SíganosLa temporada 2023 de los Yankees está incompleta sin contar la historia de Isiah Kiner-Falefa, que protagonizó un deslumbrante regreso para ganarse la confianza de los aficionados. Sin embargo, el propio jugador no ve con buenos ojos que vaya a la agencia libre sin un anillo a rayas y quiere quedarse en el Bronx para terminar sus “asuntos pendientes.”
“Cada vez que te pones las rayas, no quieres irte sin un anillo”, dijo el jugador de los Yankees. “Da la sensación de que aquí hay asuntos pendientes. Quiero ganar. Este ha sido un año duro y se siente como una decepción. Así que por mucho éxito que haya tenido a principios de año, apesta que tenga que terminar sin la postemporada”.
Kiner-Falefa quiere volver a vestir de rayas
El 21 de septiembre, Kiner-Falefa consiguió el último out de la última aparición de Gerrit Cole en el Bronx para la temporada 2023. El out llegó en forma de una bola de tierra golpeada por el receptor de los Blue Jays Alejandro Kirk, concluyendo la octava entrada. Una buena parte de los estruendosos aplausos que llenaron el estadio de los Yankees en medio de una ovación de pie a Gerrit Cole por parte de los aficionados de los Yankees también fue para el jardinero.
Kiner-Falefa, que será agente libre en la próxima temporada baja, considera este momento su despedida personal del Yankee Stadium. Apareció en algunos partidos más durante el tramo final de la temporada regular. Sin embargo, jugar junto a Cole en ese partido es lo que él considera su “último partido” del año. Sin duda, es un recuerdo más preciado que el percance de dejar caer una bola volante que sufrió en el jardín izquierdo durante un lluvioso doble partido unos días después.
Expresó su deseo de ganar mientras vistiera las rayas diplomáticas, subrayando que marcharse sin un anillo de campeón se sentía como una asignatura pendiente. Reconoció que, a pesar de haber cosechado éxitos personales a principios de año, fue decepcionante terminar la temporada sin llegar a la postemporada. Mencionó su interés por volver al equipo, pero reconoció que la decisión no estaba en sus manos. También se mostró abierto a explorar otras oportunidades y a encontrar emoción en el proceso.
“Estar ahí para la última salida de Gerrit contra Toronto, conmigo en la tercera base, significó mucho”, dijo Kiner-Falefa a NJ Advance Media. “Lo asimilé y el público también estuvo muy bien esa noche”.
Boone continuó diciendo que ciertamente puede imaginar un escenario en el que Kiner-Falefa regrese a los Yankees la próxima temporada. Sin embargo, para Kiner-Falefa, su posible ubicación en la tabla de profundidad del equipo es motivo de preocupación. Hay otras organizaciones de la MLB que pueden ofrecer al jugador de 28 años un papel de titular consistente, potencialmente a través de un contrato de varios años.
A pesar de todos estos altibajos, el inquebrantable compromiso de Kiner-Falefa por ayudar a los Yankees a conseguir victorias se mantuvo inquebrantable. Cuando se unió por primera vez a los Yankees en marzo de 2022, tras un intercambio que involucró a Josh Donaldson y Gary Sánchez, enfatizó repetidamente su deseo de formar parte del equipo. Este sentimiento le acompañó a medida que se acercaba a la agencia libre, aceptando la realidad de un futuro incierto.
Kiner-Falefa agradece el apoyo de los aficionados de los Yankees
Kiner-Falefa compartió que estar presente en la tercera base en la última salida de Cole contra Toronto tenía un significado importante para él. Añadió que había asimilado la experiencia, incluido el apoyo del público esa noche en particular.
Durante su etapa de dos temporadas con los Yankees, hubo pocas ocasiones en las que Kiner-Falefa experimentara una acogida tan entusiasta. De hecho, hubo que esperar hasta este verano -un año entero después de sus apuros como campocorto titular y meses después de que cediera su puesto al novato Anthony Volpe en una competición de primavera- para que empezara a ganarse el favor de algunos aficionados, principalmente debido a su impresionante rendimiento como jugador superútil.
La transformación de Kiner-Falefa en uno de los contribuidores ofensivos más fiables del equipo fue un raro punto brillante en un verano por lo demás sombrío para los Yankees. Pasó de ser considerado una causa perdida a exhibir una constante destreza ofensiva, al tiempo que ampliaba su versatilidad defensiva para incluir el juego de campo. A pesar de su irregularidad, Kiner-Falefa logró un impresionante .293 con un OPS de .804 y un wRC+ de 125 en 64 partidos entre el 16 de mayo y el 14 de agosto. De hecho, durante ese tramo de tres meses, fue el jugador de posición de los Yankees más productivo después de Aaron Judge.
Cuando mencionas el notable rendimiento de Kiner-Falefa en su segunda temporada con el equipo y su capacidad para recuperarse de un decepcionante debut en el puesto de shortstop en 2022, se enorgullece de lo que ha conseguido. Señala lo mucho que ha crecido mentalmente en los últimos 18 meses. Sin embargo, también expresa su frustración por las estadísticas finales de su temporada y su decepción por no haber podido jugar más hacia el final, debido en gran parte a que los Yankees se centraron en sus jóvenes talentos.
Kiner-Falefa expresó su descontento con sus estadísticas de final de temporada, destacando que sus números del año no estaban a su altura. Creía que los ajustes y cambios que hizo mientras jugaba fueron beneficiosos. Sin embargo, también notó un descenso en su rendimiento hacia el final de la temporada. A pesar de ello, reconoció su papel de jugador de banquillo y su responsabilidad de contribuir cuando se le pida. Seguía confiando en su capacidad para rendir ofensivamente mejor de lo que indicaban sus estadísticas del año.
La excepcional habilidad de Kiner-Falefa para hacer contacto, unida a su adaptabilidad y a sus impresionantes estadísticas defensivas, no dejará de llamar la atención de los equipos en la temporada baja. El seleccionador Aaron Boone ha destacado que Kiner-Falefa ha demostrado al resto de la liga que es más que capaz de sobresalir en su versátil papel de utilitario. No sólo es un valioso compañero de equipo, sino también el tipo de jugador trabajador que cualquier equipo querría tener en su club: un auténtico triturador que aporta una actitud ganadora.
Kiner-Falefa expresó su gratitud a los aficionados por haberle dado la oportunidad de regresar un segundo año y demostrar su valía. Atribuyó a la afición un papel importante en su mejora, destacando especialmente la presión y las expectativas que aportaban al juego. Creía que los retos a los que se enfrentó en su primer año con las expectativas de los aficionados le habían impulsado a alcanzar un mayor nivel de rendimiento. Agradecía la presión, ya que le empujaba a crecer y a seguir esforzándose por mejorar. De cara a la pretemporada, considera positiva y motivadora esta sensación de crecimiento y los retos que conlleva.
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