En el partido nocturno de la doble jornada del sábado en el Yankee Stadium, Gerrit Cole, de los Yankees, protagonizó la que puede haber sido su actuación más dominante de la temporada. El lanzador diestro contuvo a los Rangers de Texas con una sola carrera en 5 1/3 entradas, mientras ponchaba a 10 bateadores, la cifra más alta de la temporada.
Con el partido empatado a 1-1 en la sexta entrada, Cole fue retirado del montículo tras alcanzar su límite de 90 lanzamientos, una decisión que no sentó bien a algunos aficionados de los Yankees. La decisión del entrenador Aaron Boone se produjo cuando Cole, que realizaba su novena salida de la temporada tras haber estado en la lista de lesionados por una inflamación en el codo, parecía estar en forma.
La situación se deterioró rápidamente tras la marcha de Cole, ya que Luke Weaver tomó el relevo y tuvo problemas para encontrar su ritmo. A pesar de una buena temporada hasta la fecha, con un ERA de 2,81 en 44 apariciones y unos números sólidos entre los relevistas de la Liga Americana, Weaver flaqueó, lo que provocó una derrota de los Yankees por 9-4, después de que hubieran dejado fuera a los Rangers por 8-0 en el primer partido.
Boone se enfrentó a las críticas de los aficionados de los Yankees tanto por el momento en que retiró a Cole como por su gestión del bullpen cuando la entrada se descontroló. La decisión de retirar a Cole estuvo influida por el enfoque prudente del equipo, dado que Cole había sido marginado recientemente de la salida contra los Filis por fatiga y enfermedad.
El punto de inflexión del partido se produjo en la sexta entrada, cuando Weaver permitió una serie de sencillos a Nathaniel Lowe, Adolis García y Leody Tavares, desencadenando una desastrosa cadena de acontecimientos que culminó con la derrota de los Yankees y la división del doble partido.
En una secuencia crucial que cambió el impulso, la actuación de Luke Weaver en el montículo se desbarató, dando lugar a una entrada decisiva para los Rangers. El relevista de los Yankees dio un paseo con las bases llenas a Carson Kelly, el noveno bateador de los Rangers, en cuatro lanzamientos consecutivos, lo que permitió que una carrera cruzara el plato. La ventaja se amplió a 3-1 cuando Josh Smith envió un fuerte batazo de línea al jardín derecho para un fly de sacrificio.
La situación se agravó aún más cuando Corey Seager exhibió su potencia, lanzando la bola rápida del primer lanzamiento de Weaver por encima de la valla para su 25º jonrón de la temporada, aumentando la ventaja de los Rangers a 6-1.
Boone defiende su decisión, Cole defiende a Weaver de los Yankees
La decisión de Boone de retirar a Cole, aunque quizá polémica, podría considerarse una elección estratégica. Dado que Cole sigue recuperándose de una lesión sufrida a principios de temporada, la prioridad parece ser garantizar su máximo rendimiento en el tramo crítico de la temporada, en el que los Yankees aspiran a llegar a la postemporada hasta octubre.
«[We were] bastante estricto a 90 hoy, con lo que ha pasado [starting the season on the IL and being skipped two starts ago because of general body fatigue],» dijo el manager de los Yankees. «Sabemos lo importante que es para nuestra plantilla y nuestra rotación, así que queremos ser inteligentes. Creo que estaremos en una buena posición para construir a partir de ahí y elegir nuestros puntos en los que retroceder un poco. Hoy me ha parecido muy alentador. Creo que ha hecho un poco de todo».
Al reflexionar sobre la salida, Weaver expresó su frustración, sobre todo por el paseo con las bases llenas, reconociéndolo como un error clave. El relevista de los Yankees también dio crédito a la destreza de Seager en el plato, al tiempo que reconocía la naturaleza humilde del juego. Weaver expresó su pesar por no haber podido preservar la gran actuación de Gerrit Cole, pero subrayó la importancia de recuperarse y centrarse en futuros partidos.
Fue devastador», dijo Weaver después del partido. «Creo que lo más importante es el paseo de cuatro lanzamientos. A Seager, me pareció que le había subido y metido la bola, pero fue un bateador muy bueno. Es algo que escribes y desearías que hubiera sido diferente, pero este juego a veces encuentra la manera de humillarte. Y Gerrit hizo un gran trabajo, así que duele. Te sientes un poco conmocionado, pero sigues adelante sabiendo que mañana hay otro partido».
Cole, por su parte, apoyó a su compañero de equipo, alabando las contribuciones generales de Weaver esta temporada y describiéndolo como una parte integral y de élite del equipo. El as de los Yankees subrayó que incluso los mejores jugadores tienen noches malas, y que este partido fue un caso atípico en la temporada, por lo demás fiable, de Weaver.
«Luke ha sido muy bueno para nosotros este año, es decir, de élite», dijo. «Todos tenemos nuestros días malos. Es una parte importante de nuestro equipo y nos ha ayudado mucho. Es una situación en la que normalmente entra y bloquea. Hoy no ha tenido un buen día».
En la cuarta entrada, Gerrit Cole demostró su capacidad para sortear situaciones de gran presión. Después de permitir que los tres primeros bateadores llegaran a la base, incluido un sencillo con RBI de Adolis García, el as de los Yankees demostró su resistencia ponchando a los tres bateadores siguientes, neutralizando eficazmente la amenaza. Su curva de nudillos resultó especialmente eficaz en ese momento crítico.
Sin embargo, el partido cambió cuando el entrenador Aaron Boone decidió retirar a Cole tras alcanzar la marca de 90 lanzamientos, a pesar de su gran actuación. Boone explicó más tarde que el estricto límite de lanzamientos formaba parte de un planteamiento prudente, teniendo en cuenta el historial reciente de Cole, que incluía empezar la temporada en la lista de lesionados y perderse una salida por fatiga general. Boone destacó la importancia de Cole en la rotación de lanzadores de los Yankees y expresó su deseo de gestionar cuidadosamente su carga de trabajo. También señaló que la salida de Cole fue alentadora, ya que el lanzador utilizó con éxito varios aspectos de su arsenal.
Cuando Luke Weaver fue finalmente retirado del partido, recibió la desaprobación de los aficionados de los Yankees. Sin embargo, la reacción negativa pudo deberse más a la decisión anterior de Boone de sacar a Cole del partido que a la actuación de Weaver.
Al reflexionar sobre la dura salida de Weaver, Boone reconoció que esas dificultades forman parte del juego. Destacó las contribuciones positivas generales de Weaver al bullpen, haciendo hincapié en que los contratiempos ocasionales son de esperar durante una larga temporada. El entrenador de los Yankees señaló que Weaver parecía carecer de su dominio habitual de su cambio, lo que contribuyó a sus dificultades.
El error de Chisholm cuesta caro a los Yankees
En una secuencia crucial de la sexta entrada, el impulso cambió bruscamente en contra de los Yankees tras la salida de Gerrit Cole. Con corredores en primera y segunda y un out, Leody Taveras bateó un fly poco profundo al jardín derecho. Juan Soto intentó lanzarse, pero no pudo atraparla, ya que la pelota se le escapó del guante al impactar contra el suelo.
Soto, aún en el suelo, lanzó rápidamente la pelota a Gleyber Torres, que la lanzó a la tercera base de los Yankees ante la llegada de Nathaniel Lowe. Jazz Chisholm Jr., que cubría la tercera base, se puso a horcajadas sobre la bolsa en lugar de mantener un contacto constante, lo que provocó un intento de etiqueta retrasado que debería haber sido innecesario para un force out. En un principio, el árbitro decretó el out de Lowe, pero tras una exitosa impugnación de los Rangers, se reveló que el pie izquierdo de Chisholm perdió brevemente el contacto con la base, por lo que Lowe fue declarado safe y se cargaron las bases.
Chisholm explicó más tarde sus acciones, afirmando que pensaba que Soto había hecho la captura y se estaba preparando para una posible doble jugada, ya que Lowe parecía estar marcando.
La situación se deterioró rápidamente para los Yankees cuando Carson Kelly se embasó, forzando una carrera. A continuación, Adolis García anotó gracias a un fly de sacrificio de Josh Smith. La entrada se complicó aún más cuando Corey Seager lanzó un jonrón de tres carreras -su primero en el Yankee Stadium- que abrió el partido por completo.
Esta secuencia resultó costosa para los Yankees. Si hubieran conseguido el segundo out en la jugada disputada en la tercera base, podrían haber salido indemnes de la entrada. En lugar de ello, cedieron cinco carreras, alterando drásticamente el resultado del partido.
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