Los Yankees de Nueva York están preparados para iniciar la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) en casa el lunes por la noche contra los Guardianes de Cleveland, un rival familiar de postemporada. Es su cuarto enfrentamiento en los playoffs en las últimas ocho temporadas.
Los dos equipos estuvieron muy igualados por el mejor récord de la Liga Americana esta temporada, y los Yankees terminaron con 94-68, asegurándose la ventaja de campo sobre los Guardianes, que terminaron con 92-69. En sus enfrentamientos de la temporada regular, los Yankees se impusieron por 4-2 a Cleveland. Pero lo más interesante fueron sus bullpens, que pueden inclinar un partido.
La destreza de los lanzadores de los Guardianes de Cleveland se centra en gran medida en su bullpen, algo en lo que ha insistido el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. El cerrador Emmanuel Clase ha estado excepcional esta temporada, con una notable ERA de 0,61 y 47 paradas en 74 apariciones, lo que le sitúa entre los mejores relevistas de la historia del béisbol.
El entrenador de los Tigres de Detroit, A.J. Hinch, señaló los retos a los que se enfrentan los equipos cuando intentan marcar contra el bullpen de Cleveland, y atribuyó la temporada de más de 90 victorias de los Guardianes y su avance en los playoffs a esta importante fortaleza.
«Son muy difíciles de batir y muy difíciles de emparejar», dijo Hinch. «Y por eso ganaron más de 90 partidos, y por eso están avanzando».
El bullpen de los Yankees de Nueva York empezó la temporada como uno de los mejores del béisbol, pero sufrió un bajón durante casi tres meses antes de recuperar su forma en septiembre y octubre. Su actuación en la Serie de División de la Liga Americana (ALDS) contra los Reales de Kansas City fue especialmente notable, ya que no permitió ni una carrera en 15 2/3 entradas.
Luke Weaver asumió el papel de cerrador de Clay Holmes a finales de la temporada y destacó, salvando las tres victorias de los Yankees en los ALDS. El cambio de Tommy Kahnle resultó muy eficaz, y un ojeador rival lo calificó de «prácticamente inatacable». Kahnle ponchó a tres bateadores y no permitió ningún hit en sus tres apariciones en los ALDS.
Clay Holmes, que participó en los cuatro partidos de la ALDS, mostró una notable mejoría al volver a centrarse en su lanzamiento principal, el sinker, en lugar de apoyarse demasiado en su slider. Sólo permitió tres hits y ponchó a tres bateadores en sus salidas.
El as de los Yankees , Gerrit Cole, alabó los esfuerzos del bullpen, calificando su actuación de «sólida como una roca». Destacó la resistencia de los relevistas, afirmando que superar los retos a lo largo de la temporada sólo les ha hecho más fuertes. Cole expresó su confianza en el bullpen, afirmando la confianza del equipo en estos lanzadores durante los momentos críticos.
«Sólido como una roca», comentó el as sobre el cuerpo de relevos de los Yankees. «Esos chicos se han enfrentado a algunos altibajos este año, y han perseverado. Eso les ha hecho mejores. Quieren la pelota. Les queremos con la pelota».
Este resurgimiento del bullpen de los Yankees, combinado con el consistente buen lanzamiento de los Guardianes, prepara el terreno para un duelo de bullpen potencialmente decisivo en la próxima Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Clay Holmes se mostró entusiasmado con el rendimiento y la camaradería del bullpen de los Yankees de Nueva York, destacando los fuertes lazos entre los lanzadores de relevo y su apoyo colectivo. Señaló que su éxito reciente demuestra su verdadero potencial.
«Es divertido», comentó. «Obviamente tenemos un buen grupo allí. Nos divertimos mucho. Estamos muy unidos. Nos animamos unos a otros. Verlo fue genial. Creo que eso es de lo que somos capaces y lo que sabemos que podemos hacer».
La historia de los Yankees de Nueva York en los playoffs con los Guardianes de Cleveland incluye dos derrotas memorables en las Series Divisionales. La serie de 2007 es especialmente notable debido a un incidente inusual en el 2º partido, cuando un enjambre de mosquitos del lago Erie invadió el entonces Jacobs Field. Este suceso inesperado afectó significativamente a la actuación del lanzador de los Yankees Joba Chamberlain, contribuyendo a una derrota crítica.
En la serie de 1997, los focos se centraron en el cerrador del Salón de la Fama , Mariano Rivera, que sufrió un extraño revés en la postemporada. En el cuarto partido, Sandy Alomar Jr. bateó un jonrón que empató el partido contra Rivera, uno de los golpes más notables de la postemporada contra el legendario cerrador. Los Yankees, que se habían asegurado el título de las Series Mundiales en 1996 y conseguirían tres campeonatos más de 1998 a 2000, perdieron finalmente ese partido y la serie en el 5º partido.
Boone, de los Yankees, vigila los bates de los Guardianes
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, reconoció la gran actuación de Cleveland a lo largo del año, destacando su dominio en la división AL Central. Elogió a los Guardianes por su versatilidad, destacando especialmente su excelente bullpen, su atletismo y su destreza defensiva. Boone también destacó la naturaleza equilibrada del ataque de Cleveland, señalando específicamente la amenaza que suponen sus bateadores de medio orden, incluida la estrella José Ramírez.
«Obviamente, Cleveland ha sido durante todo el año el líder de la Central y ha hecho un año realmente consistente y sólido», dijo a los periodistas. «Lo hacen de muchas formas distintas. Tienen un tremendo bullpen, son atléticos, defienden muy bien. Son bastante equilibrados en su ataque. Obviamente, tienen un par de tipos que pueden hacerte mucho daño en la mitad del orden [with] un jugador superestrella en [Jose] Ramírez».
Este enfrentamiento continúa una tendencia reciente de encuentros de postemporada entre ambas franquicias. En 2022, los Yankees ganaron una Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS) a cinco partidos, mientras que en la temporada 2020, acortada por la COVID, Nueva York triunfó en una Serie de Comodines al mejor de tres partidos en el campo de Cleveland. En 2017, los Yankees remontaron una desventaja de 2-0 en los ALDS para ganar tres partidos seguidos, incluido un crucial quinto partido en Cleveland.
El enfrentamiento anterior más notable con implicaciones en las Series Mundiales tuvo lugar en 1998, cuando los Yankees, con un récord de 114-48 en la temporada regular, se enfrentaron a los Guardianes en la ALCS. Cleveland se adelantó en la serie por 2-1 antes de que Nueva York acabara triunfando en seis partidos.
La alineación actual de los Guardianes, en la que destaca el luchador bateador Steven Kwan, se basa más en la agresividad y la garra que en la potencia bruta. Este estilo de juego ha suscitado comparaciones con los Reales de Kansas City, a los que los Yankees derrotaron recientemente en las Series Divisionales.
El entrenador de los Tigres de Detroit, A.J. Hinch, elogió el enfoque de los Guardianes, señalando que su estilo los posiciona para un éxito continuado en la postemporada. Esta valoración subraya el desafío potencial que los Guardianes presentan a los Yankees en la próxima Serie de Campeonato de la Liga Americana, a pesar de las estrategias ofensivas contrastadas en comparación con los equipos de Cleveland del pasado.
Mientras que los equipos de Cleveland de finales de los 90 eran famosos por sus potentes ataques, los actuales Guardianes tienen un perfil diferente. Su ataque está liderado por el eterno candidato al MVP de la AL, José Ramírez, que realizó una impresionante temporada con 39 jonrones, 39 dobles, 41 bases robadas y 118 carreras impulsadas. Josh Naylor también ha contribuido significativamente, con 31 jonrones, 27 dobles y 101 carreras impulsadas.
El sinker de Holmes impulsa a los Yankees
Clay Holmes, el lanzador diestro de los Yankees de Nueva York, ha experimentado un notable cambio en un momento crítico para el equipo. Tras ser apartado del papel de cerrador hace poco más de un mes, Holmes sólo ha permitido dos carreras en sus últimos 14 partidos. Sus cinco entradas sin anotar desempeñaron un papel fundamental en la victoria de los Yankees sobre los Reales de Kansas City en las Series Divisionales de la Liga Americana (ALDS).
Durante la temporada regular, Holmes registró un récord de 3-5 con un ERA de 3,14 y 30 paradas en 67 partidos. Sin embargo, también lideró las Grandes Ligas con 13 paradas fallidas, una estadística que llevó a los Yankees a apartarlo del papel de cerrador tras un grand slam final del partido permitido al novato de los Rangers de Texas Wyatt Langford el 3 de septiembre. Holmes sufrió otros fallos contra los Reales y Seattle el 11 y el 18 de septiembre, respectivamente, pero consiguió ocho partidos sin goles que ayudaron a asegurar la ventaja de campo para los Yankees durante los playoffs de la Liga Americana.
Al reflexionar sobre sus ajustes, Holmes señaló que su confianza e identidad como lanzador no dependen de un título o papel específicos. Esta mentalidad parece haber contribuido significativamente a su reciente éxito.
«Creo que para mí, mi confianza, mi identidad, lo que soy, lo que puedo hacer, no está tan ligado a un título que me hayan dado», dijo. «La mayoría de las veces, cuando estoy en mi mejor momento, mi sinker es realmente bueno. Creo que me propuse descubrirlo. Empecé a lanzarlo más y supe que tenía que volver a eso».
El bullpen de los Yankees como unidad ha estado sobresaliente en la postemporada. En su serie de la ALDS contra los Reales, que terminó con un marcador global de 14-12, el cuerpo de relevistas combinó 15 2/3 entradas sin anotar. Esta actuación es la tercera mayor cantidad de entradas sin anotar de los relevistas de un equipo en la historia de la postemporada, sólo por detrás de las 18 1/3 entradas de los Mellizos de Minnesota en la ALCS de 1991 contra Toronto y las 17 entradas de los Dodgers de Los Ángeles contra los Cachorros de Chicago en la NLCS de 2017.
Mientras los Yankees se preparan para enfrentarse a los Guardianes de Cleveland en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, el resurgimiento de Holmes y la fortaleza general del bullpen podrían ser cruciales en su búsqueda del título de la Serie Mundial.
Holmes desempeñó un papel vital en las reñidas Series Divisionales de la Liga Americana (ALDS) contra los Reales de Kansas City, apareciendo en todos los partidos de una serie en la que todos los encuentros se decidieron por dos carreras o menos. Consiguió una victoria en el partido inaugural e hizo contribuciones críticas a lo largo de la serie. En el tercer partido, relevó a Clarke Schmidt, consiguiendo encallar a dos corredores en la quinta entrada y lanzando durante 1 1/3 entradas. En el partido decisivo de la serie, Holmes realizó una octava entrada impecable, allanando el camino para que Luke Weaver consiguiera su tercer salvamento de la serie.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, elogió las recientes salidas de Holmes, reafirmando su confianza en el lanzador incluso en los momentos más difíciles. Boone describió a Holmes como un jugador muy hábil cuyas verdaderas habilidades están saliendo ahora a la luz.
El análisis estadístico indica que Holmes ajustó su selección de lanzamientos a medida que avanzaba la temporada. Su uso de la sinker bajó del 69,5% en 2023 al 56,3% en general durante la temporada regular, pero lo aumentó al 67,1% en el último mes, lo que hizo que los rivales batearan sólo .200 contra él. En los ALDS contra Kansas City, 41 de sus 58 lanzamientos fueron sinkers.
Holmes atribuye su reciente éxito a un mejor agarre de su sinker. Reconoció que sus mejores actuaciones solían coincidir con la eficacia de este lanzamiento y explicó que se esforzaba deliberadamente por perfeccionarlo y aumentar su uso. Este ajuste parece haber desempeñado un papel importante en su resurgimiento en la postemporada y podría ser crucial mientras los Yankees se preparan para la próxima Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Guardianes de Cleveland.
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