra los Medias Rojas.
Mientras el slugger contempla la historia, los aficionados de los Yankees esperan para explotar y celebrar la ocasión. Se espera que el estadio sea tan ruidoso como lo ha sido en los últimos años para un equipo que no ha albergado un partido de la Serie
Mundial desde 2009 ni un partido de postemporada desde 2019. Cada uno de los bateos de Judge va acompañado de un flujo constante de flashes, teléfonos inteligentes y aficionados expectantes.
Judge consiguió su número 59 en Milwaukee. Sus 30 jonrones, incluidos los cuatro últimos, han llegado en la carretera. Los 29 restantes fueron en casa, donde volverá a jugar contra los Piratas el martes. Necesita dos jonrones más para empatar el récord de la AL y de la franquicia de Roger Maris, 61, y sólo uno más para convertirse en el segundo jugador de la Liga
Americana desde Babe Ruth en conseguir 60 jonrones.
Después de batear su doble jonrón contra los Brewers el domingo, se le preguntó a Judge qué significaría alcanzar los siguientes hitos en El Bronx. Hizo una pausa y dijo:
«Si ocurre durante una victoria, sería estupendo. También sería estupendo poder hacerlo en casa. Si llega ese momento, hablaremos».
Los Yankees jugarán dos partidos contra Pittsburgh y cuatro contra Boston, antes de viajar a Toronto. Este momento podría llegar cualquier día. Judge batea un jonrón aproximadamente una vez cada 10,7 veces que viene a batear, o 2,41 partidos, esta temporada.
Sin embargo, Judge está concentrado y evita mirar muy lejos. Sigue siendo una de las cosas que le ha ayudado a hacerlo tan bien esta temporada, pero otros no tienen ese problema.
Gerrit Cole se crió en California como seguidor de los Yankees, y asistió a algunos partidos en el antiguo Yankee Stadium. Cree que la calle 161 y la avenida River se volverán locas a partir del martes. Según él:
«Los aficionados van a estar al límite y golpeando la pared. Volará cerveza por todas partes. No va a ser un ambiente agradable para los niños en las gradas. Va a ser una locura».
Aaron Boone dijo sobre sus expectativas del ambiente en el estadio»
«Debería ser muy especial. Estamos en la lucha por el banderín y con Judge sentado donde está, hay más expectación cada vez que aparece. Es un acontecimiento».
Esto ha sido así durante la mayor parte de la temporada, pero nunca tanto como ahora.
Judge también ha añadido algo de dramatismo a su temporada al intentar convertirse en el primer jugador en ganar la Triple Corona desde que Miguel Cabrera, de Detroit, lo hiciera en 2012. Desde el 3 de septiembre, su reciente racha de 27 victorias y 53 derrotas ha elevado su promedio de .294 a .316.
Incluso cuando los Yankees no están en casa, los bates de Judge han sido el centro de atención de los aficionados de todo el mundo durante la mayor parte de la temporada por sus jonrones.
Después de que Judge bateara su segundo jonrón del día contra los Brewers el domingo en el American Family Field, un rally de los Yankees en la novena entrada le dio una oportunidad más de batear. Antes de que volviera a batear en la novena entrada, le cambiaron el número de la bola por cada jonrón que pegara después del 59.
Judge dijo que estaba demasiado concentrado en lo que tenía que hacer para darse cuenta del cambio de pelota, pero puede que fuera el único.
Desde que Judge bateó un doblete de dos carreras para aumentar la ventaja de los Yankees a principios de esta temporada, nada más ni nada menos que el cambio de bola ha cambiado su enfoque.
Judge ha destacado esta temporada por lo que Boone llamó su «capacidad para no dejarse atrapar». Puso en juego cinco pelotas -todas a más de 110 mph-, convirtiéndose en el único jugador en hacerlo en la era Statcast.
