En un momento crucial durante la victoria por 2-0 de los Yankees en el Wrigley Field el sábado, el receptor Austin Wells ancla la estrategia defensiva del equipo. Con un out en la quinta entrada, Clarke Schmidt permitió un sencillo a Pete Crow-Armstrong, de los Cubs, una conocida amenaza de robo de bases con un impresionante porcentaje de 26 de 27 aciertos esta temporada. Anticipándose a un intento de robo, los Yankees ejecutaron un oportuno lanzamiento de fuera mientras Crow-Armstrong corría hacia la segunda base.
Austin Wells estuvo a la altura de las circunstancias, lanzando un tiro perfecto al campocorto Anthony Volpe, que eliminó al veloz corredor. La importancia de la jugada se puso de manifiesto momentos después, cuando el siguiente bateador de los Cubs bateó un triple que podría haber empatado el partido de no ser por la joya defensiva del defensa.
Su destacada actuación continuó en la cuarta entrada, en la que expulsó a Nico Hoerner cuando intentaba robar, reforzando su aparición como una presencia defensiva fiable. Estas jugadas decisivas ponen de relieve la transformación de Austin Wells como receptor, silenciando a los críticos que al principio de su carrera cuestionaban su capacidad detrás del plato debido a deficiencias percibidas en sus lanzamientos.
Desde entonces, Austin Wells ha demostrado que esas dudas estaban equivocadas, convirtiéndose en un aspirante a Novato del Año de la AL. Conocido por sus habilidades ofensivas, Wells batea .253 con 12 jonrones y 45 carreras impulsadas en 98 partidos. Sin embargo, es su notable mejora en recepción, dirección de juego y lanzamiento lo que ha solidificado su valor para los Yankees.
El mánager Aaron Boone elogió a Austin Wells por su constante contribución durante toda la temporada, destacando sus excepcionales lanzamientos contra los Cachorros como momentos cruciales del partido. «Siento que ha sido bastante sólido en realidad durante todo el año», dijo Boone. «Creo que Austin está haciendo un trabajo realmente bueno ahí atrás y hoy ha hecho dos lanzamientos realmente buenos».
Austin Wells mejora la fuerza de su brazo para acallar las críticas
Su crecimiento desde una promesa con interrogantes defensivos hasta un jugador clave en la alineación de los Yankees subraya la importancia de la resistencia y el desarrollo. El progreso de Austin Wells en ambos lados de la pelota ejemplifica cómo la dedicación al perfeccionamiento de las propias habilidades puede convertir el escepticismo en éxito, convirtiéndole en un activo vital en la búsqueda de la gloria de la postemporada por parte de los Yankees.
El receptor de los Yankees ha hecho notables progresos en su juego defensivo, sobre todo en el control de los corredores de base rivales. Esta temporada, Austin Wells ha expulsado al 24,6% de los posibles ladrones de bases, atrapando con éxito 17 de 52 intentos. Esta mejora no sólo supera la tasa de robos atrapados del 18,8% de su homólogo receptor José Treviño, sino que también supone un salto significativo respecto al rendimiento de Austin Wells en 2023.
La temporada pasada, Austin Wells tuvo problemas defensivos, consiguiendo expulsar sólo al 12,5% de los ladrones de bases en las ligas menores y al 15% en su breve paso por las ligas mayores. Sus dificultades iniciales se vieron acentuadas por la alta frecuencia de intentos de robo contra él, lo que reveló un área clave de vulnerabilidad en su juego.
El mánager Aaron Boone dio crédito al trabajo de Austin Wells fuera de temporada, destacando la dedicación del receptor a mejorar su mecánica de lanzamiento, que se ha hecho evidente a lo largo de esta temporada.
Pero Austin Wells atribuyó su mejor rendimiento a la práctica adicional y al comienzo temprano de sus ejercicios de lanzamiento durante los entrenamientos de primavera. Señaló que empezar pronto con su régimen de lanzamientos le permitió ganar confianza al principio de la temporada, a diferencia de años anteriores, en los que sus lanzamientos mejoraron gradualmente.
«Sólo entreno», dijo el defensa novato. «Sólo más repeticiones. Trabajé en ello al principio de la primavera. Creo que en los últimos años mis lanzamientos han mejorado a lo largo del año a medida que avanzaba la temporada. Empecé un poco antes, así que desde el principio pude sentirme un poco mejor».
Cuando se le pidió que señalara las áreas en las que había experimentado un mayor crecimiento, Austin Wells se mostró reservado en su autoevaluación, haciendo hincapié en centrarse en realizar lanzamientos precisos que ofrezcan a sus jugadores interiores la mejor oportunidad de aplicar las marcas. Sugirió que sus mejoras probablemente se deban a una combinación de un lanzamiento más rápido y una mayor fuerza del brazo.
Austin Wells supera los retos
El progreso de Austin Wells no ha estado exento de desafíos. Se enfrentó a momentos difíciles contra equipos agresivos como los Nacionales, que le birlaron cinco bases en un solo partido. Sin embargo, en sus seis salidas desde entonces, ha mostrado una notable mejoría, permitiendo sólo dos robos con éxito y expulsando a tres corredores.
La mayor capacidad de Austin Wells para gestionar el juego de carrera añade una valiosa dimensión a su papel de receptor, complementando sus contribuciones ofensivas y potenciando su impacto general en el equipo. Su empeño en perfeccionar sus habilidades pone de relieve su potencial para evolucionar hasta convertirse en un jugador más completo en las Grandes Ligas, lo que subraya su valor para la plantilla de los Yankees.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, señaló que varios elementos, como la combinación lanzador-bateador, la posición defensiva y la selección de lanzamientos, influyen en el porcentaje de éxito de los ladrones de bases. También destacó cómo los recientes cambios en las reglas -comolas bases más grandes y los límites en los intentos de «pickoff»- han cambiado la balanza a favor de los corredores, haciendo que las bases robadas sean más factibles, especialmente para los que tienen velocidad.
Boone dio crédito tanto al receptor Austin Wells como al lanzador Clarke Schmidt por su papel en el cierre del juego de carrera de los Cachorros durante la victoria del sábado.
Schmidt, por su parte, elogió la preparación del equipo, haciendo hincapié en su conocimiento de las tendencias de los rivales a correr. Dio crédito al cuerpo técnico por idear una estrategia que implicaba alterar los tiempos y las miradas, aumentando las posibilidades de pillar desprevenidos a los corredores.
El lanzador también expresó su gratitud por los esfuerzos de Austin Wells detrás del plato, señalando que la habilidad del receptor para frustrar a los ladrones de bases aporta una confianza añadida al cuerpo de lanzadores.
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