El regreso de Juan Soto a Petco Park con el uniforme de los Yankees fue recibido con un coro de abucheos por parte de los fieles de San Diego. Sin embargo, el bateador pareció comprender el duro recibimiento y se vengó con un jonrón en el aluvión de cuadrangulares de Nueva York, que sus compañeros parecieron abrazar en solidaridad.
Antes de su primer partido de vuelta en San Diego, el ex jardinero de los Padres declaró a los medios locales que le encantaba su estancia en la ciudad más bella de América y habló muy bien de la afición. Juan Soto expresó su pesar por no haber podido mostrarles todo su potencial durante su estancia de año y medio, diciendo que estaba «un poco triste» porque no jugó a su mejor nivel aunque se esforzaba mucho en cada partido.
«Es un poco duro para mí porque (los aficionados) estuvieron ahí todos los días para mí», dijo Juan Soto en una reunión de prensa previa al partido. «Sé que me esforcé al máximo. Jugué duro todos los partidos. Pero no jugué a mi mejor nivel, ¿sabes? Y ésa es una de las cosas por las que estaba algo triste, porque no pude demostrarles lo grande que puedo llegar a ser».
El público del Petco Park, que había agotado las entradas, expresó su enfado y frustración hacia Juan Soto. Los aficionados de los Padres no lo dudaron, abucheándole en cuanto se anunció su nombre en las alineaciones el viernes por la noche. Los abucheos aumentaban con cada paso que daba hacia la caja de bateo, alcanzando un volumen atronador cuando se atrincheró.
Pero no se esperaban las represalias a las que podría dar lugar.
Juan Soto respondió con una venganza. Con un enorme jonrón de dos carreras ante Yu Darvish, los Yankees ganaron 8-0 ante 43.505 aficionados. Hizo 2 de 4, con un jonrón y un doble, y se perdió por poco las bases extras cuando Fernando Tatis Jr. hizo una atrapada estelar en la séptima entrada. Éste fue el primer partido de Juan Soto de vuelta en San Diego tras pasar una temporada y media con los Padres.
El decimocuarto cuadrangular del año de Juan Soto, un disparo de dos carreras desde 1,8 metros, dejó inmóvil a Tatis mientras se elevaba por encima de la valla. Sus compañeros de los Yankees parecieron mostrar su solidaridad, uniéndose al aluvión de jonrones en el anterior estadio de su antigua estrella.
Sólo dos lanzamientos más tarde, Aaron Judge le siguió con un jonrón a la izquierda de 409 pies, su 16º de la temporada, continuando su buena racha en mayo. Era la primera vez que Judge y Soto bateaban jonrones consecutivos. Dos bateadores después, Giancarlo Stanton marcó dos carreras en el segundo piso, y los Yankees le endosaron cinco carreras a Darvish en la tercera entrada. El disparo de Stanton de 417 pies, su 13º jonrón, amplió la ventaja a 6-0.
El trío combinó 1.249 pies de jonrones en pocos minutos, la segunda vez que los tres han jonroneado en el mismo partido. La venganza de los Yankees continuó con el cuarto jonrón de Gleyber Torres ante Darvish en la cuarta entrada, una rareza para el titular de los Padres esta temporada. Los jonrones tenían velocidades de salida de élite de 107,9 MPH, 104,9 MPH, 110,9 MPH y 108,7 MPH.
Además de su jonrón, Juan Soto hizo doblete y caminó, mientras que los Padres sólo consiguieron tres sencillos en toda la noche.
Juan Soto se venga con un golpe de realidad
Reflexionando sobre el partido, Juan Soto comentó: «Es sólo béisbol. Al fin y al cabo, aunque tengas el mejor equipo sobre el papel, tienes que salir e intentar ganar partidos. Pero pasan cosas».
Juan Soto nunca llegó a ser el cambio de juego que los Padres esperaban cuando lo adquirieron a los Nacionales el 2 de agosto de 2022. A pesar del deseo de San Diego de seguir un año más con el bateador, los problemas financieros, incluido un préstamo para pagar la nómina el otoño pasado, provocaron su traspaso a los Yankees el 6 de diciembre.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, elogió a Juan Soto, afirmando: «Ha estado bastante impresionante», y expresó su admiración por sus intangibles, destacándolo como «un compañero de equipo realmente bueno» que se dedica «a ganar» entre bastidores.
Sin embargo, algunos jugadores y entrenadores de los Padres han cuestionado en privado por qué la intensidad y el rendimiento de Juan Soto parecen haber mejorado desde su traslado a Nueva York, aunque el sentimiento público del clubhouse de San Diego sigue siendo positivo.
El jardinero derecho de los Padres Fernando Tatis Jr., uno de los mejores amigos de Juan Soto, comentó que aunque su amistad pasa a un segundo plano en el campo ahora que son rivales, sigue admirando al bateador de los Yankees como gran persona y jugador. Tatis mencionó que «definitivamente no le sorprendió» el éxito de Juan Soto, sabiendo que «estaría a la altura de las circunstancias» porque es «ese tipo de jugador».
«Definitivamente, no me sorprende lo que está haciendo», dijo. «Sabía que estaría a la altura de las circunstancias. Es ese tipo de jugador».
Juan Soto, de 25 años, llegó a San Diego como favorito para ganar el premio MVP de la Liga Americana. Bateaba .312 con 13 jonrones, 41 carreras impulsadas, un porcentaje de bases de .409, un porcentaje de slugging de .563 y un OPS de .972. El slugger ha sido uno de los bateadores más peligrosos del béisbol con corredores en posición de anotar, bateando .357 con un porcentaje de slugging de .619, tres jonrones y 28 carreras impulsadas. Soto se sumó a sus totales el viernes por la noche lanzando un jonrón de dos carreras en la tercera entrada.
Tras la octava entrada, Juan Soto dejó una nota en la hierba del jardín derecho que su ex compañero Fernando Tatis Jr. recogió y leyó cuando salió al campo en la novena. Aunque el bateador de los Yankees no quiso revelar lo que decía la nota, mencionó que era «algo guay» y que a Tatis le gustó porque cuando Juan Soto bateó un doblete antes, Tatis le miró riéndose de ello.
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