A finales de septiembre, el bullpen de los Yankees estaba desorganizado, una posición inquietante para un campeón de división que se dirigía a los playoffs. La decisión de ascender a Luke Weaver al puesto de cerrador marcó un punto de inflexión clave. Clay Holmes, que había tenido problemas de control y había fallado en varias paradas, fue reubicado en el puesto de preparador, y el cambio dio sus frutos.
El resto es historia. Al llegar al tercer partido de la ALCS, con los Yankees con una ventaja de 2-0 sobre los Guardianes, sólo Weaver y Holmes habían aparecido en los seis partidos de playoffs del equipo. El bullpen de los Yankees ha demostrado una consistencia y eficacia notables en los seis partidos de octubre. Sus impresionantes estadísticas -sólo tres carreras (dos ganadas) permitidas en 23 ¹/₃ entradas, junto con un tacaño 0,857 WHIP- han sido cruciales para compensar algunas breves salidas de la rotación.
Colaboradores clave como Luke Weaver, Clay Holmes, Tommy Kahnle y, más recientemente, Tim Hill, han sacado outs críticos en situaciones de gran presión. Su rendimiento recuerda a los formidables bullpens que caracterizaron a los anteriores equipos campeones de los Yankees, conocidos por su fiabilidad en los momentos cruciales de octubre.
Weaver ha sido especialmente fiable, cerrando las cinco victorias de los Yankees. Juntos, Weaver y Holmes han lanzado 13 2/3 entradas contra Cleveland y Kansas City, permitiendo sólo una carrera, un jonrón solitario en la novena entrada de la victoria por 6-3 en el 2º partido.
Holmes, que ha destacado especialmente con 14 ²/₃ entradas sin anotar en doce apariciones en playoffs, se mostró consciente del rico legado del bullpen de los Yankees. Reconoció la importancia histórica de los lanzamientos de relevo en el éxito del equipo y transmitió la comprensión del actual bullpen tanto del reto como de la oportunidad a los que se enfrentan de crear algo memorable esta postemporada.
«Aquí hay mucha historia con equipos realmente buenos y los toreros han sido una gran parte de ella», dijo. «Sabemos el reto y la oportunidad que tenemos aquí de formar parte de algo especial».
Esta gran actuación del bullpen ha evocado comparaciones con el intimidante cuerpo de relevistas de anteriores equipos campeones de los Yankees, estableciendo un alto nivel de excelencia en la postemporada.
El bullpen de los Yankees cuenta con brazos hambrientos
El bullpen de los Yankees ha alcanzado su mejor momento, mostrando una variedad de estilos de lanzamiento que están demostrando ser un activo clave en la postemporada. Clay Holmes sigue confiando en su mezcla de lanzamientos, Tommy Kahnle aporta un cambio devastador, Jake Cousins se apoya en su deslizador y Luke Weaver potencia su bola rápida.
A este dinámico grupo se suma un veterano zurdo, conocido por su lanzamiento lateral, que se unió a los Yankees tras ser liberado por los Medias Blancas de Chicago de 2024. Reflexionando sobre sus luchas con su antiguo equipo, el lanzador reconoció que le habían preparado para su éxito actual con los Yankees. Su gran actuación con cinco outs en el 2º partido de la ALCS, en una situación crítica, le valió una calurosa acogida por parte del público del Yankee Stadium.
Este resurgimiento del bullpen es aún más impresionante si tenemos en cuenta los contratiempos a los que se han enfrentado a lo largo de la temporada. Jonathan Loaisiga, que en su día estaba llamado a ser un preparador clave, fue apartadopronto por una operación en el codo. Lou Trivino nunca subió al montículo tras someterse a una operación Tommy John, y Scott Effross sólo regresó brevemente en septiembre tras un largo periodo de rehabilitación.
En la fecha límite de traspasos, el director general de los Yankees, Brian Cashman, trajo a Enyel De Los Santos y a Mark Leiter Jr. pero ninguno de los dos llegó a la lista de la postemporada: De Los Santos no pasó de agosto y Leiter no cumplió las expectativas. Michael Tonkin actuó como relevo durante un tiempo, lanzando 56 entradas antes de ser despedido.
El bullpen también sufrió las bajas de los zurdos clave Caleb Ferguson y Víctor González, adquiridos a los Dodgers para llenar el hueco dejado por la agencia libre de Wandy Peralta. Aunque empezaron la temporada con el equipo, ya no forman parte de la plantilla. Sin embargo, junto con otros antiguos relevistas de los Yankees como Dennis Santana, Ron Marinaccio y Nick Burdi, siguen siendo elegibles para los anillos de las Series Mundiales si el equipo lo gana todo.
La composición cambiante del bullpen de los Yankees pone de relieve la adaptabilidad y resistencia del equipo, demostrando que incluso con una puerta giratoria de jugadores, se puede conseguir el éxito cuando más importa.
La preocupación por el bullpen de los Yankees da paso a las celebraciones
Según el entrenador del bullpen de los Yankees, Mike Harkey, los constantes ajustes realizados a lo largo de la temporada regular para mantener fresco el bullpen, a menudo exigiendo a los lanzadores que se adapten a distintos papeles, están dando ahora sus frutos. Reconoció las preocupaciones de julio y agosto sobre la preparación del bullpen para la postemporada, pero subrayó que el equipo seguía comprometido con su estrategia, que al final dio resultado.
Su compañero de equipo Tommy Kahnle atribuyó el resurgimiento de Clay Holmes en septiembre a un cambio táctico: reintroducir y aumentar el uso de su bola rápida. Kahnle explicó que el equipo había instado a Holmes a confiar más en la bola rápida, que trabajaba en tándem con su sinker y slider para mejorar su rendimiento general.
El ajuste de Holmes en la selección de lanzamientos fue un punto de inflexión, que ayudó a resolver los problemas de control que le habían costado el papel de cerrador a principios de temporada. Desde entonces, su mejora se ha convertido en un factor crucial en el éxito del bullpen de los Yankees.
Los Yankees tienen el mejor cerrador de la MLB
En los playoffs de 2024, Luke Weaver se ha convertido inesperadamente en el cerrador más dominante, eclipsando incluso a Emmanuel Clase. Weaver, que se convirtió en cerrador en septiembre tras años como titular, ha estado impecable en sus apariciones en la postemporada. Ha salvado con éxito sus cuatro oportunidades y ha cerrado las cinco victorias de los Yankees. Cabe destacar que tres de sus cuatro paradas se han prolongado más allá de una sola entrada.
Las estadísticas de Weaver en la postemporada son impresionantes: nueve ponches y sólo tres hits permitidos en siete entradas. Recientemente concedió su primera carrera en los playoffs: un jonrón solitario a José Ramírez, el mejor bateador del equipo contrario, en un partido en el que los Yankees llevaban una cómoda ventaja de cuatro carreras.
La clave del éxito de Weaver reside en los recientes ajustes de su técnica de lanzamiento. Modificó el lanzamiento de su bola rápida de cuatro costuras para crear más movimiento ascendente y alteró el lanzamiento de su cambio para añadir profundidad. El analista de lanzamientos Lance Brozdowski ofreció un análisis en profundidad de estos ajustes, destacando cómo Weaver ha elevado su rendimiento en la postemporada.
Las mejoras de Weaver son más evidentes en el mayor movimiento vertical de su bola rápida y en la mayor caída de su cambio. La significativa diferencia de movimiento entre estos dos lanzamientos principales se ha convertido en la mayor baza de Weaver, permitiéndole crear una de las combinaciones de bola rápida y cambio más eficaces del béisbol.
Su bola rápida se ha vuelto cada vez más explosiva, y Weaver cuenta ahora con una de las mejores bolas rápidas ascendentes entre los lanzadores diestros desde principios de septiembre. El cerrador de los Yankees promedió 19,3 pulgadas de subida inducida en septiembre, su máximo para cualquier mes de la temporada regular, y ha mejorado aún más hasta 19,6 pulgadas en los playoffs.
El cambio de Weaver, cercano a las 90 mph, se sumerge bruscamente por debajo de la zona de strike, provocando que los bateadores hagan swings incómodos. Esto fue especialmente evidente en sus ponches a Will Brennan y Josh Naylor, de los Guardianes, en el primer partido de la ALCS.
En su forma de postemporada, Weaver se ha transformado en un as del relevo con bola rápida y cambio. Con estos lanzamientos recién refinados a su disposición, el cerrador de los Yankees se ha mostrado hasta ahora imbatible.
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