En las últimas semanas, Aaron Judge ha sido una fuerza tan dominante en el plato que los equipos rivales han optado habitualmente por caminarle intencionadamente en lugar de arriesgarse con su poderoso bate. Los managers han optado repetidamente por ponerle en base, prefiriendo lanzar a cualquier otro Yankee antes que al bateador, que lleva meses en una tórrida racha de bateo.
Sin embargo, el miércoles por la noche, una decisión inesperada condujo a un momento histórico. En un movimiento sorprendente, los Medias Blancas hicieron caminar intencionadamente a Juan Soto, llevando a Aaron Judge al plato. El bateador aprovechó la oportunidad para lanzar un imponente jonrón de tres carreras, el número 300 de su carrera, e impulsar a los Yankees a una imponente victoria por 10-2 en el Guaranteed Rate Field.
Este hito consolidó el lugar de Aaron Judge en la historia como el jugador más rápido de las Grandes Ligas en alcanzar los 300 jonrones. Lo consiguió en sólo 955 partidos y 3.431 bateos, superando los récords anteriores de Ralph Kiner, que lo hizo en 1.087 partidos, y de Babe Ruth, que alcanzó la marca en 3.831 bateos.
Mientras sus compañeros de equipo celebraban su histórico logro, Aaron Judge se mantuvo típicamente humilde. Reconoció la importancia del hito, pero recalcó que aún le queda mucho por conseguir en su carrera. Aaron Judge expresó su especial satisfacción por el hecho de que su jonrón se produjera en un partido en el que los Yankees iban perdiendo y tenían dificultades para generar ataque, lo que hizo que la victoria fuera aún más dulce.
«Es un gran logro», dijo el bateador de los Yankees tras la victoria. «Llevo poco tiempo en el juego, supongo -todavía nos queda mucho camino por recorrer-, pero como dije hace un par de días, esperaba que llegara en una victoria. Fue una gran victoria para nosotros. Estuvimos un poco perdidos y no conseguimos avanzar mucho. Así que me alegré de que fuera en un gran momento».
La histórica explosión se produjo en la octava entrada, tras un lanzamiento de 3-0 del relevista diestro Chad Kuhl. A pesar de que el lanzamiento era un sinker interior fuera del plato, Aaron Judge hizo un sólido contacto, enviando la bola a 361 pies para su 43º jonrón de la temporada. El momento no sólo puso de relieve su extraordinario talento, sino que también subrayó su capacidad para cumplir en situaciones cruciales, incluso cuando los lanzadores intentan evitarle.
Juan Soto no pudo evitar maravillarse ante los extraordinarios logros de Aaron Judge, calificándolos de poco menos que asombrosos. Destacó la extraordinaria velocidad a la que el capitán de los Yankees ha alcanzado hitos significativos, calificándola de increíble y de testimonio de su talento.
«Es realmente impresionante lo que ha estado haciendo y lo rápido que lo ha hecho», dijo Soto. «Cuando lo miras, es simplemente increíble. Tan rápido y tan increíble».
Los Medias Blancas sorprenden por el cambio de rol de Aaron Judge
Los Yankees (72-50) lograron una victoria crucial en la serie contra los apurados Medias Blancas (29-93) en el lado sur de Chicago, con un jonrón decisivo de Aaron Judge que aumentó su ventaja a 9-2.
La decisión de los Medias Blancas de hacer caminar intencionadamente a Soto y lanzar a Aaron Judge en la octava entrada dejó a muchos en el banquillo de los Yankees sorprendidos y perplejos. Con un out y un corredor en segunda, y los Yankees ganando 6-2, los White Sox optaron por dejar fuera a Soto, que había estado en racha con cuatro jonrones en sus cinco apariciones anteriores en el plato entre el martes y el miércoles.
Era sólo la segunda vez en la carrera de Aaron Judge que el bateador que le precedía era caminado intencionadamente. El 31 de agosto de 2016, los Reales de Kansas City caminaron a Chase Headley en la 13ª entrada, justo antes de que Aaron Judge llegara al plato.
Fue el primer paseo intencionado de Soto en la temporada, lo que pone de manifiesto el respeto que sienten los equipos rivales por la presencia de Aaron Judge en la alineación. Soto admitió que pensó que los Medias Blancas podrían darle un walk tanto a él como a Aaron Judge o, al menos, lanzarle con cautela. Austin Wells, receptor de los Yankees, calificó la jugada de «locura».
Incluso el manager Aaron Boone se sintió sorprendido por la decisión, señalando su sorpresa pero también su impaciencia por ver cómo se desarrollaba. «Vaya… pero luego tienes ganas de ver qué va a pasar ahora», dijo al respecto.
Curiosamente, Aaron Judge fue quizá el único yanqui que no se inmutó por la estrategia de los Medias Blancas. Razonó que, dada la reciente racha de Soto, que incluía tres jonrones en el partido anterior y otro para empezar el actual, la decisión de dejar libre a Soto tenía sentido desde un punto de vista estratégico.
Reflexionando sobre la situación, Soto señaló que la elección de lanzamientos de los Medias Blancas a Aaron Judge fue un error de cálculo, y pagaron el precio por ello.
La histórica pelota del jonrón número 300 de Aaron Judge aterrizó convenientemente en el bullpen de los Medias Blancas, lo que facilitó que la seguridad de los Yankees la recuperara. El bateador mencionó sus planes de regalar la pelota a su mujer, Samantha, como recuerdo de este momento tan significativo.
El camino de Aaron Judge hacia los 300 jonrones ha estado lleno de logros notables. En 2022, saltó a los titulares al batir el récord de jonrones en una temporada de la Liga Americana de Roger Maris con 62 cuadrangulares. Antes, en 2017, Judge estableció el récord de novatos de la MLB con 52 jonrones, una marca superada posteriormente por Pete Alonso.
A sus 32 años, Aaron Judge es el principal aspirante al que podría ser su segundo premio MVP. Su actuación del miércoles elevó su promedio de bateo a .333, con un asombroso OPS de 1,174, lo que le sitúa en el camino de alcanzar potencialmente los 57 jonrones esta temporada.
El mánager Aaron Boone expresó su asombro por las actuaciones de Aaron Judge y Soto, señalando la rareza de que dos jugadores sobresalgan a un nivel tan excepcional simultáneamente. Elogió a Aaron Judge no sólo por sus logros deportivos, sino también por su liderazgo, destacando la emoción colectiva del equipo por el logro de su capitán. Boone destacó que las últimas temporadas de Judge le han situado entre los grandes de la historia del béisbol.
Soto alabó el potencial de Aaron Judge para conseguir logros aún mayores, sugiriendo que algún día podría desafiar el récord histórico de home runs de Barry Bonds (762). Soto hizo hincapié en la potencia constante de su capitán y expresó su esperanza de que Judge se mantenga lo suficientemente sano como para perseguir semejante hazaña histórica. Añadió que espera con impaciencia ser testigo de los futuros hitos de Aaron Judge.
«Espero que bata el récord de jonrones», dijo refiriéndose al récord de Barry Bonds. «¿Por qué no? Creo que es el tipo que puede batir literalmente el récord. Lo ha estado demostrando siempre. Espero que tenga salud para hacerlo. Yo también voy a disfrutarlo todo lo que pueda».
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